— Иди! — резко ответил артефактор, — тебя ждут. А ректор в курсе, что вампир вокруг тебя увивается?

— Это не то, что ты думаешь. Эйрел друг.

— Главное, чтобы и тер Шатейян думал так же. Ты еще не сообразила? Он никогда не позволит. Никому. Сегодня я, завтра будет он. Потом другой. Любого, кто хоть что-то будет значить для тебя, демон уберет с дороги. Мне пора, — намеренно задев меня плечом, Ник ушел.

— Эй! — вырвал из легкого оцепенения вампир, — я точно никуда не уйду. Нас связывает больше, чем просто дружба. И это навсегда.

— Ник не отказался от меня, — развернувшись, посмотрела в глаза доррийцу, — он поступил так затем, чтобы этого не пришлось делать мне.

— Понятно, — стушевался парень, — пойдем уже. Сейчас лекция начнется, а Мельса не любит опоздавших.

— Дхарг! Назови хоть одного преподавателя, которому это нравится, — огрызнулась я. И пусть на душе оставался осадок, все же нашла в себе силы улыбнуться и идти дальше.

В обеденный перерыв я под удивленными взглядами друзей набрала себе тройную порцию еды. Ник хоть и сидел с нами за одним столом, но соблюдал дистанцию. Я уже не пыталась что-либо исправить. Хорошо уже то, что ревнивый демон не выгнал Хорника из академии или того хуже, не убил. Специально села между Корни и Эвиленией. Надеюсь, к девушкам Транер не станет ревновать.

Остаток дня прошел весьма насыщенно. Помимо законных пар, у меня были еще два факультатива. У тер Ордленда и у Тальминара. С Греймом мы закрепляли навыки создания фантомов. Практиковали массовую иллюзию. Оказалось, невероятно сложно контролировать сразу несколько фантомов. В очередной раз поразилась, как проявлялись мои способности в стрессовых ситуациях. При побеге из гарема тер Шатейяна, воины, которых я создала, действовали сами по себе. Я лишь отдала им приказ сражаться и защищать своих. Делая то же самое в спокойной обстановке и тщательно продумывая стратегию поведения каждого фантома, пришлось изрядно попотеть.

Тальминар также выжал из меня максимум. Сначала безжалостно гонял по теории, проверяя знания по особенностям строения разумных существ. После выдал список литературы, которую необходимо изучить в ближайшее время. А оставшееся время мы посвятили медитации, где я осознанно должна была найти связь с природой.

— Чтобы лучше понять силу Жизни, научись чувствовать ее в каждом существе, — поучающим тоном повторял Кринель.

Ну, не выдавать же мне себя? Как илмарг, я без особых проблем могла определить жизненную силу любого существа. Например, эльфы светились сиянием зеленых и белоснежных нитей. Целители от природы, они множили силу врачевания, которая, постоянно циркулируя в организме, продлевала их молодость и жизненный цикл. Зачастую эльфы несли в себе силу земли. Это давало им особую связь с природой и животным миром.

Противоположностью остроухим были демоны. Основная их сила заключалась в темной стихии Смерти. Дары огня и земли наиболее распространены у представителей этой расы. Редко, как в случае высших демонов, добавлялся дар воздуха. Он усиливал другие две стихии, давая своему владельцу невероятную мощь и свободу.

Как ни странно, но самым редким оказался дар воды. Чистых водников в академии не было. А если и встречался такой талант, то зачастую только у людей, и довольно слабый. На вопрос, отчего так получилось, Кринель рассказал историю о практически исчезнувшей расе нереидов. Жителей морских глубин, умеющих принимать человеческий облик и жить среди людей. Именно потомки нереидов несли в себе таинственную магию воды.

— А что же случилось? Куда они делись? — задала закономерные вопросы.

— Они просто исчезли. Ушли в морские глубины, резко оборвав все связи с земным миром.

— Уж не тысячу лет назад это случилось? — скептически поинтересовалась я.

— Именно, — подтвердил мои догадки эльф, — уход нереидов совпал с появлением новых хозяев этих земель.

— Чем же морские жители не угодили демонам?

— Новая, отличная от демонической стихия, действовала на рогатых, как наркотик. Одиножды вкусив той силы, демоны будто сходили с ума. Нереиды хрупкие существа. Особенно молодежь. Нежные и ранимые. Доверчивые. А демоны… тебе ли не знать, как опасна их страсть.

— Должно быть, случилось нечто ужасное, раз народ, веками живший в мире с другими существами, решил уйти.

— Это была дочь морского Владыки. Самое изящное, хрупкое и прекрасное существо в Альвадии. Я никогда не видел девушки красивее ее.

— Сколько вам лет, вейр а Тальминар? — усомнилась в правдивости слов учителя. Он никак не тянул на тысячелетнего старца. Эльфы, достигшие столь почтенного возраста, были белы как мел, и отсчитывали последние дни жизни.

— Триста восемь, вейра Алена, — с печальной полуулыбкой сообщил Кринель, — я просто изучал историю нереидов. Мне посчастливилось видеть портрет Эйнеры. К сожалению, до наших дней он не сохранился.

— Ясно, — кивнула я, — даже не зная о трагедии, разыгравшейся столько лет назад, могу с уверенностью предположить, что девушке не посчастливилось попасть на глаза какому-то демону. А он, не считаясь ни с чем, погубил ее, отняв все, что ей было дорого.

— Алена, — эльф посерьезнел, — мне жаль, что вы практически безошибочно угадали судьбу девушки. Надеюсь, ваша история будет иметь счастливый финал.

— Я тоже на это надеюсь, вейр а Тальминар. Спасибо за урок.

На ужин шла в расстроенных чувствах. Чем больше узнавала о демонах, тем больше убеждалась, что ничего хорошего в этот мир они не принесли. Безусловно, они представляли силу, с которой стоило считаться. Но ведь многие могли противостоять им, если б захотели. Если бы смогли объединиться и изгнать захватчиков. Почему же они допустили все это? Скорее всего, внутренние разногласия пошли демонам на пользу. Поодиночке истребляя отдельные народы, вроде орков, рогатые подмяли под себя огромную территорию. Что же, прошлого уже не вернуть, а будущее…

Впрочем, что я одна могу изменить? Ничего. Разобраться бы с собственной жизнью.

У комнаты общежития меня поджидала Клода вместе с двумя телохранителями.

— Что так долго, Суворова? — язвительным тоном поинтересовалась дроу, — на ночь есть вредно. Или стремишься вернуть потерянные килограммы?

— Чего надо? — хмуро буркнула я. Общаться с принцесской не хотелось.

— Того! Разве Тран тебе не сказал? — она наивно похлопала глазами.

— О чем? — как же меня бесило, когда любовницы тер Шатйяна называли его сокращенным именем.

— На ближайшие четыре дня я твой учитель танцев.

— Решила взять подработку? — не удержалась от колкости. Перспектива провести ближайшие дни рядом с этой высокородной, выводила из себя, — денег не хватает?

— Да ты должна в ноги кланяться, что я согласилась тебя учить, — хмыкнула Клода, — если бы не личная просьба моего жениха… Хотя, тебе-то откуда знать. У такой, как ты, просить никто не будет. Прикажут, и сделаешь!