— На полу? — И столько скептицизма в его глазах!

— Другой возможности не вижу, — пожала я плечами. Ничего такого крамольного я не предлагала. Пол тут чистый, бумагу не испачкает. Я постоянно так перед камином работаю, места много, удобно.

Магистр же, оглядевшись, обреченно пожал плечами и подошел к ближайшему шкафу. Я с интересом наблюдала за его действиями. Выудив плед трудноопределимого цвета, бросил его передо мной.

— Хоть на холодном не сидите, — вздохнул он и вернулся к столу за папкой.

Подивившись такой заботе, я устроилась на полу и занялась таблицей. Столбик на каждое тело, а в строках — имя, место жительства, место работы, знакомые, увлечения. То есть все, что собрали о наших жертвах.

— Оставьте колонки про запас, — мрачно посоветовал Бриар, наблюдавший за мной. Рука вздрогнула, но продолжила вести линию. Он прав, скорее всего, скоро мы найдем еще одного несчастного.

— Давайте документы, — протянула я руку за папкой.

— Сама заполнишь? Может, вслух почитать? — предложил свою помощь магистр.

— Нет, спасибо. Мне удобнее будет самой разобраться, — ответила я, стараясь не обращать внимания на тот факт, что он почему-то перешел на «ты». Словно прочитав мои мысли, магистр, не отрывая взгляда от бумаг на своем столе, заявил:

— Со своей командой я привык общаться неформально. Привыкай, ты теперь в их числе.

Я не стала отвечать. Как бы там ни было, говорить ему «ты» я точно не буду.

Так началась кропотливая работа. Вскоре я поняла, что от помощи отказалась не зря. Магистру и без чтения вслух было чем заняться. Шорох бумаг на его столе практически не прерывался. Периодически в небольшую форточку влетали бумажные вестники, а еще чаще приходили люди с бумагами. Неудивительно, что тут все завалено документами. Неужели он лично занимается каждым? Когда только успевает еще и преподавать. На меня никто внимания не обращал. Либо за дверью меня действительно не видели, либо все посетители очень спешили.

Кроме, пожалуй, одного гостя, который заинтересовал меня исключительно потому, что спрашивал о нашем деле. Тот появился совсем поздно. Поток посетителей к тому времени уже иссяк. Я, хотя прошло уже больше двух часов, едва заполнила треть таблицы. Сведений было слишком много, и далеко не все были нужны. Раздался громкий размеренный стук в дверь, и по ту сторону явно ожидали ответа, даже удивительно.

— Войдите, — оторвался от бумаг Бриар и хмуро посмотрел на дверь. Что-то мне подсказывало, он догадывается, кто там.

В кабинет вошел невысокий хорошо одетый мужчина. Большего я рассмотреть не смогла, да и не хотела. Не посчитав это важным, вернулась к работе, краем уха прислушиваясь к происходящему.

— Сойрен, вечер добрый. Не ожидал увидеть вас так поздно, — холодно поприветствовал магистр гостя. — Чем обязан?

— Бриар, глава города обеспокоен. Что у вас по делу о наркотиках? — без тени эмоций сухо осведомился гость.

— Мы работаем над этим. — Я уже навострила уши. Любопытно, что магистр этому визиту отнюдь не рад, таким голосом замораживать впору.

— Хотелось бы видеть результаты. Лорд Ранкорн просил отчеты для ознакомления и контроля, — невозмутимо потребовал чиновник.

— Дело находится в ведении императора. Без его распоряжения я не имею права разглашать подробности, — послышалась угроза в голосе магистра.

А я была шокирована серьезностью дела, в которое влезла. Как же меня-то допустили? Наверное, всю биографию прошерстили. А магистр еще делает вид, будто ему неизвестны её подробности.

— Но лорд Ранкорн… — попытался возразить мужчина.

— Может обратиться с прошением к императору, — прервал его магистр.

— Хорошо, — проговорил гость. — Я передам ваш ответ главе. Благодарю за аудиенцию.

— Всего доброго, — явно желал поскорее отделаться от него Бриар.

Брюнет, не мешкая, покинул кабинет, так и не заметив моего присутствия. Магистр за столом устало вздохнул.

— Что у тебя там? — вспомнил он обо мне.

— Заполнила меньше чем на треть, — призналась я.

— Не переживай, я не рассчитывал, что мы закончим за один вечер, — успокоил он меня. — В любом случае я отнял у тебя слишком много времени. Боюсь, по моей вине ты осталась без ужина. Теперь меня будут терзать муки совести, — виновато усмехнулся он.

— Ничего страшного, — вежливо улыбнулась я, поднимаясь и убирая с пола ватман. — Я привыкла. Часто не замечаю времени за занятиями и пропускаю ужин.

— И это крайне безответственное отношение к собственному здоровью, адептка, — недовольно высказали мне. — Собирайтесь.

— Куда? — испугалась я.

— Пойдем кормить тебя, нерадивую, — уверенно сказал магистр.

— А куда пойдем-то? — удивилась я. — Поздно уже, столовая закрыта.

— Значит, перекусим в городе, — заявили мне, забирая из рук ватман и убирая в шкаф.

— А комендантский час? Мне в академию надо, — недоуменно посмотрела я на хозяина.

— Пару часов назад, — подтвердил магистр, кивая на часы, висевшие над диваном. Я проследила его взгляд. Как, оказывается, уже поздно. Я и не заметила!

— Ты на стажировке с ненормированным графиком, так что кое-какие послабления тебе дозволены. Тем более, ты же не одна, а с преподавателем. Идем, — протянул он мне руку.

— У меня нет верхней одежды, — растерялась я. — Холодно, не могу же я в платье пойти.

— Не то чтобы я планировал идти куда-либо пешком, но можно зайти в твою комнату, если ты хочешь переодеться, — начал раздражаться магистр.

Да что же сейчас происходит?

— Я вас не понимаю, — честно призналась я, глядя в черные глаза.

— Что здесь непонятного, Кастодия, — терпеливо вздохнул Бриар. — Я приглашаю тебя поужинать.

— Спасибо, я не хочу, — вежливо поспешила отказаться я. Вот еще, не хватало такой радости, сегодня я достаточно времени с ним провела.

— Тебя никто не спрашивает, — бросили мне в ответ.

— Вы же сказали, что приглашаете, а это подразумевает согласие, — опешила я.

— Если я перефразирую, это ускорит твои сборы? — серьезно поинтересовался магистр.

— Нет, — честно сказала я. — Потому что я все равно никуда не пойду.

— Аргументируй! — Бриар сложил руки на груди и недовольно уставился на меня.

Повисла длинная пауза.

— Вы что, серьезно? — наконец решила поинтересоваться я.

— Абсолютно серьезно.

— Ну-у-у… — судорожно начала я искать причины для отказа. — Я очень устала, уже поздно, поэтому я хотела немного позаниматься и лечь спать.

— Неубедительно, — поморщился магистр, и я застыла. — Но принято!