— Очень приятно познакомиться, — почти не приторно протянул Фира. — Какими судьбами в наших краях?

— В ваших? — напрягся Найк Иффриус.

— Мы в эту пирамиду вошли первыми.

— Пусть так, — передернул плечами Найк. — У нас наводка — проверить этот зал.

— Это храм… — неуверенно пропищал Лисака.

Никто не обратил внимания.

— На предмет чего? — уточнил Фира.

Он прекрасно знал, что Мальхут не настолько дружен с Кетер, чтобы делиться стратегической информацией. Как и в любой организации, состоящей из нескольких номинально равноправных ячеек, они конкурировали между собой. Однако Кетер сейчас была самой сильной, идти на открытую конфронтацию представители Мальхут тоже не могли себе позволить.

— Ищем древний артефакт.

— Случайно, не круглый?

— Что? Нет. Мы ищем артефакт — волосы богини, прядь которой спрятал в этой пирамиде ее создатель Менкаур.

— Правда, что ли? — поразился Фира.

— Да, по описанию это прядь прекрасных красных волос, — Найк мечтательно сверкнул глазами. — А кстати, как вы добились подобного цвета? — спросил он, указывая на волосы Кэйна.

— Натуральный, — передернул плечами тот.

— Правда? — Найк восхищенно уставился на его волосы, но быстро взял себя в руки. — Ну а вы что здесь делаете?

— Мы исследуем теорию, согласно которой продукты не портятся в пирамидах! — быстро нашелся Фира.

— Но у вас же нет с собой продуктов.

— А чем мы сами не продукты? Чудесный образчик мира живой природы! — Кэйн с гордостью указал на Тейна. — Три дня уже здесь, а бодрячком!

Это окончательно уверило Найка Инффриуса в том, что в Кетер все через одного помешанные.

— Тогда до новых встреч, — пробормотал он, все еще хищно глядя на волосы.

— Нам в ту сторону, — кивнул Фира. — Счастливо найти волосы богини!

В дальней стене храма было два выхода, и они разошлись по разным.

— Хорошо поговорили, — констатировал Кэйн, когда они довольно далеко отошли по коридору. — Правда от этого маньяка красных волос до сих пор мороз по коже. Нашли кого за волосатым артефактом посылать! Однако отлично, что они ничего не знают о цилиндре.

Тейн, сдерживая ехидный смешок, коротко кивнул.

— Люди-люди… — пробормотал он себе под нос.

Они молча прошли еще несколько ярдов и остановились перед дверью, испещренной египетскими иероглифами.

— Ничего себе, — восхитился Кэйн. — Прочитать можешь?

— Если быть кратким, — протянул Алкайдэ, задумчиво изучая надписи, — здесь целый букет страшнейших проклятий. Не знаю, насколько они действенны, но тот, кто это писал, явно не рекомендует входить внутрь.

— Ясно. Тогда, стало быть, нужно быть осторожнее. Девочка осталась снаружи и не сможет нас провести, сюда она никогда не заходила, — задумчиво произнес он, глядя на дверь, и осекся.

— Какая девочка, — изумился Тейн. — Здесь еще кто-то есть?

— Э-э… Нет. Не обращай внимания. Идем. — Фира толкнул тяжелые створки.

— Нет уж, погоди, — Алкайдэ не сдвинулся с места и вдобавок к этому затормозил Фиру, ухватив его за руку повыше локтя и развернув к себе. — Давай уж подробности.

Фира старательно отводил глаза.

Тейн, не отпуская его, принял выжидательную позу.

— Идем дальше! — потребовал Кэйн. — Нечего терять время перед этой дверью!

— Что… за… девочка? — процедил Тейн ледяным тоном.

Фира зло смотрел в пол. В этот момент ему очень захотелось вырубить Тейна и пойти дальше в одиночку.

