было отметить старые ожоги, видневшиеся на лице и руках, довольно крепкую, даже для подгорного жителя фигуру.

— Что смотришь, дырку хочешь прожечь? — поприветствовал я пленного.

— Было бы неплохо, — ответил гном.

— Эй, лишняя дырка может повредить моему здоровью, и с кем тебе тогда говорить? Или в качестве собеседника ты хочешь пообщаться с гарпиями? А что, им такой мужик придется по вкусу.

— Я это, откажусь, — тут же пошел на попятную коротышка, стало даже интересно, чего именно он испугался — возможности быть сожранным или употребленным в другом качестве?

— Ну так чего хотел?

— Ярл, мне сказали, что снисхождение будет, коли расскажу вам, что знаю. Ко мне и семье.

— Верно сказали, так что давай, говори.

— Ярл, так, а что вы в обмен дадите? Сможем мы свободу получить?

— А это зависит от принесенной пользы. Может ты знаешь, где мешок картошки зарыт, а может и эпический молот. Я как тебе награду отмерю?

— Дайте слово, что дадите свободу мне и моей семье, коли настоящую пользу принесу. Слово ярла ведь крепко как камень, верно? — между тем не отставал гном. И вроде можно понять мужика, его судьба на ниточке висела. Да только весь этот разговор уже начинал раздражать.

— Ладно, даю слово, если расскажешь что-то действительно ценное — получишь статус свободного в моих землях и сможешь убраться от нас через две недели.

— И моя семья…

— Ты точно испытываешь мое терпение. Да, и твоя семья тоже получит такой статус. А теперь говори.

И гном наконец заговорил, причем о многом и по делу. На меня тут же посыпались сведенья о расположении складов, городской сокровищницы, самых богатых горожанах. Пациент пел, сдавая всех и вся, явно обрубая себе дорогу назад. Мне только и оставалось, что отдавать приказы, направляя подчиненных в указанные перспективные места. И пусть во многих случаях подсказки пленного оказались лишними, ту же городскую сокровищницу успели найти без его помощи, советы гнома все равно вышли стоящими. Хотя самое интересное он умудрился сказать под конец, буквально выдаивая из себя последние крохи ценной информации.

— А еще брат мой знает места обитания хищного зверья, в двух часах пути отсюда. Там еще семья безумцев живет. Если нужно, проведет в угодья…

— Стоять, бояться. Что за безумцы?

— Так это, камень мне в печень, отшельники какие-то. Живут в горах, в глуши, только зверей за своих и принимают, а на гномов кидаются.

— Любопытно, — задумчиво протянул я.

Что в сказанном было интересного? Просто расписанная картина явила собой аномалию, а в Землях такого рода вещи часто скрывали за собой нечто ценное. Будь то артефакты, задания или необычные монстры. Тем более выяснилось, что для посещения «безумцев» даже не требовалось сильно отклоняться от маршрута на Бьянке. Один из путей в город как раз проходил через нужную нам долину. Так что информатор оказался обрадован возможной амнистией и денежной наградой при одной маленьком условии — предоставлении проводника в лице его брата. Отказа не последовало, так что на завтрашний день планы оказались определены.

…

Утро шестнадцатого дня.

Последний шаг под каменным сводом и вот в легкие врывается свежий горный воздух, а над головой простирается синий небосвод.

— Восславь солнце! — прокричал я, простирая руки вверх.

— Ярвен, обязательно так орать? — спросил угрюмый Шартак.

Фелин явно встал не с той ноги. Ну или гномихи не пришлись ему по вкусу, кто знает? По крайней мере, он был хмур с самого утра.

— Ничего ты не понимаешь, — ответил ему с деланной обидой. — Мы наконец выбрались из пещер, да еще с отличной добычей! Вот, хотя бы оцени мою новую секиру!

С этими словами я ткнул фелину под нос свое оружие, полученное из гномьей сокровищницы.

Секира ярости — оружие великого мастера, с потенциалом непревзойденной мощи. Только потенциалом, который так и не был до конца воплощен в жизнь.

Очередное невнятное описание, скрывавшее за собой море преимуществ. А все дело в том, что секира была выкована из великолепной стали, хороша во всем, даже для моего роста подходила, однако так и не оказалась в руках рунного мастера. Пока еще оружие было девственно чисто, не содержа в себе ни одной вязи. Но как раз это было возможно исправить, требовалось всего лишь построить три этажа Гильдии магии. После чего, либо провести через обучение жрецов Одина, либо закупиться на Аукционе нужной рунной вязью и улучшить оружие самому. Тут уж вопрос стоял в том, кто через означенное время сможет лучше выполнить работу. Ну а пока с нанесением рун стоило подождать, благо оружие и так было надежно, красиво и брутально. Правда фелину настроение поднять не могло.

— Рад за тебя, но вот мне почему-то ничего не досталось, — недовольно проворчал Шартак.

— Эй, мы были у гномов. Чего ты там для себя хотел найти? Эльфийскую кольчугу, дивный лук? Красотку с ногами от ушей?

— С ногами от ушей не надо, меня мутанты не интересуют, — тут же отрезал чуть повеселевший кошак.

— Приму к сведению. Но я к тому говорю, что гномы с нами и так щедро поделились. Половина войска или уже получила обновки или приобретет их в будущем. Ну а другой половине найдем, чем поживиться в ближайшее время. Ты же знаешь, за мной не заржавеет!

— Ловлю на слове, — ответил фелин, улыбнувшись шире.

Таким образом, поправив моральных дух подчиненного, я перевел внимание на окружение, которое было более чем примечательным. Дорога из подземелья вывела нас в ту самую долину с «безумцами» и зверьем, которая показалась словно бы совершенно новым миром. Я уже привык к тропическим лесам и скалистым берегами острова. Здесь же мы словно попали в затерянный мир, со всех сторон окруженный горами. С разреженным воздухом, низкорослыми деревьями, с острыми пиками скал. Впрочем, немного полюбовавшись красотами, я все же начал проявлять более практичный интерес.

Итак, долина. Она шла с северо-запада на юго-восток, постепенно понижаясь. Мы располагались где-то посредине, и если нижняя часть территории была для нас отлично видна, то вот та, что располагалось выше, скрывалась за пусть низкорослыми, но достаточно частыми деревьями. Я еще не выяснял, куда конкретно нам требовалось добраться, но был твердо намерен перетряхнуть это место до основания, в поисках всякого интересного. Не сам разумеется, а силами подчиненных.

— Вемики, давайте, на