Вся лесная долина у подножия холма была затянута непроглядным зеленым туманом, лишь верхушки самых высоких деревьев торчали из мертвого марева.

Гоплиты Республики, приговоренные командованием на верную смерть, столпились на самой вершине холма, неприступной глыбой высившегося над туманом смерти.

– Кто тебя этому научил? – спросил капитан, подойдя к еле живому Драконту.

– Никто, все сам, – еле выдавливая из себя какие-то звуки, ответил чернокнижник.

– Не ври! Такому просто так нельзя научиться! – командир взял Драконта за грудки и поднял перед собой.

– Клянусь, капитан, я сам научился! – испугавшись непонятного проявления злобы офицера, промямлил парень.

Капитан некоторое время подержал чернокнижника в своей стальной хватке, сверля его пристальным недоверчивым взглядом, после чего все-таки отпустил. В этот раз Драконт удержался на ногах.

– Если я узнаю, что ты еще раз колдуешь черную магию, я тебя найду и лично убью, – ни с того ни с сего заявил командир.

– Но, капитан, вы же сами мне приказали… – Драконт опешил от такого заявления.

– Привыкай, парень, это жизнь, и именно так людей и подставляют – просто спускают вниз незаконные приказы, а потом умывают руки. – Он отвернулся от Драконта и через несколько секунд добавил: – Я и не думал, что ты такую мощную штуку заделаешь.

– Вы хотели, чтобы я что-нибудь сделал, вот я и сделал, нечего теперь удивляться! – невольно огрызнулся Драконт, сам удивившись своей наглости и надменному тону.

Капитан повернулся к нему и хотел было что-то сказать, но снизу послышался кашель. Он замолчал и стал прислушиваться. Кашель повторился.

– Эльфы, – констатировал командир. – В боевой порядок! Стройся! Фалангой, живо!

– Этот дым хорошо горит, – сказал Драконт, как только солдаты выстроились к бою.

– Слышите! На кашель огненными шарами пли! – приказал командор.

С электрических посохов воинов Республики сразу сорвались огненные сгустки и смертоносным залпом полетели в марево тумана, туда, откуда слышался глубокий кашель. Где-то внизу загромыхали пламенные взрывы. Рвануло так сильно, что языки огненных сполохов поднялись даже выше крон деревьев.

Кашель смешался с рокотом взрывов и истошными криками умирающих. Внизу явно царил настоящий хаос. На некоторое мгновение дым рассеялся в месте, где взорвались огненные шары, но потом стремительно покров тумана вновь сомкнулся над землей.

Маги продолжали отстреливаться с высоты огненными заклятиями. Кашель и крики эльфов начали слышаться со всех сторон от холма, и колдуны заняли круговую оборону, разбрасываясь заклинаниями во все стороны. То тут, то там ввысь поднимались огненные смерчи, пожирающие ядовитые испарения, но туман упорно не хотел сдаваться и быстро вновь покрывал землю. Истошные вопли доносились со всех сторон.

Эльфы, умирающие внизу от отравы и огненного ада, кинулись на вершину холма. Они бежали теперь не для того, чтобы сражаться, они просто хотели выжить, спастись от ядовитого тумана, вдохнуть хоть немного более или менее свежего воздуха. Остроухие бежали, ползли, карабкались на четвереньках, в точности как Драконт некоторое время назад.

А сверху эту толпу обезумевших и испуганных эльфов сбрасывали обратно вниз, в огненно-ядовитую преисподнюю, фалангиты Республики. Воины магов беспощадно резали и кромсали всех, кто появлялся из тумана на вершине холма. Они устроили настоящую мясорубку. Горы трупов скатывались по склону холма.

Так продолжалось час, а то и два, до тех пор, пока внизу не стало абсолютно тихо. Все, кто был в тумане, погибли или бежали прочь как можно дальше. А маги остались несломленными стоять на холме.

Солдаты Республики дождались утра, когда туман начал рассеиваться, открывая взорам воинов умерший лес, и покинули проклятый холм. А увядшая листва стремительно опадала, стремясь скрыть ковер из трупов эльфов.

Восточные ворота Вотара по приказу чрезвычайного президента оставались открытыми и днем, и ночью, несмотря на чрезвычайное положение. Большой город постоянно нуждался в продовольствии, а так как передвижение грузового транспорта было разрешено только ночью, все ворота закрыть было невозможно. Это грозило дефицитом продуктов питания.

Усиленный пост тщательно проверял все повозки, въезжающие в город. С учетом тщательного досмотра всех грузов и того, что, кроме восточных и западных, все ворота в городе были закрыты, на въезде в Вотар очень быстро образовалась огромная пробка. Извозчики ругались и бранились, уговаривали солдат делать все побыстрее, но патрульные были непреклонны. Приказ есть приказ.

По всему городу патрули разгоняли людей по домам. Комендантский час был введен уже ночью, поэтому почти никто из жителей о нем не знал. Вот и приходилось солдатам добровольно-принудительно всех разводить по домам. Всех, кроме извозчиков грузовых повозок, которые как раз только вышли на работу.

Начальник стражи восточных ворот, получив подкрепление и наладив работу по исполнению приказа чрезвычайного президента, спокойно стоял в сторонке и болтал со своим помощником.

– … ну так вот, беру я ее за задницу…

– Э, господа, монетки не найдется? – не весть откуда появился какой-то алкаш и прервал высокоинтеллектуальную беседу двух вояк.

– Вали отсюда, пока не упекли тебя куда подальше! – в один голос рявкнули солдаты.

И откуда только взялся этот тип? Вроде войска всех горожан разводят по домам. Хотя, не факт, что у этого типа есть дом. Наверняка воины, занимающиеся очисткой улиц, не стали морочиться с ним и просто прогнали его куда подальше.

– Ну, господа, ну кушать очень хочется, – жалобно заскулил попрошайка, к удивлению солдат, даже не собиравшийся никуда уходить. Обычно после такого предупреждения люди быстро ретируются. Но этот тип, похоже, решил нажить на свою задницу неприятностей.

– Мужик, ты что, тупой? – спросил командир. – Сейчас тебя в тюрягу кинем живо.

– Ну кушать хочется! – заладил старик.

– Да, ну дайте хоть одну монетку! – заверещал еще один бомж, выплывший из переулка неподалеку.

– Это что, прикол какой-то? – ничего не понимая, спросил капитан у своего помощника, но тот лишь пожал плечами.

Вслед за вторым бомжом появился и третий, а затем и четвертый. Как вороны бездомные, попрошайки и пьяницы стягивались к воротам. Они просили есть, просили пить, просили денег. Толпа нищих лезла к скоплению повозок и бесцеремонно начала растаскивать их содержимое.

– Да что это такое?! – в полном недоумении воскликнул начальник стражи. – Воины! Сюда, утихомирьте этот сброд!

Солдаты бросили осмотр повозок и начали собираться к месту беспорядка.

– Да быстрее, етить вас колотить! Големов ведите! – рявкнул командир, повернувшись спиной к подошедшему самым первым попрошайке.