Видя, что Фира упорно продолжает рассматривать совершенно не примечательный пол, Алкайдэ аккуратно, но крепко взял его за подбородок и повернул его голову так, что теперь их взгляды снова встретились. Повелитель теней твердо взглянул в глаза, как две капли воды похожие на глаза Ферсаат.

— Говори.

— Ферсаат, — колко произнес Фира. — В моих… воспоминаниях Ферсаат… В ее воспоминаниях, что она передала мне… В общем, нас все это время как бы направляла маленькая Ферсаат. Я видел девочку лет семи. Она осталась в храме.

— Понятно, — с горечью сказал Алкайдэ, отпуская Фиру. — Мог бы сразу сказать.

И он шагнул за дверь.

— Чтобы лишний раз видеть, как ты сгибаешься от боли? — воскликнул Кэйн, догоняя его. — В следующий раз я ничего тебе не скажу!

— У меня самая адекватная и спокойная реакция, — не оборачиваясь, отвечал Тейн.

— Кому-нибудь другому расскажи.

— А что не так? — уточнил Алкайдэ.

— Действительно, «а что не так», — фыркнул Кэйн, передразнивая его.

— Что ж, вернемся к этому вопросу попозже.

Тейн вновь превратился в оголенный нерв.

Однако ловушку впереди заметил первым Кэйн.

— Стоять-бояться!! — крикнул он, заставляя Алкайдэ оторопело замереть. — Плиты — ловушки!

Тейн кивнул, и длинная черная тень змеей метнулась из-под его ног. Едва тень коснулась первой плиты, как та въехала в пол с неприятным скрежетом. В тот же миг навстречу непрошенным гостям скользнула молния.

— Прыгай!

Тейн высоко подпрыгнул, дергая Кэйна. Едва их ноги оторвались от земли, как под ними пролетела белая молния. В стене, на уровне колен, торчало глубоко впившееся в камень лезвие.

Тейн ступил на шаг вперед, загораживая Фиру на всякий случай. Тонкая тень коснулась следующей плиты. Ничего не случилось. Но не успел Алкайдэ сделать вздох, как из стены вырвались заостренные металлические пруты. С неприятным звуком они прошили противоположную стену, а потом бесшумно втянулись обратно. И Тейн сделал еще один шаг вперед. Так они и продвигались, медленно шагая с плиты на плиту. Темный коридор нависал со всех сторон, давил и мешал дышать. Здесь было очень душно. В спертом воздухе начинала кружиться голова.

— Слушай, может быть, и в сторону прыгнем? — предложил Фира. — Тут на плитах написано что-то. Прочитать можешь? Может, это подсказки.

Тейн кивнул и внимательно присмотрелся к иероглифам, тянущиеся вдоль стен.

Фира наклонился влево, чтобы рассмотреть символы, но плита, на которой он чересчур долго стоял, поехала вниз. Тейн попытался схватить его за руку, но от резкого движения стали обваливаться другие плиты. Фира и Тейн полетели вниз вместе с плитами, тоннель, в который они падали, сузился и изогнулся, и они летели по нему, словно с горки, пока не приземлились в пыль.

Покряхтывая, Тейн приподнялся на руках.

— Ты жив? — уточнил он, не спеша подниматься с мягкого Кэйна.

— Нормально, — прошипел Фира, морщась от боли. — Только слезь пожалуйста, ты какой-то гипер-тяжелый.

— Тебе кажется, — очень убедительно ответил Тейн.

Но Фиру как-то не убедило. Тогда повелитель теней медленно поднялся и протянул Кэйну руку.

Кэйн отряхнулся и вскинул голову, прикидывая, сколько лезть наверх.

— А может, тенями? — с надеждой произнес он.

Тейн задумчиво покачал головой.

— Это же не мир людей… Но я попробую.

Однако телепортироваться он не стал (или не смог). Вместо этого несколько длинных теней начали быстро сплетаться, вырастая ввысь и образуя подобие веревочной лестницы. Когда она была готова, он указал на нее Фире кивком головы и полез