В тот момент я поняла, что настал час использовать косметику, оставшуюся в сундуке. Специальным кремом я выровняла тон лица, нанесла тушь-порошок на ресницы и чуть-чуть подрумянила щечки. Ну, вот, другое дело!

За ужином Дейв порадовал моей любимой рисовой кашей с молоком и сахаром и даже предложил десерт — пряники! Да не абы какие, а с сахарной глазурью.

— Персик, давно хотел тебя спросить, — начал говорить охотник, — а почему ты все время ходишь с распущенными волосами? Я ведь подарил тебе ленты, вплела бы их в волосы.

Смущенно опустив глаза, я тихо ответила:

— Не умею я волосы заплетать. Ни косы, ни конские хвосты, ничего. Просто не знаю, как это делать, и все, вот и хожу с распущенными.

— Я должен был догадаться, — вздохнул Дейв, и я вдруг почувствовала себя криворучкой. — Неси расческу и ленты, будем приводить в порядок твою шевелюру.

— Да брось, — с недоверием посмотрела на него, решив, что охотник так шутит. — Ты будешь заплетать волосы? Ты умеешь?

— Умею, умею. Неси.

И я принесла. Всё, как он просил — расческа и ленты. Уселась на диван спиной к Дейву, а сам он примостился сзади. Сначала охотник аккуратно, будто боялся сделать больно, причесал мне волосы, раз за разом медленно водя по ним щеткой. Затем начал делить их на пряди, беря от макушки. Было немного неприятно когда он нечаянно тянул волоски в чувствительных участках, но ничего смертельного.

— Готово! — наконец, сказал он, закрепив косу ленточкой. — Смотри.

Я с опаской приблизилась к зеркалу и не поверила своим глазам. Это я?! Правда, я?! На моей голове красовались невероятной красоты косы, которые начинались между лбом и висками, а у затылка сливались, превращаясь в одну толстую косу. Дейв ещё и выпустил слегка прядки, придав прическе объемность и воздушность. Мамочки, ну, как же красиво! Я словно преобразилась, превратившись из домашней замухрышки в настоящую принцессу! И ещё макияж… Никогда не чувствовала себя настолько красивой и привлекательной.

— Спасибо, — с восхищением выдохнула я, оборачиваясь. Дейв смотрел на меня странным взглядом, будто видел впервые, а мою душу переполняли эмоции. — Спасибо тебе огромное! — я бросилась ему на шею и крепко-крепко сжала её. — Ты настоящий волшебник! И красиво, и в глаза ничего не лезет… — когда я отстранилась и начала расписывать охотнику все прелести новой прически, он не позволил мне наговорить. Резко притянув меня к себе, Дейв запрокинул мою голову и впился в губы долгим поцелуем. Я так растерялась, что не смела пошевелиться. Все мысли вышибло из головы, оставив лишь удовольствие от происходящего. Не помню, как я жила раньше, но это точно был мой самый первый настоящий поцелуй.

Мягкие губы Дейва двигались медленно, нежно, ласково, но руки держали крепко, не отпуская ни на шаг назад. Он словно пил меня, наслаждаясь каждой секундой и каждым мгновением. Мне даже сложно сказать, сколько времени прошло прежде, чем мы разомкнули наши губы. Дейв убрал руку с моего подбородка, и я смогла опустить голову. Взгляд уперся в его часто вздымающуюся грудь. Губы горели, сердце билось часто-часто, мысли путались, и весь мир будто замер, остановился. Охотник стоял рядом, все также обнимая меня за талию, но не говорил ни слова. Мне не хватало смелости поднять на него взгляд и заглянуть в глаза. Что угодно, но только не это.

Время тянулось невероятно медленно, но вдруг Дейв набрал в грудь воздуха и прошептал то, от чего я едва не рухнула на пол:

— Прости меня, — его голос звучал растерянно, тихо, будто он натворил что-то ужасное. — Извини, я не должен был…

— Не должен? — отозвалась я, не понимая, что за чушь он несет. — Не понимаю, почему ты просишь прощения?

— Потому что это неправильно, — ответил он более твердо и уверенно, отпуская меня и делая шаг назад. Теперь охотник говорил куда-то в сторону. — Я не могу ничего тебе дать, не могу жениться, только опозорю. Это ошибка, Ро, прости меня, если можешь, — с этими словами он быстро прошел в прихожую и накинул на себя легкую кожаную куртку.

— Куда ты? — растерялась я, побежав за ним. — Дейв!

Но он не слушал. Охотник выскочил на морозный воздух, даже не накинув шапку, и ушел.

«Он сбежал» — вдруг поняла я, глядя ему вслед. Он просто сбежал от меня, как от чумной. Дейв хлопнул входной дверью, и я вздрогнула всем телом, не понимая, что сделала не так. Неужели я так плохо целуюсь? Почему он убежал сразу после нашего первого поцелуя, да ещё так быстро и стремительно?

Мне захотелось плакать, но я с силой сжала кулаки и ушла на кухню. Ничего не видя перед собой, молча налила себе чай и рухнула на стул, грея руки о горячую кружку. Неожиданно ноги коснулось что-то мягкое и пушистое. Опустив взгляд вниз, я увидела рыжую шерстку Варха. Он терся о мои лодыжки и громко урчал, утешая и показывая, что он все видел и все понимает.

— Я же говорил тебе, — промуркал он, запрыгивая на стол. — Не верь ему. Не по пути вам, не по пути…

— Почему? — сквозь предательские слезы выдавила я. — Почему, Варх?

— Он будущий король, девочка, — вздохнул кот, с тоской смотря на меня. — А ты простая магиня. Его будущее предопределено: это королева, наследники, власть. Тебе там места нет.

— А любовница? — в шутку спросила я, искривив губы в горькой усмешке. — У короля ведь может быть любовница?

— Марина изживет любую, кто посягнет на Дейва, — тут же привел контраргумент Варх, покачав пушистой головой. — Он не сдержался, поцеловал тебя, но все осознаёт, поэтому и сбежал, Ро. У него есть к тебе чувства, но, увы, мы далеко не всегда можем быть с теми, кого любим. Дейв не будет твоим никогда.

— Он убежал с таким видом, будто я сделала что-то ужасное, — всхлипнула я.

— Нет, нет, нет, ты не виновата, — поспешил утешить меня домохранитель. — Он сбежал от самого себя, а не от тебя. Он испугался своих эмоций, того, что потерял контроль над своими действиями. Обычно с ним такого не происходит.

Я ушла в себя. Произошедшее стало для меня полной неожиданностью, но, тем не менее, заставило задуматься. Кто я для Дейва и кто он для меня? Давно уже стало понятно, что то, что происходит между нами — это нечто большее, чем просто дружба. Охотник приютил меня, обогрел, накормил, постарался помочь, но наши отношения уже давно переросли во что-то особенное. Он мне не просто сосед, Дейв — мой друг, человек, которому я могу довериться, которому могу рассказать о своих переживаниях, заботах, проблемах. Каждый вечер мы садимся с ним ужинать и обсуждаем, как прошел день, что нового произошло у него и у меня. Стоит мне представить, что не будет больше в моей жизни этих вечерних посиделок, этих разговоров, не будет Дейва, и все в груди разрывается от боли и отчаяния.

Слезы хлынули из глаз стремительным потоком, про чай я уже давно позабыла. Варх запаниковал, пытался меня успокоить, но все тщетно. И как я раньше этого не поняла? Как не заметила, что прикипела к этому невозможному мужчине всей своей глупой душой?