она указала вперед, туда, за деревья, куда девушку продолжало тянуть, куда звало Подземелье.

– А! – Он остался спокойным, даже равнодушным. – Это можешь чувствовать только ты. Место. Но время… Мне кажется, ты не готова.

– Да! – закивала Софья. – Я не хочу! Мне нужно найти друга. Он меня защищал, я не могу его бросить. Я должна найти Мишку. И… я не помню ту вещь! Я не помню, где она! Я не смогу найти и отдать ее тебе в этот раз. Еще не могу. И он… Я не увидела его!

– Это не то, что тебе надо, – удивительно мягко возразил человек в сером. – Софья! Эта вещь откроется тебе, только когда ты будешь там. Ты найдешь ее сердцем. Но важно не это. Ты должна вспомнить другое. Все то, что ты сама делала и говорила там в прошлый раз. Важна только ты сама. Понимаешь?

– Нет, – честно призналась девушка. – Я не понимаю ничего. И боюсь. Я просто схожу с ума. Это проще!

Он улыбнулся. Весело. И как-то успокаивающе. По крайней мере, от этой улыбки ей почему-то полегчало. А еще от того, что человек в сером никуда не спешит. Что он с ней. Сейчас.

– Как я смогу это вспомнить? – чуть собравшись, спросила она.

– Ты очень сильная в этот раз, – заметил ее спаситель с каким-то одобрением. – Но ты боишься увидеть до конца. Надо это сделать.

– Надо просто не спешить просыпаться? – Ее мозг отошел от страха и шока, заработал привычно четко, и это успокаивало еще больше, чем присутствие человека из ее снов. – Но мне больно. Я вижу все, что происходит в Подземелье. Того, кого я убила, тебя, и даже чувствую того, кто приходит последним. Вижу ваш с ним бой. И то, как я иду к стене, где есть странная фреска. Но потом я испытываю боль. В ладонях. И это заставляет меня проснуться.

Человек в сером посмотрел на ее ладони, потом, будто что-то придумав, взял их в свои. Софья не знала, кто он, понимала, что, возможно, он как раз и не человек. Но его прикосновение было теплым и бережным.

– Он постоянно рядом с тобой, – произнес ее спаситель. – Это магия. Не просто никому не доверяй, не дай больше никому тебя касаться. Можно верить только Летописцу. Он был с тобой в прошлый раз. Наверное, даже имеет каплю дара, если смог увидеть тебя, нарисовать с новым лицом из этой жизни. Но времени у тебя на самом деле мало.

– Это сработает? То, что ты сделал? – спросила Софья.

– Недолго, – с сожалением признал человек в сером. – Мне нельзя быть рядом с тобой сейчас. Он не должен знать.

– Мне нужно только позаботиться о Мишке, – торопливо решила девушка. – И увидеть. Всего одни сутки.

– Мои слуги будут присматривать за тобой, – он указал куда-то вниз и вправо. Софья проследила взглядом и увидела пару крыс. Она их не любила. Не боялась, но…

– Возьми на всякий случай. – Он снова достал из внутреннего кармана то странное оружие. Теперь вблизи Софья видела, что это даже не кинжал, а будто какой-то штырь с тупым концом. Когда человек в сером вложил это в ладонь девушки, вещь показалась неожиданно тяжелой. Похоже, оружие сделали не из стекла, а какого-то прозрачного минерала.

– Тебе нужно идти туда, – ее спаситель указал вправо. – Там трасса. Найди своего друга. Пока вы в безопасности. М-549 проведет тебя до дороги.

Она понимала, что он говорит про одну из крыс.

– Ты различаешь их? – Почему-то девушке стало весело.

– Да, – признал человек в сером. – Но не даю имена. Крысы верны и умны. Но они живут очень недолго. Этот М-549 у меня шестой.

Ей стало грустно. Не за крысу, а за него. Но Софья промолчала.

– Тебе пора. – Человек в сером отступил от девушки чуть дальше. В этот раз он явно хотел, чтобы она ушла раньше его.

– Когда все кончится, что будет? – поколебавшись, задала Софья вопрос, который давно не давал ей покоя.

– Не знаю, – снова он сказал это как-то равнодушно, будто его это не интересовало. – Все зависит от того, как оно кончится в этот раз.

Девушка только кивнула. Она ждала чего-то другого.

– Увидимся, – суховато произнесла она.

– Если все получится, – не глядя в ее сторону, нехотя произнес он. – Будет время поговорить.

– Я постараюсь, – привычно усмехнулась Софья и повернулась в ту сторону, где ей обещали выход к трассе.

Глава шестнадцатая

Уходить было тяжело. Зов Подземелья отпускал с трудом. Но все же Софья упрямо шагала по лесу, стараясь скинуть с себя магию того темного места, куда ей предстоит вернуться снова уже совсем скоро. Крыса бежала впереди. Не оборачивалась, не замирала, чтобы посмотреть на девушку. Зверек вел себя как обычное животное. Не как тот, что однажды был в доме Софьи.

Когда впереди за кустами показалась серая полоса асфальта, крыса просто свернула вбок и побежала дальше по своим делам. Девушка буркнула ей вслед «спасибо», хотя при этом чувствовала себя глупо. Конечно, зверек не отреагировал.

Выбравшись на дорогу, Софья на минуту остановилась, чтобы отдышаться и сориентироваться. Ноги гудели от долгой ходьбы по лесу, спина и плечи ныли от напряжения. Но времени не было. Мишка все еще оставался там. На кладбище.

Девушка огляделась. Дорога ровно шла влево, а справа виднелся поворот. Там была развилка. Та самая, с которой вторая ветка вела в городок. Там есть люди и, наверное, полиция и врачи. Софья направилась в другую сторону. Она должна сначала найти друга. Сама. Девушка все ускоряла ход, почти перешла на бег. По асфальту передвигаться намного лучше, чем по лесу. В кармане куртки вибрировал смартфон. Но Софья не обращала на него внимания. Мишка свой оставил в бардачке машины. Вряд ли друг смог сам добраться до него. А остальные… Они просто не имеют значения.

Когда сзади послышался шорох колес по асфальту, девушка игнорировала этот звук. Как и продолжающий вибрировать в кармане смартфон. Она лишь плавно отклонилась ближе к обочине, чтобы не мешать тому, кто хотел проехать. Автомобиль, большой внедорожник, светло-серебристый и почему-то показавшийся Софье смутно знакомым, поравнялся с ней. Ехала