мысов неподалёку от города. Индусы проводили меня к нему, жалуясь на страшные звуки, что он издавал всю ночь.

— Ну ты и обжора! — увидел это чудовище со всё ещё надутым пузом. А ведь столько времени прошло…

— Кхи…

*КАР* *КАР* *КАР*

— Что, плохо? Жадина ты потому что. А мне вылетать пора. Что прикажешь делать?

— Кхи…

— Ага, конечно, полчасика… Давай поднимайся. У меня тут ветеринаров для монстров не имеется. А орнитологов с нужной квалификацией — тем более.

Нехотя и кряхтя, птиц поднялся, встряхнулся, размял крылья и прыгнул со скалы к воде, пройдясь лапами по глади. Брызги омыли тело обжоры, и он выстрелил своей тушкой вверх, стремясь достичь облаков.

Как только разминка закончилась, я погрузился на борт птицелёта. В конце концов, сам обещал воробушку вкусняшек, поэтому больше не давил на него и не ругал. Заслуженный пир. И Аракхи заслужил право принять в нём полноценное участие. Мы летели низко над землёй и припарковались у небольшого озерца, где воробушек дозаправился чистой водой и двинулся дальше.

Явились мы очень вовремя. Орда альвов заканчивала строить лагерь у стен Лахора, а сами городские один за одним лезли на стены. Тревожно бил городской колокол.

Сделав пару виражей, я спрыгнул с пернатого транспорта прямиком внутрь города. Ситуация стояла напряжённая, и лучники, арбалетчики и маги не придумали ничего лучше, чем атаковать неопознанный падающий с небес объект. Я могу ведь это счесть за косяк при будущих переговорах, так?

Магические щиты стойко удержали удар, да и попасть в такую мелкую мошку на фоне города было почти нереально. Особенно если принять тот факт, что реальный шанс «дострелить» до меня был только у элитных и прокачанных стрелков и магов.

Приземлился на крыше высокого здания какой-то аристократии и, посмотрев на стягивающихся со всех сторон разномастных бойцов, удовлетворенно кивнул. Хороший боевой дух. За смелость к отражению неизвестной атаки — зачёт. За неспособность отличие союзников от противников — неуд.

Спрыгнув и без какой-либо магии приземлившись с двадцатиметровой высоты — крыша попалась, как в готических храмах: остро заточена в сторону неба, — стряхнул с себя пыль. Острия копий упёрлись в меня, и я схватил одно особо дёргающееся за наконечник.

— Отпусти копьё! Кто такой? Вход в город только через ворота! — затараторил владелец навязчиво маячащего перед моим лицом оружия.

— Дубич где?

— А ты кто такой, чтобы вопросы задавать? Сложи оружие и заведи руки за голову!

При помощи Духовного суда я быстренько прикинул, с кем имею «честь» разговаривать и в чьё окружение попал. Сборная солянка. Больше светлая, чем тёмная. Откровенных тварей не видно. Пока оценивал это, трое стражников схватились за древко и попытались меня «побороть», освободив из руки оружие.

— Неужели пока меня здесь не было кто-то успел совершить переворот и вместо любезного Ивана, по чьей просьбе я прибыл, тут засели бандюки, которым дай только в спасителя копьём потыкать? — я щедро усыпал свои слова магией Вестника, и у окруживших появились сомнения. Они начали переглядываться, надеясь, что хоть кто-нибудь сможет объяснить происходящее.

— ОТСТАВИТЬ! РАЗОЙДИСЬ! В СТОРОНУ, СУКИНЫ ДЕТИ! УБРАТЬ ОРУЖИЕ, ИНАЧЕ ОНО В ВАШИХ ЖЕ ЗАДНИЦАХ ОКАЖЕТСЯ! — раздвигая толпу, бряцал доспехами командир гарнизона. С другой стороны, словно ледокол, рассекал толпу начальник службы безопасности. Сбегались и другие ранее встреченные мной бойцы, провожавшие мою скромную персону в прошлый визит.

