«Ну, вот и все, хана мне! И чем я только думал, когда занимался этой хренью?!» – промелькнуло в голове у Драконта. Он уже раз сто, если не больше проклял себя за то, что когда-то начал баловаться темной магией. Попросил у богов прощения перед своими родителями, которых он подвел и которые от него отказались.

Теперь, ему казалось, что его уже ничем не испугать. Со смертью он не раз сталкивался, в мирной жизни он все потерял. И он думал, что спокоен, несмотря на страшную новость, которую поведал капитан, но странная дрожь и легкая слабость проняли его тело, а голос отказывался повиноваться. Наверное, просто еще осознание происходящего не пришло в полной мере. Как-никак, все солдаты еще живы и здоровы, но приговор им уже вынесен, приговор, который исполнится сам. Такое понять сразу сложно, особенно если ты один из приговоренных.

– Командование считает, что, раз мы «злополучная бригада», раз здесь все воры и убийцы, нас всех можно отправить на заклание, как скот, – продолжил свою речь капитан. – И нас в том числе… меня и моих соратников, весьма порядочных и уважаемых людей. Но кем бы мы ни были, каждый может ошибиться и каждый имеет право на второй шанс. И уж тем более каждый хочет жить, Драконт!

– Я понимаю, капитан, – кивнул парень.

– Наколдуй что-нибудь, – помолчав некоторое время, сказал командир. Его голос был глухим и пустым, но слова эти прозвучали ударом молота по наковальне. Драконт уже пожалел, что занялся темной магией, все его за это порицали и презирали, а теперь ему приказывают совершить злые чары.

– Что? – не поверил своим ушам Драконт.

– Нам не дожить до утра, что тут непонятного?! – вдруг вышел из себя капитан. – Сотвори какое-нибудь заклинание, примени черную магию, мать ее, что тут непонятного?!

– Но, капитан, как же…

– Вот так же! – командир даже не дал ему договорить, он был настроен серьезно.

– Хорошо, командир, я могу кое-что сделать, но нам нужно уйти куда-нибудь повыше, – согласился Драконт.

– Это еще зачем? – опасливо поинтересовался начальник.

– Чтобы мы все не задохнулись, – пояснил чернокнижник.

Капитан почесал подбородок, видимо, после этих слов до него дошло, что он просит применить магию крайне опасную и тлетворную.

– Неподалеку есть холм, до него полчаса пути быстрым маршем. Потушим костры, чтобы остроухие не увидели, как мы уходим, и выдвинемся. Если все получится, это позволит сбить их с толку. Сколько тебе нужно времени?

– Двадцать минут, капитан.

– Слишком много, мы не можем столько ждать, – разочарованно покачал головой командир.

– Я догоню, – успокоил его Драконт.

– Тогда за дело!

– Постойте! Командир, вы должны знать, что это все очень опасно, – Драконт остановил капитана, который уже было встал со стула.

– Я знаю.

– Нет, господин, не знаете. Когда я применю эту волшбу, все окрестности затянет ядовитый туман. Находиться в нем долго смертельно опасно. Если мы не займем холм, то сами все отравимся в этом лесу, – пояснил всю степень опасности Драконт.

– Можно как-то обезопаситься от отравы? – спросил капитан.

– Туман будет стелиться в низинах, на холме он будет не таким густым. Но все равно он будет опасен для людей. Чтобы снизить его действие, нужно всем надеть повязки, политые целебными зельями. Но нам нельзя будет быть там очень долго.

– Дадим им бой, выманим на себя как можно больше остроухих, чтобы потравить побольше гадов, а затем уйдем, – согласился капитан. – У нас все равно выбор невелик, либо сдохнуть, либо попытаться выжить в ядовитом тумане.

* * *

– Деофен! Открывай! – Драконт в очередной раз постучал в дверь книготорговца, да так, что она аж вся задрожала.

За дверью послышалось какое-то бормотание, и она открылась.

– Твою мать! Драконт, ты с дуба рухнул?! Ночь на дворе! – разругался Деофен, едва выглянув наружу. Несмотря на все его причитания и проклятия, вид у него был далеко не сонный.

– Извини, знаю, что не вовремя, но у меня нет другого времени, – начал успокаивать старого ворчуна нежданный гость. – Мне срочно нужна твоя помощь.

– Дьявол! Ты опять не один! Мы же с тобой договаривались! – еще больше разозлился книготорговец, едва увидел за спиной у старого товарища пятерку воинов регулярных войск.

– Да не кричи ты! Сам же говоришь, что ночь на дворе, всех соседей распугаем, – шикнул на него Драконт. – Давай внутри поговорим, и я тебе все объясню.

– Ладно, но это в последний раз, – нехотя согласился старик.

Драконт дал своим соратникам знак ждать снаружи и вошел внутрь. В лавке Деофена было темно, только одна свечка горела на столе, которую колдун зажег, чтобы впотьмах открыть дверь.

– Драконт, гад, у нас ведь уговор, что ты ко мне ходишь один, без легавых! – продолжил гневаться Деофен, как только детектив закрыл за собой дверь.

– Знаю, дружище, но, поверь мне, они тебе ничего не сделают. Я теперь чрезвычайный президент, так что эти хлопцы под моим началом. Одно мое слово – и они либо забудут, что здесь были, либо будут уволены со службы.

– Да мне насрать на это, понимаешь?! Мои клиенты же не слепые, узнают, что ко мне сповадились ходить люди из войск расследований, и все, труба моему бизнесу, – еще сильнее заорал Деофен.

– Обещаю тебе, это последний раз, – поклялся детектив.

– Кажется, ты мне вчера это говорил, – фыркнул Деофен.

– Слушай, давай не будем ссориться, по крайней мере сейчас. Мне очень нужна твоя помощь, а договориться и уладить все наши взаимоотношения мы можем и потом, в более спокойной обстановке. Так что – поможешь или нет? – Драконт, конечно, знал нрав вонючего старикана, но перепираться с ним в этот раз у него желания не было.

– А, зараза, коль уж приперся, давай, спрашивай, – махнул рукой Деофен.

– Некроманты продолжают зверствовать…

– Да знаю, мать твою, к делу давай! – не выдержав, выругался книготорговец. Эх, тот, кто придумал поговорку про сапожников, явно не был знаком с этим старым хреном.

– Никто никогда не видел некромантов, и нам очень нужно знать, как их распознать. Ты наверняка что-то об этом знаешь?

– Знаю? Ну ясен перец, знаю! – хмыкнул Деофен. – Я, видишь ли, каждый день с ними чай пью!

– Слушай, давай без этих твоих штучек. У меня времени в обрез, – поторопил собеседника Драконт.

– А, ну простите, ваше президентишейство, – старик сделал нарочитый реверанс. – Пойдемте, посмотрим, коль на разговоры у вас времени нет.

Деофен пошел вдоль книжных шкафов, расставленных вдоль стен в торговом зале. Даже в тусклом и неровном свете свечи он умудрялся бегло проглядывать корешки всех книг в поисках лишь ему ведомого тома, в котором хранятся так необходимые Драконту сведения.