– А я думал, что ты все свои книги читаешь, – сказал Драконт, заскучав, пока старик рылся в своей коллекции.

– Все, но их слишком много, чтобы я все в точности помнил, – ответил Деофен. Судя по голосу, он слегка остыл. Это хорошо, значит, дельная беседа еще, может быть, выйдет. А там, глядишь, он и обижаться не станет на столь поздний визит и то, что Драконт вновь пришел в сопровождении солдат регулярных войск.

– Ну, расскажи хоть что знаешь, пока ищешь, – попросил бывший следователь.

– Нежить бывает двух типов: высшая и низшая. Вторая – чистой воды ходячие трупы. Гниют, разлагаются, ну, и все такое. У них нет собственной воли, и они всецело подчиняются высшей нежити, так что некромантом может быть только высший немертвый. К высшей нечисти относятся мертворожденные люди – личи – и племя крови – вампиры. У личей вроде как всю жизнь голова остается на вид, как у младенца, так что такое пугало точно бы все заметили. А вот вампиры, если я правильно помню, больше смахивают на обычных людей. Но что-то и в их виде есть такое особенное… а вот что, я не помню, – поведал о своих познаниях Деофен.

– Фу, я ж теперь спать спокойно не смогу. – Драконт аж съежился, представив себе дохлого мужика со здоровой головой младенца: лысой, неестественно для взрослого человека округлой и со здоровыми глазами.

– Сам попросил, я-то тут при чем? – усмехнулся старик. – Как говорится, любой каприз за ваши деньги, но товар обмену и возврату не подлежит. А! Нашел!

Деофен пододвинул к одному из шкафов лестницу и, почти мгновенно взобравшись по ней до самой верхней полки, схватил нехилых размеров фолиант, после чего он весьма ловко с нее спрыгнул. Старик бухнул свою находку на стол рядом со свечей, чтобы было лучше видно, и начал внимательно и сосредоточенно перелистывать страницы. Драконт попытался было заглянуть ему через плечо, чтобы хоть что-то увидеть, но Деофен только лишь рявкнул: «Не прижимайся!»

– На, прочитай вот эту главу, – книготорговец наконец уступил место над книгой детективу.

Драконт наклонился к массивному тому. Стула или кресла рядом не было, поэтому читать предстояло стоя. Детектив кинул взор на заглавие страницы, но обнаружил, что книга написана на неизвестном ему языке.

– Так я ничего тут не понимаю… – Драконт обернулся, но к своему удивлению вместо Деофена увидел какого-то мужчину в красном. Детектив даже не успел его рассмотреть, он лишь увидел резкое движение рук незнакомца, в котором любой колдун распознает сотворение заклинания. Драконт в последний момент выставил перед собой ледяной щит. Грохот колдовского удара и ледяной заслон со стеклянным звоном разлетелся на кусочки. От удара президент перелетел через стол, попутно повалив его.

Драконт мгновенно вскочил на ноги и тут же отразил еще одно заклинание. Неизвестный чародей обходил поваленный стол, который, как оказалось, сослужил детективу добрую службу – если бы не он, незнакомец уже настиг бы его. Теперь Драконт смог его рассмотреть.

Незнакомец был статный, высокого роста. Облачен он был в богатые латы из неведомой красной стали, покрытые витиеватыми узорами. Лицо у него было худощавое, мертвенно бледное, но весьма человеческое, если не считать кошачьих клыков, торчащих изо рта. Судя по всему, это и был некромант. Если верить классификации нежити, которую только что озвучил Деофен, этот тип, скорее всего, вампир. Волосы кровососа были прямыми и идеально белыми. Призрачной волной они ниспадали до плеч мертвяка. А его глаза горели кроваво-красной жаждой живой плоти. От одного его взгляда детективу становилось не по себе.

Драконт начал пятиться вглубь читального зала, отражая яростные чародейские атаки некроманта. Свеча, горевшая на столе, потухла при падении, и теперь в зале было темно. Если бы не яркие вспышки взаимопоглощающихся заклинаний, колдун даже не смог бы видеть своего противника. Тот, к сожалению, это понял и начал выкидывать чары реже, чтобы хоть на мгновение становилось темно. В это мгновение кромешной тьмы, за которое глаза человека не успевали привыкнуть к мраку, вампир молниеносно менял позицию, стараясь подловить детектива на том, что тот не успеет вовремя отбить атаку с другой стороны. Драконт же быстро сориентировался и начал отражать атаки левой рукой, а в правой зажег светлячка, чтобы видеть своего врага.

Откуда-то справа выпрыгнул еще один вампир. Он был облачен в черные одежды и доспехи из темной стали. Драконт левой рукой отразил удар салатовой энергии смерти, посланный мертвецом в красных одеждах, а правой рукой превратил волшебного светлячка в мощный световой взрыв, который мгновенно обуглил лицо и тело нового противника, заодно подпалив книги на стоящем рядом шкафу. Мертвец истошно заорал и упал на маленький книжный столик.

Увидев, что в доме засверкали магические вспышки, и услышав грохот, солдаты республиканских войск вломились в лавку Деофена. Увидев битву двух чародеев, один из которых был вампиром, воины на секунду замешкались. Сразу с двух сторон от них возникли еще двое вампиров. Они сразу же впились в шеи солдат, которые даже не успели ничего предпринять. На остальных накинулись еще пятеро мертвецов. Но теперь мертвякам оказали сопротивление.

Чародейская сила вампира в красном, надо признать, была сильнее, чем у Драконта, поэтому отражать удары одной рукой было сложно. Но детектив до последнего старался не переходить в заклинательство с двух рук. Если начать колдовать обеими руками, то он будет вынужден только обороняться, а так он то и дело пытался контратаковать.

Бойцы регулярных войск молниеносно орудовали своими электрическими копьями, но вампиры тоже дрались отменно. Мертвецы сражались черными двуручными клинками, покрытыми красными светящимися символами. В темноте их совершенно не было видно, росчерки кровавых знаков смешивались с голубоватыми сполохами электрических копий и вспышками заклинаний.

С другой стороны торгового зала к Драконту кинулись еще двое немертвых. Детектив, словно плетью, электрическим разрядом обрушил люстру, которая, упав, разделила человека и вампира в красном. В двух его соратников президент сразу же метнул огненный шар, разбросав их в разные стороны. Со стороны входа послышался нечеловеческий крик – один из бойцов насадил вампира на копье, но сразу же получил по лбу тяжелым клинком. Шлем треснул вместе с черепом, голова человека просто лопнула от мощного удара.

Зал в ходе боя стремительно терял цивильный вид. Мебель разлеталась вдребезги от рикошетивших заклинаний. То тут, то там что-нибудь загоралось. Уже половина зала была объята пламенем.

Вампиры покончили с воинами регулярных войск. Теперь все мертвецы накинулись на Драконта. Двух смельчаков детектив быстро разобрал на кусочки, правда при этом чуть не подпустил вампира в красном слишком близко и еле-еле успел отразить его колдовской удар. Прочие немертвые намек поняли и начали аккуратно обходить человека, чтобы взять его в кольцо.

Поняв, что дело дрянь, Драконт припал на одно колено, с размаху ударив рукой в пол. Вокруг чародея мгновенно взмыла вверх шипучая стена пламени. Он всей душой надеялся, что познания в черных искусствах помогут ему и в этот раз. Все субстанции, связанные с магией смерти очень боятся огня, детектив полагал, что это касается и самих немертвых.