К счастью человека, вампиры действительно остановились. Мертвяк в красных доспехах вскинул руку вперед, попытавшись погасить огонь, но у него ничего не вышло.

Некоторое время противники просто стояли на своих местах. Драконт одной рукой поддерживал стену огня, а другой был готов отразить очередную атаку некромантов.

– Ты отличный маг, Драконт, – заговорил вампир в красном. Его голос словно шипел, и от каждого слова, звучащего стальными нотками, становилось холодно.

– Ну, спасибо, – хмыкнул детектив, пользуясь возможностью перевести дух. – Вот только не стоило устраивать такое побоище, чтобы в этом убедиться.

– А как еще узнать способности боевого мага, как не в битве? – поинтересовался вампир, слегка склонив голову набок. – Концентрация чар у тебя сильна, реакция быстра. Если у тебя и с высокой магией все так же хорошо, то тебе просто цены не будет!

Эту реплику мертвеца детектив оставил без ответа. Хотя стоило бы ответить, нужно было тянуть время. Книжная лавка Деофена была объята пламенем, кто-нибудь обязательно кинется тушить пожар и позовет республиканские войска, нужно было только дождаться этого кого-то. А пока что положение человека было плачевным, он окружен врагами, и если ничего не случится, то ему придется туго.

– Ну, так вот, – прервал раздумья детектива вампир. – Ты меня нашел, и что дальше? Мы встретились, ты достиг цели – нашел убийцу. Но это произошло не так, как ты хотел. Что ты собираешься делать теперь?

– Что с Деофеном? – спросил Драконт, не увидев нигде тела товарища. Хотя, конечно, в таком разгромном бардаке его легко можно было и не заметить.

– Нет твоего Деофена, это всего лишь иллюзия, – ответил мертвец. – Но ты так и не ответил на вопрос, что ты будешь делать теперь?

– Я еще подумаю, – ушел от ответа Драконт. Зачем что-то дельное отвечать этому подонку? Нужно просто говорить, говорить без особого смысла, обо всем и ни о чем. При этом детектив судорожно осматривал зал, пытаясь найти хоть что-то, что может ему помочь.

В комнате было пятеро вампиров. Четверо в черных одеждах и доспехах, и один в красных, который явно был предводителем всей этой темной братии. С учетом того, что человек лично укокошил пятерых кровопийц, плюс один убитый солдатами, немертвых было одиннадцать.

– Да, именно! Ты подумаешь, и тебе обязательно будет над чем подумать! – воскликнул вампир. – Понимаешь, мы ведь даже и не думали, что кто-то в Гилион-Палантине, где отродясь не было нежити, сможет распознать наши чары и взять наш след. Я восхищен, а это очень дорого стоит.

– Спасибо, а над чем думать-то надо? – поинтересовался детектив.

– Видишь ли, такие талантливые маги, как ты, мне очень нужны. Я хочу предложить тебе стать моей правой рукой!

– Очень щедро, но мне и правда нужно подумать, – усмехнулся Драконт, как-то становиться нежитью в его планы не входило.

– Думай, только смотри не упусти момент. Второй раз я предлагать не стану, – сурово добавил мертвец. – Если ты примешь дар вечной жизни от меня, то ты сохранишь свою волю, знания, память. А если откажешься, то все равно рано или поздно станешь одним из нас, но уже без всего этого. Будешь просто безвольной пешкой в наших руках.

– Подожди, не торопи меня! – воскликнул Драконт, чувствуя, что беседа как-то стремительно движется к своему концу. – Что я получу, если соглашусь? – спросил он, а сам при этом лишь думал, когда же кто-нибудь придет тушить этот гребаный пожар. Без подмоги детектив долго не протянет.

– Ну, ты можешь воссоединиться с Фиалкитой, – ехидно начал перечислять все преимущества своего предложения некромант, отчего Драконту постепенно начало становиться не по себе.

– Откуда ты про нее знаешь?! – выйдя из себя, крикнул Драконт. – Откуда ты, тварь, знаешь о моей жене?!

– Я все о тебе знаю, Драконт, – с ядовитой улыбкой прошипел вампир. – Я люблю знать все о своих врагах. А еще я знаю, что иногда умирают дети. Но их можно спасти, если, конечно, принять мое предложение…

От этих слов сердце Драконта забилось в бешеном ритме. Откуда этот урод знает про его детей? Не дай бог он с ними что-нибудь сделает!

– Не смей! – кипя от бессильной злобы прорычал детектив.

– А что ты мне сделаешь? – засмеялся немертвый. – Я же говорю, спасти их ты можешь, только приняв мое предложение.

– Никогда, слышишь, тварь, никогда я не приму твоего предложения! И если ты хоть пальцем тронешь моих детей, то умрешь по-настоящему! – Драконт забыл о том, что ему нужно тянуть время и ждать подмоги, он чувствовал себя зверем, пойманным в капкан. Он мог только рычать и огрызаться, но сделать ничего не мог. Даже эмоции свои он не контролировал после того, как вампир заговорил о его детях.

– Ха! Я бессмертен! Понимаешь, чародей? Ничего и никогда ты мне не сделаешь. А мое предложение стоило бы принять… – Голос служителя тьмы мгновенно стал еще более злобным и жестким. – Последний раз спрашиваю.

– Никогда! – огрызнулся Драконт.

– Жаль, тогда пора кончать с этим. – При этих словах мертвец достал из ножен свой прозрачный двуручный меч, сделанный то ли из стекла, то ли из хрусталя, то ли из алмаза, и сделал шаг к стене огня, отделяющей его от человека.

– Господин, началось! – В комнату влетел еще один вампир.

– Эх, ладно, детектив, считай, что тебе повезло. У меня возникли более важные дела. Но мое предложение все еще в силе, подумай над ним еще раз, иначе при следующей встрече я убью тебя. – И после этих слов группа вампиров покинула лавку покойного Деофена.

* * *

77 лет назад

Драконт бежал по лесу сломя голову. Густой зеленоватый туман мгновенно заполонил все чащи и опушки векового леса. Из-за плотной завесы ядовитых испарений впереди почти ничего не было видно. Ветки кустов и деревьев резко появлялись из дымки прямо перед лицом солдата и били его по шлему. Он не видел, куда бежит, и очень надеялся, что двигается в правильном направлении.

У парня слезились глаза от едкого дыма, а от тошнотворного запаха разлагающихся трупов першило в горле. Колдун понимал, что повязка, политая целебным зельем, перестает защищать его от отравы. Он начал кашлять, дышать становилось все труднее и труднее, но он продолжал бежать, несмотря на сбившееся дыхание.

Вот начался подъем – он почти на месте, еще совсем чуть-чуть. Кашель усилился, он начал задыхаться. Парень упал и начал ползти на четвереньках. Через несколько метров он снова встал и опять побежал, и снова упал. Воин так и двигался, то падая, то вставая, пока он не добрался до вершины холма.

– Свои! – крикнул Драконт, вновь упав лицом в мокрую траву. Он видел каких-то солдат перед собой, но не мог рассмотреть, кто это, эльфы или люди. Он просто надеялся, что не ошибся и наконец добрался до своих.

Товарищи подняли Драконта на ноги. На холме завеса ядовитого тумана была не такой сильной. Вонища была не такой резкой, но все равно запах тухлых яиц изрядно раздражал. Чернокнижник согнулся в три погибели и отдышался относительно свежим воздухом.