лучший друг, почти брат. Человек настолько адекватный, что доверять ему можно. Он тоже это все видит. Ладно его собственные сны, но то, что случилось сегодня…

Короче, теперь уже сумасшествием не прикроешься. Все это здесь, и оно существует. Как и человек в сером. Он гарант ее нормальности в этом изменившемся мире. Он тот, кто помогает выжить. И вернуться.

Софья поморщилась досадливо. Это некая повторяющаяся история, не зависящая от времени ее существования. Как ни фантастично это звучит, но придется смириться. Она вспоминает свою прошлую жизнь. По крайней мере, город, где она жила, похож на реальный. Обычный такой, какие описывают в книгах. Что-то европейское, времен позднего Средневековья. Мишка точно не признал. Но Софья сильно сомневалась, что ее друг на самом деле когда-либо досконально изучал ту же историю костюма. В целом те отрывки, которые она видит, похожи на обычную жизнь.

А вот потом начинается другая часть. Девушка чувствовала интуитивно, что Подземелье – оно иное. Оно существует где-то вне мира и времени. Вот это место неизменно. Как и то, что в нем происходит. Или нет? Или все-таки можно это как-то изменить? Да, вот этот вопрос становится сейчас самым важным. Мишка видел ее после прошлого раза. Потерянную, больную, как раз по-настоящему сумасшедшую. Такое будущее Софью не устраивало.

И, похоже, не ее одну. Софья очень хорошо запомнила каждое слово из последнего разговора с человеком в сером. Что-то такое было в его словах. Настойчивое, уверенное. Он хотел, чтобы она вспомнила все. Не ради того, что эти трое ищут в том Подземелье и что раскрыть для них может лишь она одна. Ради нее. Почему-то.

Софью вообще удивило его совершенно искреннее равнодушие к тому, насколько близко они находились к тому месту. А ведь это было так просто. Он мог следовать за ней, смотреть, как она продирается по лесу туда, как спешит на зов Подземелья. И снова девушка осознавала интуитивно, что, не останови ее человек в сером, этот зов стал бы сильнее и она уже не смогла бы ему противиться. Он мог спокойно идти за ней и получить ту вещь. Но вместо этого он девушку все-таки остановил.

И снова – итак! Есть человек в сером. Если он на самом деле, конечно, человек. Хотя какая разница? Он есть, и он на ее стороне. Есть тот, кого Софья окрестила Щелкунчиком. Бравый, самоуверенный, хитрый и жестокий. Тот, кто ее предал, тот, кого она убила в прошлый раз. В этой жизни он наверняка где-то рядом. Снова. Но он не так важен. Потому что есть еще…

Третий… Наверное, если уж девушка решила полагаться на сказку, то этот пока еще неизвестный третий может оказаться лишь одним персонажем – Дроссельмейером. Тем, кто даже в обработанном детском варианте сказки стоит за всей этой историей.

Маг, который все это и затеял. Тот, кто посылает за Софьей тварей. А значит, кто старается предотвратить ее появление в Подземелье. Но почему? Ведь только она может найти то, что там спрятано. Дроссельмейер не хочет, чтобы эта вещь была найдена? Очевидно, нет. Хотя это лишено смысла. Или… Софья чуть нахмурилась. А если он и сам способен найти тот предмет? Софья же нужна двум остальным? Но опять же, человеку в сером, ее Мышиному королю наплевать на… Ладно, пусть это будет пока орех Кракатук.

Вот только в прошлый раз твари сознательно загоняли девушку в Подземелье. В этот раз их хозяин старается убить ее раньше, чем она найдет вход. Что-то изменилось. Только потому, что Софья тогда отдала орех Мышиному королю? Мишка показал ей это на своей картине. Или… Может быть, все дело в том, что случилось чуть позже. Потому-то человек в сером так хочет, чтобы Софья увидела конец истории.

Вот это казалось логичным. Похоже, сюжет все-таки раз от раза меняется. Даже в ее сне Щелкунчик говорил, что ранее девушка передала ту вещь, орех, ему. А в последний раз – Мышиному королю. Значит, эта сказка вариативна. И, похоже, от того, чем закончился последний показ этой постановки, зависит многое. Для Софьи – вообще вся ее последующая жизнь, точнее, возможность жить дальше. В здравом уме и светлой памяти.

И у девушки всего сутки на то, чтобы вспомнить. Мишку она в больницу доставила. Еще час или чуть больше, потом друг проснется. И впереди ночь. А значит, кошмар. Который надо досмотреть в этот раз до конца просто обязательно. Вот только… Обычно после таких потрясений, как заметила Софья, сны к ней как раз и не приходят. А другого шанса не будет. Магия Мышиного короля закончится.

Софья чуть подумала, что делать, и, кажется, нашла выход. Или хотя бы вспомнила, кто может подсказать решение. Она полезла за своим смартфоном.

Владимир Семенович принял вызов после третьего гудка. С некоторой неуверенностью и каким-то осторожным ожиданием произнес старомодное «алло».

– Добрый день, – уверенно поздоровалась девушка. – Извините за беспокойство, это…

– Здравствуйте, я вас узнал! – почти радостно известил ее психотерапевт. – И приятно удивлен звонку, Софья. Или мне не стоит радоваться?

– Не знаю. – Она поймала себя на том, что чуть улыбается. Как тогда при их встрече в его кабинете. – Смотря от чего это зависит.

– От вашего состояния, конечно, – иронично подсказал специалист. – Мы с вами были рады знакомству, но оба так же договаривались, что встреча будет первой и последней. И… я искренне вам симпатизирую, чисто по-человечески, но все же хотел бы, чтобы эта наша договоренность осталась в силе.

– Так и есть, – подтвердила Софья и так же чуть насмешливо добавила: – В гости не напрашиваюсь.

– Вот и умница, – искреннее тепло констатировал Владимир Семенович. – А так, чем могу помочь? Кстати! У меня же была полиция!

– Ой, простите! – искренне извинилась девушка. – Я даже не подумала, что они будут вас беспокоить. А надо было предупредить…

– Ничего страшного, – заверил он. – Для меня. Мне нетрудно было подтвердить, что я не выписывал вам снотворное. Более того, я уверил полицейских, что вы в нем не нуждаетесь. Но можете быть спокойны, я не раскрывал им суть нашей беседы.

– Это радует, – от души признала Софья. Если было бы иначе…

– Вопрос в другом, – серьезно продолжил психотерапевт. – Как на вас повлиял этот прием медикаментов.

– Не очень хорошо, – уклончиво отозвалась девушка. – Но уже все в порядке.