— Фух… Успели! — радовался тот, что хвастался познаниями в истории Древнего мира. Ну, того мира, что когда-то был на Земле.

— Мистер Аид! Прибыли! Наконец-то! Позвольте проводить вас к Ивану? — проговорил глава тайного сыска, занимающийся разведкой для города Лахор.

— Будь так любезен. А то кажется, что мне тут не особо-то рады, — отпустил копьё, и четверо стражей упали, оказавшись на аккуратно уложенном по всей улице камне.

— Да… Иван… Дурья его башка… Решил переговоры провести. Вернулся при смерти, с отрезанной рукой. Еле спасли. В госпитале он.

Я покачал головой. Вот зачем они суются, когда их не просят?

Мы двинулись по улицам, и я быстро оказался во взъерошенном муравейнике, пахнущем кровью, спиртом и резиной старых автомобильных аптечек. Иван Дубич, бледный как смерть, но в сознании, прямо сейчас проводил собрание с командирами отрядов.

Ещё бы! Ощутил на себе мощь альвийского клинка и теперь спешил поделиться впечатлениями от рандеву с Костлявой. Что же, моя коллега в этот раз пожалела дурака. Видимо, миру было угодно, чтобы он выжил. Либо Арафируэль Всесокрушающая в назидание решила оставить ему жизнь инвалида.

Вообще, для взбалмошных и взрывоопасных в своём поведении альвов — ничего удивительного. Её позвал какой-то старый знакомый, который подозрительно много о ней знает, пообещал решение проблем, либо уничтожение, играючи ушёл от её же патрулей, покинув заповедный и запретный для иных рас лес Шелион. Звучит, как насмешка. На такое нельзя не ответить. Нужно выяснить, что за мудак вторгся в её владения и вызывает её, как какую-то шестёрку. И, обнаружив такого, — обязательно наказать.

Свирепая, с которой я провёл ни один час за разговорами, именно такую стратегию поведения предположила. И я был склонен с ней согласиться.

А теперь представьте, прынцесса требует найти на этого урода, зовёт правителя людей в условленном месте, а вместо него приходит какой-то левый, незнакомый и дохлый человечишка! Что это? Шутка? Тайный замысел врагов? Как минимум — двойное оскорбление. За такое расплачиваются кровью. Вот она и собирает лагерь. Теперь я понимаю, что он именно осадный.

— Ну что, Дубич? Не послушал меня? Как рука? — зашёл я внутрь и прервал совещание.

— Засранец… Я ожидал тебя раньше… Хреново рука… Не видишь, что ли? Нет её. А теперь мы погрузились в задницу ещё глубже, чем были до этого, — приподнялся мужик, стиснув зубы и сжав кулак.

— Видел я орду и их осадный лагерь, пока летел. Ничего серьёзного, — расслабленно махнул рукой и уселся на табуретку рядом с кроватью.

— Ничего серьёзного? Иван, что это за клоун? — разразился тирадой в мой адрес жилистый мужик, не выпускающий из рук молота.

— Прихлопни пасть, Шуберт. Он предсказал их приход и обещал решить проблему.

— Он? Как? — наперебой «закукарекали» возбуждённые бойцы.

— Аид… Сними ты уже эту обманку с уровнем. Или тебе доставляет удовольствие издеваться над нами? — взял себя в руки Дубич.

— Зачем? Я практикуюсь, а заодно и слушаю, что люди думают о ситуации.

— Обманку с уровнем? Типо его можно изменить просто так? По щелчку пальцев?

Опять загомонили… Ох, как же они взъерепенились из-за «пощёчины» на переговорах.

— Аид… Прошу, прекращай фарс. У нас реально дерьмовая ситуация.

— Как знаешь. Я просто дал твоим людям высказаться о наболевшем…

Ох, а они