– Хорошо. Из уважения к вашему роду… Я разберусь во всем, и вы мне поможете!

– С радостью, ваше сиятельство. Смею заметить, что у меня неплохо получается распутывать странные случаи.

– Идем!

Я робко засеменила позади внушительной процессии, стараясь привлекать как можно меньше внимания, и даже дышала через раз. Мы поднялись в башню главного мага и пробрались в порушенную лабораторию. Виконт с телохранителями остались в более безопасном месте. Внутри сновало несколько слуг, а также маги-подмастерья виконта. Милорд осмотрел закопченное помещение, разорванные останки Шевельса, что-то наколдовал, пообщался с другими магами и затем направился на выход.

– Что вы выяснили?! – нетерпеливо вопросил виконт.

– Похоже, что в лаборатории сдетонировал артефакт с пространственной магией. У него такие имелись?

– Нет, сир! – ответил один из слуг со старым ожогом через пол-лица. – Артефакты с магией пространства редки, хозяин давно хотел достать себе что-нибудь подобное.

– Он очень обрадовался, сир, когда вчера вернулся с кошелем-артефактом, – добавил другой слуга Ко’отло, у которого отсутствовала левая рука, что также больше походило на давнюю рану, нежели на последствия взрыва. – А сегодня днем хозяин направился в лабораторию, чтобы его изучить… И затем вдруг все взорвалось, везде пылали языки зеленого пламени…

– Эрл! Если вы не дадите внятных объяснений, я вынужден буду арестовать вас! – гневно произнес Аурелье.

– Раз уж у него не было других артефактов, то очевидно, что сдетонировал именно мой кошель. Однако! В свою защиту скажу, что я пользовался им на протяжении нескольких лет и он никогда не давал сбоев и не вызывал никаких нареканий своей работой. В артефакте имеются все положенные защитные механизмы.

– Тогда почему он вышел из строя?!

– У меня есть вполне правдоподобная версия. Как сказали слуги, Шевельс не владел другими артефактами с пространственной магией. И я допускаю, что он в ней разбирался очень плохо. Не знал базовых правил пользования и не принимал надлежащих мер безопасности. Накопители для пространственных артефактов нельзя заряжать под завязку, иначе магия становится нестабильной и может произойти неконтролируемый дикий выброс. Это элементарные знания, мы проходили их на втором курсе академии. Честно говоря, я удивлен, что маг ранга мастера не знал о таких вещах. Жаль кошель, он служил мне верой и правдой… Ах да, сира Шевельса тоже очень жаль. Тяжелая потеря для всех нас, для всего города…

Виконт побагровел и будто надулся, готовый взорваться так же, как злосчастный артефакт.

– Вы… вы понимаете, что погубили моего лучшего мага?!

– Я?! При всем уважении, но я помню, что упоминал о мерах безопасности, однако Шевельс сам отказался их слушать. Это очень прискорбно, но я думаю, что вы сможете отыскать и нанять достойную замену.

– Допустим, но сколько времени на это уйдет?! У меня темное подземелье под городом! Эрл, вы обязаны в качестве компенсации принять участие в его зачистке!

– Виконт, я приношу вам свои извинения, хотя моей вины в гибели Шевельса никакой нет. Его сгубило собственное невежество. Незнание основ обращения с различными артефактами – это недопустимо для мага ранга мастера. Подземелье же не моя забота. Впрочем, за десяток-другой золотых я готов оказать поддержку вашему воинству в подавлении порчи.

– Что?! Вы имеете наглость требовать с меня деньги! Стража!

Маги и рыцари виконта напряглись и схватились за оружие. Но их всех, и меня в том числе, накрыла тяжелая аура милорда Эйлерта. Она словно давила на плечи, заставляя преклонить перед ним колени. Запал магов-подмастерьев поугас. Только Мерневальд оскалился пуще прежнего, не намереваясь отступать.

– Благодарю за теплый прием, виконт, – холодно отозвался эрл. – Мы уходим. Подумайте над предложением о моих услугах. Ради наших добрососедских отношений я готов снизить цену. Столько, сколько вы бы заплатили достойным авантюристам медного ранга, – Эйлерт обозначил поклон. – До свидания.

Повернувшись спиной к обозленным дружинникам и виконту, я опасалась, что они сейчас набросятся на нас. Хотя мысль об охранном артефакте на груди успокаивала. Никто не стал нас преследовать, и мы спокойно покинули замок. Насколько я поняла, от Ко’отло осталось несколько рабов. Они отойдут к тому, кто указан в его завещании. Или если завещания нет, то сиру Аурелье. Жаль, конечно, что Шемтен лишился такого сильного мага, но горевать по нему я определенно не буду.

Эйлерт пребывал не в лучшем расположении духа:

– Я требую деньги?! Как эта наглая рожа сам смеет требовать с меня бесплатных услуг?! Он что, меня за героя-праведника принимает? Я наемник, авантюрист! Совсем страх потерял, виконтишка драный!

– М-милорд, можно немного потише? Прошу вас.

– Да-да. Извини, что вспылил, Игния. Что у нас в планах на сегодня?

– Вы планировали заняться снаряжением Ханы и Андрикса, господин. А также передать заказ нашему кузнецу.

– Конечно. Не стоит заставлять вас расхаживать безоружными. Все-таки очень удобно, когда есть личный помощник и не приходится держать в голове всю информацию.

Наша карета как раз успела вернуться к постоялому двору, так что мы сразу отправились к усадьбе. Толле сегодня был трезв, хотя, как я слышала от Милетта, недавно наш сосед заказал ему перековку мечей. Выглядел наш кузнец довольно грозно: ростом выше обычных гномов, с широкими плечами, мощными руками с грубыми ладонями, а также кустистой черной бородой. Эйлерт с ним довольно вежливо пообщался, спросив о пристрастии к выпивке. Оказалось, что кузнец решил завязать с алкоголем с тем условием, что часть заработанных денег будет идти ему в счет отработки рабского долга.

Насчет конкретного процента они долго торговались с милордом, но в итоге пришли к согласию. Толле планирует лет за семь полностью покрыть свою стоимость и стать свободным. По-видимому, рабы начали доверять словам барина, что меня лично очень обрадовало. Уверена, милорд сдержит слово и выдаст ему вольную, когда настанет его время. Гном ведь еще не совсем старый, вполне может вернуться к своим сородичам, завести семью и детишек, основать свой кузнечный дом. Думаю, что кузнецы Шемтена наконец-то вздохнут спокойно. Ведь в прошлые годы у Тураннов возникали проблемы из-за недовольства городских мастеров нашей ценовой политикой…

Также Эйлерт внимательно выслушал пожелания кузнеца насчет новых или более качественных инструментов, а также улучшения плавильной печи, которое было необходимо, чтобы мы могли работать с жаропрочными металлами. Лунное серебро, например, наша печь не берет. Затем милорд озвучил свой запрос на арбалетные болты. Вкупе с заказанными слитками он еще собирался добавить золото и платину, переплавив часть гномьих богатств. В деле смешения разных металлов поможет зелье преобразования, которому Толле обрадовался, словно ребенок. Реконструкция печи пока откладывалась, но с переплавкой лунного серебра милорд обещал помочь лично своей магией. Пластины оперения будут изготовлены из тонких медных пластинок, дерево ольхи пойдет на основание. Последнее Толле поручит нашим лучшим столярам.