брат-чародей, ты не найдешь себе королеву,

А я не найду себе короля

Не успеваем. Машины не могут ехать с той скоростью, чтобы выскочить с последним куплетом, а когда погаснет луч — мы должны пересечь эту границу. Будто понимая это, машины выжимали из своих моторов максимум. По правой стороне вдруг вспыхнул огонь. По трем головам стало понятно, с кем мне посчастливилось столкнуться. Три огромные пасти открылись, и оттуда хлынул огонь. Змейвлил в дорогу свет своего пламени и время замерло.

Его желтые с черной полосой глаза светились улыбкой. Одна голова смотрела на меня и улыбалась — жутковатое зрелище. Его зубы были выше меня. Он смотрел на меня как на маленького ребенка, который делает первые шаги. Около открытого огня: и умиление и как бы дать по заднице, за нарушение родительского запрета не играть со спичками. А две другие продолжали вливать свой огонь в дорогу.

Вот первые машины влились в проход. Вторые, третьи, пятые…

И чтоб забыть, что кровь моя здесь холоднее льда,

Прошу тебя — налей еще вина

Смотри — на дне мерцает прощальная звезда

Я осушу бокал до дна

И с легким сердцем — по Дороге Сна

Последняя машина в колонне вылетела на простую грунтовую дорогу на полном ходу и даже начала тормозить. Я услышала:

— Мала еще такое исполнять. Подрасти вначале, а потом приходи. Ждать буду!

— Приду, Горыныч!

Проход закрылся, а я села на крышу своего транспортного средства. Тупо устала, сильно. Проскочила на удаче, как дурочка какая-то. Ладно я, выжила бы. Оборотни скорее всего тоже. Но я рисковала не только собой, а теми, кто спокойно спал в грузовиках и на сидениях — простыми людьми.

— Ты подарила им жизнь.

Не была бы я привязана, то свалилась бы. Этот капюшон спутать нельзя было вообще ни с чем.

— Не боись, Гамаюн, не за тобой. Позабавила меня, увела целый караван. Какая дикая охота, честное слово!

— Простите…

— Ты ведь не сожалеешь, — покачала головой Смерть. — Ты бы сделала точно так же, доведись повторить этот день. Накрыли бы их, живых бы не осталось.

— И что дальше?

— Дальше? Будут жить. Напишут им новую судьбу, новую жизнь. Нечасто такое бывает.

— Спасибо.

— Может это и правильно, Гамаюн. Может и правильно. Кому же жить, если не воинам? Пошла я, дел много!

— До свидания!

Вы видели, как смеется Смерть? А когда ржет? Я видела, это интересное ощущение. Повторять не хочу!

Машина остановилась. Из кабины, чуть живой, вывалился Анубис, явно немного подмёрзший и больше напоминающий своё каноническое изображение. Как я поняла, машины остановились группами, давешний майор подскочил к Владу.

— Прорвались, мы прорвались!

— Замёрз.

— Хо-хо, не только ты. На нас Сушки ВСУшные шли, искали. По рации сообщили, что нас уже похоронили! Ну, ведьма! Долг за нами.

— Сочтёмся! Но в начале снимите меня.

Меня снимали аккуратно, все затекло. А потом долго объясняли начавшим приходить в себя людям, что мы здесь делаем, где мы и так далее. Сошлись на ударную волну. Что-то более равнозначное не сочинялось. Меня как куклу прислонили к огромному колесу и оставили отдыхать. Холодновато было после Нави. Народ делал зарядку, замёрзли все, смертный там-бессмертный. Подошёл кто-то, протянул фляжку.

— Пей давай. Замёрзла совсем.

Коньяк или что-то похожее. Было тепло, обожгло. Я сосредоточилась на этом ощущении. Три, четыре глотка, и меня кажется развезло. Веки затяжелели, и вообще вата-ватой. Потом фляжку отобрали, кулём загрузили в кузов и оставили спать.

Интерлюдия

Догнать время — как это? Ребята старались, на погрузке уложились в половину норматива. Мы летели как на пожар, выжимая из машин все возможное.

До лесочка добрались в полной темноте. Дорогу, по которой ехала колонна, просто перемололо в труху. Но лес полностью чистый, ни одного осколка, ни одного металлического предмета. Оборотни бегали по кустам, находя все новые и новые следы пребывания людей.

— Она здесь сидела. Руками хватала землю. Предположу, что колдовала, но ее колдовство не чувствуется. Зато дальше вообще непонятное.

Вы когда-нибудь наблюдали инфаркт у почти сорока оборотней?

— Ну здравствуй, Бессмертный! — из уст этой женщины мое прозвище звучит как издевательство.

— Ну здравствуй, Смерть. Какими судьбами?

Одно дело — увидеть эту леди в бою, а другое — когда она просто приходит.

Глава 29

— Не паникуй, не за вами. Птичке плохо, вот и решила заскочить.

— Где она?

— Она близ лагеря, дорогу через Навь проложила для колонны машин. Украла у меня целую толпу, — она рассмеялась, заливисто и весело. — Не робей! Позабавила меня, всех украла, чертовка. Помнишь своё первое ощущение от Навьей тропы?

Меня аж передернуло. Невозможно забыть этот холод,

— А вот она четыре минуты продержалась. Рано ей ко мне в гости, ох как рано. Сбереги ее Кощей, сбереги. Сам знаешь что будет, если…

Пятиминутный инфаркт закончился с ее уходом. Холод иного ушёл еще через десять минут.

— Что расселись, по коням!

И опять дорога по условно вражеской, как минимум, простреливаемой территории. В зонах боевых действий низкой интенсивности передвижения регулярных подразделений происходят, как правило, в составе транспортных колонн. Нападения на колонны из засад — излюбленный вид действий партизан. Последствия таких нападений бывают весьма тяжелыми, вплоть до полного разгрома и уничтожения колонн. Как правило, причиной неоправданных потерь являются грубые просчеты при проводке колонны. Война есть война, и не существует тактики, которая гарантировала бы проход колонны абсолютно без потерь. Удел героев — путь предков, но без их ошибок.

Таль учуял засаду за пару километров. На маршруте в трех километрах впереди находилась засада армии четыреста четыре. Подозреваю, что засада была на исчезнувшую жертву. Это ж надо, птичка всю колонну протащила через Навь. Как только колонна втянулась в «зеленую зону», по машине управления и сцепке машин были произведены выстрелы из гранатометов. Буксирующий топливозаправщик был подбит, а водитель, с позывным Зот, выскочил из кабины за секунду до попадания. Он, с поистине кошачьей грацией, приземлился на следующую идущую машину. Одновременно бандеровцы нанесли удар и по хвосту колонны, выбив из строя замыкающий бронетранспортер. Алый сорвал с петель люк и выбрался на воздух.

Огневые средства подразделения сопровождения, выполняя мой приказ, открыли ответный огонь. Автомобильная колонна, используя замешательство противника, стала выходить из-под обстрела и после встала. Группы начали вылетать из кабин и кузовов.

По команде Альфы начался финал засады. Укрываясь за складками местности, штурмовые группы оборотней устремились к просеке одновременно со всех сторон. В тактике укронацистов также произошла перегруппировка. Видя, что в составе всей банды им не