— Помочь? — спросил после нескольких секунд наблюдений за мучениями девушки.

— Я справлюсь, — раздраженно ответила та.

Она и начала справляться, по сантиметру выбираясь из-под тяжелой туши. И чем дальше, тем лучше шло дело.

— Ты только резких движений не делай, — решил предупредить. — А то с чувством юмора и любовью к прекрасному, тут только я и Шартак. Остальные — нервные вояки.

— Учту, — с шипением ответила дикарка, высвобождая одну ногу.

Вскоре она уже смогла выпрямиться, заодно закрывшись от взглядов плащом. Повисла недолгая тишина.

— Для начала представимся. Меня зовут — Ярвен Высокий, ярл, правящий викингами и зверолюдьми, правитель этого острова.

— Мое имя Гретта, и я не помню, чтобы у этого острова был хозяин.

— Времена меняются. Я здесь всего пару недель и за это время популярно объяснил всем несогласным новое положение вещей. Впрочем, со мной всегда можно договориться полюбовно. Вот у тебя, например, есть интересные артефакты на продажу или умения, которыми можешь научить? Или хотя бы знание, где добыть что-то крутое? Если поделишься, я заплачу и, по желанию, даже забуду о существовании этой долины.

— А у меня есть хоть один повод тебе доверять?

— Я тут с тобой говорю, а не получаю сведенья через пытки. Чем не повод?

— Действительно, — неожиданно спокойно согласилась девушка. — Я сама не могу тебя ничему научить, но возможно с этим справится мой отец. Отпусти нас, и мы приведем его сюда.

— Вот уж нет, красавица. Вы тут местные. Отпустишь тебя и потом ищи ветра в поле. Давай вместе пойдем. А чтобы между нами доверие было, клянусь Одином — ни я, ни мои воины вас не обидят, коли вы сами нам зла не сделаете. Пусть владыка Вальхаллы будет мне свидетелем!

Кажется, клятва девушку не впечатлила, но возражать она не стала, согласившись на условия. Стало даже как-то подозрительно, ибо прежде такую покладистость она не демонстрировала. Ну да может ей нравились жесткие игры, и щекотка кинжалом подняла настроение? Ну а почему нет, могло же мне повезти на мазохистку? Ну да это все мечтания, а в реальности дикарка поставила на лапы медведя и повела нашу группу через лес, дальше на север. Повела медленно и печально, ибо Гризлик оказался серьезно потрепан, пусть отдавать душу своему звериному богу вроде бы не собирался. Ну да жизнь и здоровье медведя меня не слишком интересовали. Куда больше привлек внимание факт успешности переговоров. Ведь вроде бы на мне висел гейс, начисто рубивший возможность вести дипломатию. Однако же сейчас я вполне себе спокойно поговорил с дикаркой и остался жив. Это что выходит, если во время переговоров бить собеседнику морду и щекотать мечом, Система за такое не то что не накажет, а даже одобрит? Очень, очень хорошее открытие. Еще из позитивного были находки двух групп разведчиков, не прекращавших прочесывать долину. Они успешно отыскали несколько стай зверья и навели те на фелинов, таким образом принеся опыт и жаркое на обед. Правда, я мяско мог попробовать разве что в своих фантазиях, обреченный на вегетарианство.

Несмотря на то, что мишка серьезно замедлял наш путь, долгим он не оказался. Уже спустя полчаса мы вышли к прогалине, из которой открылся вид на каменный одноэтажный дом. Вполне цивильное здание, обитатели которого нас уже ждали. Перед входом в строение встало двое коренастых, звероватого вида мужчин. Одеты они были в нечто, напоминающее юбки и щеголяли голым торсом. Благо я уже понимал, откуда такая любовь к минимализму в одежде. Видимо, вся эта семейка была способна обращаться в разного рода страхолюдин и чтобы избегать порчи имущества, предпочитала носить то, что легко было скинуть. В пользу теории их сверхспособностей говорил и вид мужиков. Были они крепкими, волосатыми до такой степени, что казались покрытыми шерстью. Высокие надбровные дуги, массивные челюсти только усиливали впечатление, будто эти двое лишь недавно с пальмы слезли. Разительное отличие от встреченной нами девушки. Кстати о ней…

— Отец, эти чужаки напали на нас. Убей их! — заявила эта, эта…

Вот знаете, девушка как-то сразу перестала мне нравиться. Моя рука крепче ухватила секиру, взгляд прикипел к шее обманщицы, намечая место для удара. Благо эта пигалица даже не догадалась далеко отойти от нас. Я уже сделал первый шаг, сокращая дистанцию, однако совершить возмездие не успел. Так как оказался остановлен крайне неожиданными словами.

— Дочь, не стоит врать, — проговорил старший из звероватых мужиков. — Я все видел. Видел, что не они, а ты напала первой. А сейчас еще и нарушила договоренность.

— Отец, да какая договоренность, они чужаки и должны умереть! –не отставала эта самоубийца.

— Тебе досталась горячность матери, но не ее мудрость, — с болезненной гримасой констатировал мужик. — Эти чужаки сильнее тебя, меня, Грота, нас всех. Ты сама должна была это понять, но упорно пытаешься загнать нашу семью в могилу. Я разочарован.

Сказав эти слова, отец проблемного ребенка повернулся ко мне, а затем поклонился в пояс.

— Мое имя Гретчен. Ярвен Высокий, прошу простить мою дочь за ее непочтительное поведение. Не сомневайтесь, она будет наказана по всей строгости. В ближайший месяц не покинет дом, проведя время в посте и тяжелых тренировках. Я и мой сын проследим, чтобы хоть крупица ума проснулась в ее голове.

Все это время молчавший младший из звероватых мужиков усмехнулся, а вот воинственная дикарка наоборот вся побледнела и лишь раскрывала рот будто выброшенная на берег рыба. Она явно не ожидала такого исхода от своих слов. Я же наоборот проникся симпатией к этим парням и особенно отцу-одиночке. Правильный мужик он и соображающий.

— Рад слышать, — сказал, сделав шаг назад. — Но раз речь зашла о договоренности, хочу узнать. Ваша дочь тут говорила, будто вы могли меня обучить. Она врала?

— Врала, — болезненно скривившись, ответил матерый вариант Джигурды. — Я не могу передать тебе навык перевертыша, с ним просто надо родиться. А других воинских наук попросту не знаю. Впрочем, у меня есть чем ответить в качестве благодарности. Вот, возьми этот амулет.

Сказав это, мужик снял с шеи простенького вида поделку — гладкий синий камень на бечевке, который и протянул мне.

— Данный талисман слаб, но он послужит опознавательным знаком для одного моего знакомого, Кристофа. Тот содержит школу боя в Бьянке и имеет передо мной