радостно поприветствовал его Тейн.

Фира удивленно посмотрел на него.

— Да ты прямо бодрячком! — восхитился он.

— Как видишь, — с улыбкой ответил Тейн. — Как твое самочувствие?

— Со мной все нормально, — отозвался Кэйн.

— Надеюсь.

Фира отвернулся от него, вновь уставившись в свою чашку с кофе.

Тейн с беззаботным видом принялся наливать свежесваренный напиток в кружку.

— Кира дома?

— Он ушел.

Тейн удовлетворенно кивнул.

— Когда отправимся за цилиндром? — спросил он, усаживаясь напротив.

— То, что ты дошел до кухни, еще не означает, что мы можем выдвигаться в дальний поход, — заметил Фира.

— Но я чувствую себя гораздо лучше, — мягко возразил повелитель теней. — В любом случае, как долго ты планируешь ждать?

Фира посмотрел на него, с сомнением покачав головой.

— Знаю, что время поджимает. Но все же… Еще сутки? — предложил он.

Алкайдэ нехотя кивнул головой.

— Пожалуй, ты прав. Сутки мы можем себе позволить.

— Ура! — усмехнулся Фира. — Я выторговал еще одни сутки. Глядишь, ты и поправишься к тому моменту, как надо будет выдвигаться.

— У тебя уже есть план?

— Планов у меня много, — не разочаровал его Кэйн.

— Поделишься?

— К примеру у меня есть отличный план приготовить на обед мясо!

— Поддерживаю. А еще?

— А нужно что-то еще? — расстроился Кэйн. — Ну, если ты почистишь картошку…

— Могу поручить теням… — Тейн хитро прищурился.

— На все-то у тебя тени! — наигранно раздосадованно покачал головой Фира.

— Зато удобно, и производительность куда выше.

— Ага! — подловил его Кэйн. — Тебе даже картошечку самому почистить тяжело, а собрался пирамиды исследовать!

Повелитель теней рассмеялся, качая головой.

— Возвращаясь к цилиндру…. Ты знаешь, как его использовать?

— Предполагаю, что это нам также поведает Верданди, при следующей встрече.

— Кстати о ней… не хочешь пригласить ее на чашечку кофе?

— Хочу, — согласился Фира. — Как только она поднимет трубку — сразу же приглашу. К тому же, я оставил несколько смс.

— Она не отвечает на твои звонки? — искренне удивился Тейн.

Фира кивнул.

— Странно… Интересно, связано ли это с ее реакцией на меня… — задумчиво протянул Алкайдэ.

— Я тоже беспокоюсь по этому поводу, — согласился Кэйн.

— Что же они видят?

— Не знаю, — Фира спрыгнул со стула, подошел к Тейну и, наклонившись, приложил ухо к его груди, стараясь не задеть рану. — Может, тахикардию? — ехидно предположил он.

Тейн ласково отвесил ему легкий подзатыльник.

— Все возможно, — добавил он.

Фира отошел, саркастично глядя на него.

В этот же момент мелькнула тень и на столе образовалась мисочка внушительных размеров, до верху наполненная очищенной картошечкой. А вот пол… Ноги друзей по щиколотку увязли в толстом слое очисток, равномерно рассыпанных по кухне.

— Нет, тебе определенно рановато идти за цилиндром. Лучше дома посиди, над управлением тенями потренируйся. Подумать только! Я говорю это прожившему тысячи лет повелителю теней!

Фира забрался на стул, стряхивая очистки с пушистых тапочек, в которых он сидел на кухне, и выпрямился в полный рост.

— Убирай давай, — скомандовал он.

Тейн развел руками. Жест этот выражал его совершеннейшую непричастность к произошедшему. Снова мелькнула тень. Очистки исчезли.

— Ты главное не горячись. Где твое самообладание?

— Я спокоен, как удав! — заявил Фира, взмахнув рукой и чуть не упав со стула. — Я просто обеспокоен!

Лампа, которую он задел, опасно закачалась.

— Чем обеспокоен?

— Да твоим самочувствием, чем еще!

