Охотник осторожно опустил Ро в ванну и присел рядом, рассматривая её. Только теперь, при нормальном освещении, он смог рассмотреть её внимательней. Одно взгляда хватило, чтобы понять — малышка пережила нечто ужасное. Неестественная бледность, посиневшие конечности и губы, ссадины на руках и сломанные ногти. Она боролась. Вспомнив, в каком положении он её нашел, охотник схватился за голову. Персик сидела у двери и наверняка просила о помощи, кричала, пыталась выбраться из этой смертельной ловушки. Вот только он сам сделал эту дверь с расчетом на то, чтобы сохранить в подвале максимальное количество холода. Хрупкой девушке ни за что её не выбить… Да что там! Пятеро мужчин с трудом вынесут эту деревянную махину! А тут она… Маленькая, испуганная, осознающая приближение своей собственной смерти.

Зачем Дейв вообще пустил её в подвал?! Зачем показал это место?! Неужели не понимал, насколько опасно это для человека, не обладающего таким же даром, как у него?! Бедная девочка… Что же ей пришлось пережить?

Дейв постепенно нагревал воду, не отводя глаз от бледного лица и синюшных губ. Он понимал, что в любой момент девушка может перестать дышать, и тогда… Что тогда? Охотник представил себе жизнь без этой девочки, без ее невинной улыбки, без звонкого смеха, без неумелых попыток приготовить несложные блюда. Он ведь жил один целых десять лет и вполне комфортно себя чувствовал. Что же изменилось? Почему при мысли о том, чтобы и дальше жить как одинокий волк, все внутри протестует и тянется к ней?

Дейв опустил руку в воду и осторожно погладил маленькие холодные пальцы. Если она умрет, это станет для него ударом. Он неотрывно смотрел на её милое, чуть округлившееся лицо и молился, чтобы эти зеленые глаза вновь открылись. Пусть она и дальше портит его продукты, сжигает мясо, заставляет волноваться, пусть они с Вархом втихую подшучивают над ним, думая, что хозяин дома их не слышит. Пусть уйдет, если хочет, пусть живет в более безопасном месте, но при этом будет дышать, улыбаться, жить.

Через час вода нагрелась до температуры тела, ушли бледность, губы приобрели розовый оттенок. Дейв не позволял себе отлучиться хотя бы на минуту, боясь оставить Ро. А вдруг что случиться? А вдруг вода резко остынет без его присутствия? Нет, сначала она, потом — все остальное.

В какой-то момент Дейв стукнул себя по лбу за недогадливость. Одежда мешает воде греть тело! Без единой непристойной мысли охотник достал нож и разрезал тонкую розовую ткань, оставляя девушку в одном лишь белье. Не долго думая, он освободил её и от этой маленькой детали. В конце концов, прогреваться должны все части тела, и мочеполовая система не менее важна, чем все остальные.

Время тянулось бесконечно долго. Лишь на рассвете густые ресницы Ро затрепетали, и девушка, наконец, открыла глаза.

* * *

Я видела много разных образов. Одни были похожи на сны, другие казались невероятно реалистичными. Но в какой-то момент мне стало очень тепло. Я чувствовала умиротворение, счастье и невероятную нежность.

— Э, нет девочка, — услышала я у себя в голове насмешливый женский голос. — Даже не думай. Ты сама ко мне придешь. Я всегда выполняю условия договора, — после этих слов меня будто вытолкнули из блаженства в реальность.

Я ощутила себя лежащей в теплой воде. Теперь уже не было и следа лютого холода, напротив, в помещении достаточно жарко. И мокро. Сознание путалось, я ещё не пришла в себя и до конца не понимала, что происходит. Я умерла? Это загробный мир?

С трудом разлепив глаза, первое, что я увидела — перекошенное испугом, неверием и радостью лицо охотника. Что происходит? Где я?

— Пе-персик! — выдохнул Дейв, переполняемый эмоциями. — Ты слышишь меня? Ты как? Что-то болит?

