Помощник начальника закричал от удивления, а капитан обернулся. Вместо бомжа перед ним стоял воин в черных одеждах, с кровавыми светящимися глазами и здоровыми клыками. Командир потянулся было за своим мечом, но незнакомец его опередил, он схватил солдата и впился своими нелюдскими зубищами в его шею.

Все попрошайки начали вдруг также оборачиваться такими же черными воинами и накидываться на стражников.

– Тревога! Тревога! На город напали! – заорал помощник уже покойного командира, направив струю пламени на кровопийцу, только что укокошившего начальника стражи.

Извозчики спрыгивали со своих повозок и бросались врассыпную, но вампиры настигали их, поражали заклинаниями, рубили своими черными мечами и кусали. Солдаты пытались сомкнуть строй в проеме ворот, но немертвые усиливали натиск, не давая республиканцам выстроиться фалангой. Противники перестреливались заклятиями и сходились в рукопашной схватке. Маги несли потери и вынуждены были отступать, а к вампирам стягивались все новые и новые кровопийцы из окрестных улиц и переулков.

– Где големы?! – кричал помощник капитана, взявший командование на себя. – Тревогу бейте, уроды!

Но ответить ему никто не мог. Воины были слишком заняты сражением с нежитью. Големы и автоматоны так и не появлялись, а колокол сторожевой башни упорно молчал. Но даже если там все заснули, уже можно было сто раз проснуться от шума разгоревшегося боя и понять, что к чему.

Командующий кинулся наверх, в башню. Если никто не может справиться со своей работой, то он сделает все сам. На всех этажах каземата шли бои, в которых явно удача сопутствовала не детям Республики. Колдун несся вверх, раскидывая вампиров заклинаниями.

Наверху башни возле сигнального колокола стоял боевой голем. Высотой с три человеческих роста стальной страж в каждой из своих шести рук сжимал по здоровенной палице.

– В колокол бей! – крикнул новоиспеченный командир металлическому стражу.

Но, к удивлению бойца, голем, вместо того чтобы послушно звонить в колокол, атаковал своего хозяина. Колдун еле увернулся от удара железного солдата. За этим сразу же последовал град других ничуть не менее молниеносных и смертоносных атак голема. От каждой новой атаки уворачиваться становилось все сложнее и сложнее, потому что гигант с шестью руками просто засыпал своего врага ударами.

Командир, собравшись с силами, с двух рук ударил голема мощным кинетическим ударом. Стальной страж оступился, разбил каменный парапет и полетел вниз, а через несколько секунд с грохотом приземлился на мостовой. Когда стук удара донесся до самого верху, солдат уже вовсю звонил в колокол. Но звонил он недолго, потому что вскоре получил мощный удар черным клинком в спину, от которого не могла спасти даже его кираса. Колокол затих, а воин упал замертво. Последнее, что он видел, – это тела дозорных, которые были убиты големом при попытке зазвонить в колокол.

* * *

Аарон сидел за своим столом и перебирал бумажки. Поручение Драконта он выполнил, но подумал, что будет лучше дождаться товарища, прежде чем идти домой. За это время помощник президента решил прибраться на своем столе, на котором за последнее время скопилось слишком много всякой макулатуры.

Дверь кабинета с грохотом распахнулась. Аарон от неожиданности аж подскочил на месте. В зал вихрем ворвалась Милена. Действительно, кто еще мог так импульсивно грохнуть дверьми?

– Где Драконт? – даже не поздоровавшись, спросила девушка.

– Отошел по делам, скоро вернется, – ответил Аарон.

– Это по каким еще таким делам?

– По срочным, – пояснил помощник президента.

Милена окинула Аарона надменным взглядом и бесцеремонно уселась в кресло Драконта. Аарон пристально на нее смотрел, но девушка не обращала на него внимания.

– Слушай, а зачем тебе Драконт понадобился посреди ночи? – поинтересовался колдун.

– Ты же понимаешь, что избрание Драконта чрезвычайным президентом – экстренная мера, на которую никто в обычных условиях не пошел бы. Он не разбирается ни в политике, ни в управлении, он просто следователь, хороший, но следователь. Кругом полно куда более достойных и компетентных кандидатов. Нашего лысого друга выбрали лишь потому, что он лучший эксперт в противодействии темной магии в регулярных войсках. Его избрали, чтобы он избавил город от напасти с этими убийствами. Не больше и не меньше. Как только он справится со своей задачей, его освободят от занимаемой должности, и я надеюсь, что это произойдет очень скоро. Ну а пока во всем, что не касается поимки убийц, его нужно контролировать, чтобы он не наломал дров, – пояснила Милена.

– Вот тебе делать нечего! Как будто это не может подождать до утра, – усмехнулся Аарон.

– Нет, не может, – отрезала девица.

– Послушай, у тебя что, нет мужика, что ты готова всю ночь торчать здесь и вызнавать про планы республиканских войск?

– Следи за языком! – оскалилась Милена. – Республика в опасности, а ты спрашиваешь про всякую хрень!

– Значит, все-таки нету, – констатировал Аарон.

Милена стрельнула в него яростным взглядом, ее глаза пылали, а щеки залились румянцем, отчего Аарон пожалел, что это сказал. Он был уверен, что сейчас она в него что-нибудь швырнет, но до их ушей донесся звон городских колоколов.

– Это что? – спросила Милена, сразу забыв про свой гнев.

– Не знаю, – пожал плечами Аарон и подошел к окну. Милена последовала его примеру.

В дальнем конце города, у восточных ворот, вовсю сверкали разноцветными вспышками взрывы заклинаний.

– На город напали, – констатировал помощник президента.

– Вот дьявол, за мной! – приказал Милена и молнией вылетела из кабинета.

– Эх, зверь-баба! – пробубнил себе под нос Аарон и кинулся за ней следом.

* * *

На площади чародея Ификрата патрули с соседних улиц собрались в отряд. Туда же стягивались прибывающие из палестр отряды оборонительных войск Республики. Старшие офицеры устроили на площади командный пункт, откуда направляли прибывающие отряды регулярных войск и экстренно созываемого ополчения в бой.

– В кварталах текстильщиков идут жаркие бои, но в целом сопротивление справляется, – докладывал какой-то капитан высокому офицеру. За их спинами собрался мощный отряд големов и автоматонов, только и ждущий, когда его направят в бой.

Здоровые шестирукие стальные гиганты-големы, вооруженные палицами, неподвижно ожидали приказов. Автоматоны выстроились в несколько шеренг. Их всегда производили в разных комплектациях в зависимости от того, в какой шеренге их планируется использовать. У всех автоматонов было по четыре руки. Механические солдаты передних рядов были вооружены щитами и копьями. Двумя руками они держали щит, двумя другими орудовали парой копий. Мехатроны задних шеренг также двумя руками держали массивный щит, но копье у них было только одно. В четвертой руке у них были самострелы с автоматической перезарядкой, из которых они осыпали врагов стрелами поверх голов своих товарищей. А автоматоны арьергарда вообще были вооружены четырьмя самострелами и оружия ближнего боя не имели.