— Но ты же видишь: сбои случаются только в быту. Я не подведу тебя, — Алкайдэ обворожительно улыбнулся.

— Ну-ка мне кульбит с перевертоном покажи, чтобы я удостоверился, что ты бодрячком!

— Я же не гимнаст, — возмутился Тейн.

— Отговорки!

— У тебя паранойя. Я же все-таки не человек!

— Если бы ты был человеком, то лежал бы сейчас в больнице, — согласился Фира. — Так что, признаешь, что недостаточно здоров?

— Ни за что, — повелитель теней тряхнул своими длинными волосами.

— Косичку заплести? — хищно сверкнул глазами Фира.

— Я был бы признателен, — Тейн повернулся к нему спиной, предоставляя свои волосы во власть Фиры и предусмотрительно умалчивая о том факте, что может уложить волосы с помощью теней за пару секунд.

— Садись на диван! — воодушевленно скомандовал Кэйн.

Алкайдэ устроился на белом диване в гостиной, а Фира сел сзади на его спинку.

— Давно хотел это сделать! — с воодушевлением, от которого повелителю теней стало не по себе, прошептал сумасшедший ученый.

— Только нежнее, — опасливо предупредил Тейн.

— Вот, посмотри какую-нибудь передачу, чтоб не скучать. — Фира щелкнул пультом, включая телевизор.

Но повелитель теней не обратил на это никакого внимания. Он с блаженным видом прикрыл глаза, прислушиваясь к манипуляциям безумного ученого.

Однако вскоре ему пришлось выкрикивать что-то типа: «Ауч! Полегче! Не тяни так! Эй! Больно!», только чтобы хоть как-то унять порывы своего незадачливого парикмахера.

— Да что же ты делаешь, Ирод?! — вскрикнул Тейн в очередной раз. Он завел руку назад, перехватив Фиру, и вполоборота обернувшись, укоризненно на него посмотрел.

И поежился: взгляд Кэйна показался ему охваченным безумным энтузиазмом экспериментатора-любителя. Через мгновение тот взял себя в руки и посмотрел на Тейна «искренне» раскаивающимися глазами.

— Ну они такие длинные! — протянул он. — Трудно не запутаться!

Он сложил руки в умоляющем жесте, между ладошек была зажата расческа.

— Я честно постараюсь помягче!

Со вздохом Тейн снова доверился ему.

— Тейн, будь сильным! Ты же все-таки повелитель теней! — довольно заурчал Фира ему на ухо, продолжая экзекуцию. — Смотри-смотри! — Кэйн указал на экран. — Реклама «Пепси».

Тейн снова прикрыл глаза. На этот раз он полностью ушел в себя.

Процедура заплетания волос продолжалась, как Тейну показалось, целую вечность. Желудок все настойчивее требовал обещанного мяса. Домой вернулся Кира.

— Развлекаетесь? — хладнокровно заметил он, проходя гостиную.

Тейн сделал вид, что не заметил его.

— Последний штрих! — еще примерно через десять минут пробормотал Кэйн. — И… Вуаля! Можешь смотреться в зеркало.

Тейн, внутренне приготовившись к худшему, осторожно подошел к зеркалу. То, что он там увидел, превзошло его худшие опасения. Его чудесные темно-фиолетовые волосы были заплетены в множество мелких и тонких косичек. Выглядело все это до крайности нелепо.

— Ты сошел с ума! — крикнул он Фире, хватаясь за голову.

— Да ладно, — отмахнулся Фира, — ты фантастически выглядишь! Если хочешь, можно связать их в пучок! А когда расплетем — вообще будет шедевр! — в его глазах блеснула сумасшедшинка.

— Не будет, — холодно ответил Алкайдэ и на миг скрылся из глаз за плотной завесой теней. Когда тени отступили, его волосы были распущены, как и всегда, и на них не было даже намека на волнистость.

На глаза Фиры навернулись слезы.

— Два с половиной часа стараний! Все ради тебя! — обиженно произнес он.

— Я ценю, — не слишком искренне заверил его Тейн.

Вид Фиры стал еще более подавленным.

— Не расстраивайся, — Тейн подошел к нему. — Хочешь чего-нибудь?