— Не знаю, — прошептала я, чувствуя сильную слабость во всем теле. — Что случилось?

— Я нашел тебя в подвале, — сглотнув, ответил охотник, и вода, в которой я лежала, стала ещё горячей. — Не волнуйся, просто расслабься.

Я послушалась. Прикрыв глаза, просто ушла в себя, наслаждаясь теплом, которое дарила вода. Что произошло? Как я здесь оказалась? Перед глазами пронеслись смазанные картины холодного запертого помещения, страх, боль, паника… Но все это казалось призрачным, пустым, неважным.

Шершавая рука Дейва коснулась моего лица, с нежностью проведя по щеке. Открыв глаза, я встретилась с довольным и даже счастливым взглядом охотника. Он смотрел на меня так, будто я сделала ему самый прекрасный подарок на свете. Несколько минут мы молча рассматривали друг друга, изучая каждую черту лица. Если честно, я любовалась Дейвом, его особенной, мужественной красотой, карими глазами, легкой щетиной, розовыми губами… Я задержалась на них, вспоминая, как умело они умеют целовать, лаская и даря удовольствие.

Постепенно мое самочувствие пришло в относительную норму, сознание прояснилось, а пальцы рук и ног обрели подвижность. В ванной было душно и влажно, теплый воздух и горячая вода делали свое дело. Опустив взгляд вниз, я по-настоящему испугалась. Где моя одежда?! Где платье и трусы?! Почему я лежу перед Дейвом абсолютно голая?!

— Все в порядке, — попытался меня утешить охотник, но было поздно. Не обращая внимания на его попытки убедить меня остаться в воде и ещё немного погреться, я залилась краской и поспешила вылезти из ванны. Это сколько же я так лежу, сверкая своими прелестями?! А он?! Как ему вообще не стыдно так нагло глазеть на меня?! Зачем вообще раздел? Чем ему мешала одежда? — Персик, успокойся, это было нужно, чтобы ты согрелась, — убеждал меня Дейв, но я уже встала в полный рост и потянулась к полотенцу.

Ой… Голова вдруг закружилась, комната поплыла, и я пошатнулась. Охотник выругался сквозь зубы и, обхватив меня за талию, голую (!) прижал к себе и вытащил из ванны. Пока я пыталась проморгаться и избавиться от черных точек перед глазами, Дейв тщательно обтер меня и обернул толстым банным полотенцем, подхватил на руки и отнес…на свою кровать. Там уложил между подушками, точно посередине, и накрыл тяжелым теплым одеялом. Воздух в его спальне тоже начал быстро прогреваться.

— Лежи здесь! — строго приказал он, погрозив мне пальцем. — Приду и не найду тебя здесь — всыплю ремня прямо по голой заднице, поняла меня?

Я быстро кивнула, поняв, что он не шутит. Наверное, таким тоном Дейв разговаривает со своими подчиненными и раздает приказы. Даже мысли не возникло, чтобы ослушаться. Он ушел и вернулся минут через пять с кружкой, из которой валил пар.

— Садись и пей, — спокойно произнес он, и я, прижимая к груди одеяло вместе с полотенцем, осторожно приняла кружку из его рук. Он приготовил мне черный чай с сахаром. Отчего-то при этой мысли мне стало теплее не только снаружи, но и в душе.

— Спасибо, — шепнула я, пригубив горячий напиток.

— Что случилось? — начал разговор охотник. — Как ты попала в подвал? Кто тебя туда заманил?

— Ты, — пожала плечами я, говоря ему правду.

— Что?!

— Я слышала твой голос из подвала, ты сказал, что тебя случайно закрыло, — вспоминала я события прошедшего вечера. Первые солнечные лучи ворвались в спальню, освещая её стены. — Я спустилась, отперла дверь, зашла внутрь, а меня закрыли. Я очень испугалась… Это был не ты?