от офисного центра, где контора Софьи, а заодно рядом с местом наезда грузовика и супермаркетом, где дамочку гонял очередной странный тип, засветился один и тот же автомобиль.

Пробили номера, потом личность. Частный детектив. Начальник пришел сначала в восторг от такой удачи, а потом в негодование, что преступники нынче пошли ленивые. Убийцы теперь даже жертв сами не выслеживают. Детективов нанимают.

Сычев только кивал, а сам копал дальше. И вот потратив пару суток и растрепав нервы куче коллег из разных отделений города, он выяснил, что тот же автомобиль засветился и в других знаковых местах. На маршрутах, какими перемещались жертвы маньяка. Те самые женщины, кому не повезло быть внешне похожими на все ту же Коробкову.

Картина уже просто пугала. Нашли адрес детектива. Сначала арендованного кабинета, потом и домашний. И вот опять же, пока напарник осматривал кладбище и организовал транспортировку сторожа, напавшего на Софью, Валерий поехал арестовывать детектива. Но опоздал. Сыщик был мертв. Зарезан, как правильно отметил патологоанатом.

– Ты обещал меня не мучить, – напомнил полицейский эксперту. – Я тут у тебя примерзаю.

– Экий ты теплокровный, – снова веселился его собеседник. – Свежо тут, да…

И вдруг он перешел на серьезный тон.

– Валера, это ваш парень, – заявил эксперт. – Не знаю, что там у вашего маньяка в голове поменялось, но точно тебе говорю, убил моего последнего клиента тот же, кто резал девочек до этого.

– Не удивлен, – на этот раз Сычев позволил себе насмешливую ухмылку. – Вообще, этого я от тебя и ожидал.

– Но сердце у мужика на месте, – продолжил патологоанатом. – Как и все остальные органы. Печень в жутком состоянии, скажу я тебе. Но это уже он сам себя довел. Но то, что кромсал его тот же мясник, это точно.

– Кромсал? – уцепился за слово Валерий. – Я вообще не рассматривал тело. Кровищи было море. Горло у него перерезано. Вроде заметил, что и рубаха была в крови.

– Все верно, – кивнул эксперт. – Самое интересное, убили моего клиента первым же ударом. Тем самым. Четко перерезали горло. А вот потом… похоже, ваш маньяк не умеет останавливаться. Зачем-то нанес еще четыре удара. По сути, уже трупу. И кстати, должен был весь вымазаться в крови. Что интересно, с женщинами он был намного более аккуратен. Там все выверено. Душил, напомню, руками, только потом брался за нож. Когда грудную клетку вскрывал. А тут… Но почерк точно его. Уверенность та же, четкость. Даже орудие преступление то же самое. Однозначно твой маньяк.

– Этот мужик его разозлил, – пояснил Валерий. – Хотя… Понимаешь…

Сычев просто пытался выстроить версию вслух.

– Наш нынешний покойник был частным детективом, – рассказал он. – Нанимал его маньяк.

– Продвинутый пошел убивец, – повторил мысль их начальника эксперт. – Или ленивый.

– Просто богатый и умный, – рассудил по-своему полицейский. – Мы же обычно ловим серийников именно потому, что они сами жертв выслеживают. А тут все хитро. У самого алиби. Никаких связей с жертвами. Потому что просто удачно заплатил. Так вот. Как оказалось, заплатить за информацию мало. Надо было еще точно инструкции выдавать. Про секретность там и прочее. А этот детектив парень был не слишком аккуратный. Именно он и засветился на местах преступлений. Вернее, его автомобиль.

– Понятно, – уныло прокомментировал патологоанатом, но вдруг оживился. – Слушай. Но тогда вот что странно. Этого вашего детектива убили буквально за полчаса до того, как ты к нему в гости пожаловал. Клиента мне еще тепленьким доставили. А ведь новых жертв маньяка уже пару недель не было.

– Зато у нас есть Коробкова, – буркнул Валерий. – Но… Спасибо. Пойду я дальше. Надо бы уже узнать, кто оплачивал детективу работу. Пора маньяка брать.

– Давай, беги погрейся, – привычно насмешливо напутствовал его эксперт.

Валерий отправился из подвала, где находился морг, через весь корпус их управления, к другим экспертам. На этот раз к компьютерным гениям. Смартфона при убитом не было. Да и ноутбука в квартире не нашли. Хотя все указывало на то, что таковой имелся.

Вот только в автомобиле детектива исправно работал видеорегистратор. А еще сыщик, мужик немолодой и явно сторонник старых проверенных методов, хранил многое на старомодных носителях. Просто на бумаге. В папочках. С фото и всеми нужными данными. Сейчас эксперты изучали изъятые в квартире досье.

Сычев понимал, что имя заказчика они узнают уже сегодня ночью. Проблема была в другом. Новость о том, что детектив найден, его адреса, пароли и явки, стала известна только сегодня. Где-то к трем дня. И Валерий сам сразу же отправился сначала в офис сыщика, а потом к нему на квартиру. Об этом знали, по сути, только три человека. Он сам, начальник и Данилин.

А труп детектива, как верно подметил эксперт, Валерий нашел еще тепленьким. Преступник опередил полицию на самом деле буквально меньше чем на час. И как это могло случиться? Вот этот ответ стоил дороже, чем даже знание личности убийцы.

Когда Сычев добрался до компьютерного отдела, он уже не просто согрелся, а даже успел вспотеть.

3

Они сидели друг напротив друга в небольшом уютном кафетерии на втором этаже торгового центра в городе. Софья чувствовала себя измотанной. Но в целом ей было неплохо. Новая чистая одежда дарила тепло и комфорт. Кофе оказался вкусным. Компания…

Злость на Андрея, испытанная днем, прошла. Было что-то такое в этом полицейском. Его спокойствие, какие-то интеллигентные, даже чуть старомодные манеры. И все та же его честность. Правда, пару часов назад, когда он встретил Софью во дворе больницы, их разговор больше напоминал ссору. Полицейский грозил отвезти девушку в свой отдел и запереть на ночь в камере. Она хотела ответить, что у ее адвокатов мало дел, так что им будет где подсуетиться. Но вместо этого просто откровенно послала Данилина к черту.

Теперь они вместе мотались по городу. Точнее, моталась она, а полицейский просто ездил за девушкой на своем автомобиле. Ходил за ней по бутикам, терпеливо ждал каждый раз, когда она выйдет из примерочных. И просто молчал. Наконец девушка сдалась. И они оказались в этом кафе.

– Теперь вы выглядите значительно лучше, – сказал Андрей. – Эти вещи очень вам идут.

– Я выгляжу отлично во всем и всегда, – капризно отозвалась Софья.

– В целом с этим трудно спорить. – И он улыбнулся. Как