высказались. Ещё как! Военный совет превратился в какой-то концерт истеричек, не знающих как им быть и что делать.

— Тридцатый! ОФИГЕТЬ!

— А я вам говорил… — заметил любитель истории, которого не слушали и вообще выгоняли из-за низкого уровня и статуса в городе. Только вот я ему уйти не дал. Как бы не так! Это мой первый последователь здесь!

— Ля, чё за тяги у него? Легендарка — минимум!

— Слепошарый, ты как главой дальней разведки стал? Он весь в легендарках и униках!

— Ладно, соколы вы мои голосистые. Высказались — и хватит. Советов моих вы не слишком-то послушали, надеюсь, в этот раз дойдёт лучше. Начнём сначала. Поправьте меня, если я где-то неправ. На ваш город, выстроенный для отражения атак врага и осад, собирается навалиться штурмом орда альвов. Так?

— Всё так, чужак! — кивнул любитель «тяг», то есть обуви. Наверняка мечтает о бархатных, как в легенде…

— У вас городок на семь тысяч, ну, восемь тысяч человек. Если ужасться. У врага, по вашим же оценкам, всего лишь двадцать-двадцать две тысячи воинов.

— Ещё три тысячи из леса вышли пять минут назад! — поправил всё тот же любитель фирменной обуви.

— Окей, двадцать пять. Просто напомню, что для осады таких городов и крепостей, как ваш, требуется зачастую пятикратное превосходство в живой силе и внушительные осадные орудия. Противник подобными запасами бойцов не обладает. Осадных хреновин не имеет. Так и чего очкуем?

— Магия… Мы не сможем противостоять им, если они пробьют брешь в нашей обороне магией.

— И поэтому вы собираетесь сдать город и бежать, оставив детей, женщин и всех прочих хилых на растерзание врага? — я посуровел, но тут единственную руку поднял Иван Дубич.

— Не собираемся. Мы всего лишь озвучили такой вариант как раз в тот момент, когда ты вошёл. Лишь как один из возможных, но позже отмели, опять же, по озвученным тобой причинам. В любом случае, нас, хоть и семь тысяч, но воинов из них… Поэтому твои пресловутые «пять к одному» уже наступили.

— Ладно-ладно. Я понял. Хорошо. Ситуация и впрямь швах. Что будем делать дальше?

— Готовиться к войне. Ты, конечно, хотел какое-то там решение предложить, за которое я отдам тебе несчастный артефакт… Но, при всём моём уважении, один человек не сможет заменить армию.

— Это утверждение не всегда актуально. Если этот человек подходящий — то сможет. По крайней мере, я готов заключить союзный договор с вами. А ты готов? Ты всё ещё глава этого города?

Дубич задумался, посмотрел на пожавшего плечами разведчика и других гостей его прикроватного собрания, а потом снова на меня.

— Я бы хотел изучить договор.

— Пожалуйста, — протянул ему подготовленный экземпляр. Вхождение в альянс на правах младшего члена. По сути — уния, где он — младший партнёр. По этому договору закреплялись наши статусы, отмены любых налоговых пошлин как для иностранцев, границы территорий, обязательства в случае войны, открытие представительства и посольства в моей столице и многое-многое другое.

Развёрнутый контракт покатился по полу и всё ещё смотанным тяжёлым рулоном оказался у стены госпиталя.

— Пока ты будешь читать, альвы того и гляди пойдут на штурм. Поэтому я, так уж и быть, поставлю свою подпись и дам тебе время подумать. И сам решу твою проблему. Когда вернусь с решённой проблемой, я очень… ОЧЕНЬ рассчитываю найти его подписанным. Не хотелось бы давить на вас, ребята, но вы всего лишь один из городов на моём пути. А времени на цацки с вами у меня особо-то и нет. Чего уж там, у вас самих времени ещё меньше.

Маска, став уже моей визитной карточкой, легла на лицо. Тьма окутала доспехи.

— Я скоро вернусь…

Развернувшись, ноги повели меня к выходу из города. Подняв глаза, заметил кружащего высоко-высоко под облаками Аракхи.

— Ирвинги! Ирвинги летят! — закричал кто-то с башни на стене.

Вот и для воробушка работёнка подоспела. Я магическим образом синхронизировался с птицем и подсказал, кто здесь скоро будет. Он обрадовался, как ребёнок. Но, как злой взрослый, я отобрал у него «игрушку», сказав, чтобы он не убивал, а только пугал и гонял. Всё-таки это авиация моего потенциального союзника… Проверим, насколько эта девица уважает древние, почти забытые законы их уничтоженного мира.

Я выудил из-под доспехов цепочку с перстнем дома Игнурд, чьей принцессой являлась Арбайгол Свирепая. Первое из семи подтверждений легитимности моего правления над всеми альвами. Осталось найти ещё шесть, включая уничтоженный дом Эста. И если кто-то откажется… Что же. Золотой перстень с изображением герба дома можно получить и другим… более кровавым путём.

Вышел за ворота и обмотал цепочку вокруг левой руки. Единственное, что сейчас осталось в моих ладонях — это Рассекатель ирвингов, что увеличивал репутацию с этим народом.

В пятидесяти метрах от меня приземлилась стрела. Ага, значит, дали понять, что наблюдают. Этакое приветствие в духе «не делай глупостей». Я пошёл дальше. Расстояние до лагеря альвов постепенно уменьшалось. Показались выстроенные в боевую готовность шеренги. Неподалёку приземлилась ещё одна стрела. По их этикету подобное значило «Стой». Видимо, не хотели подпускать чужака близко. Вот только мне плевать. Следующая стрела приземлилась уже в шаге от меня. До лагеря оставалось чуть больше пятидесяти метров.

И снова свист полёта. Уже совсем рядом. Впритирку прошло. Ну и ладно. Ещё одна зубочистка отправилась уже непосредственно в меня. Даже доспехи не оцарапала. Ещё выстрел — рикошет. И ещё один… В голову целился, гад. Отбил кривым ятаганом и остановился в десяти метрах от величественной Арафируэль Всесокрушающей.

— Ты и есть тот человека? Не помнить твой смазливый лиц. — посмотрела она в моё лицо, выйдя из-за спин своих воинов. Да, маску я убрал ненадолго.

— А я прекрасно помню твою глупую морду. Собралась штурмовать город, что вот-вот станет моим? У тебя закончились враги? Хочешь, чтобы я оставил тебя без войск?

— Ты — длинный грязный язык! Я вырвать его и зажарить на сегойдник!

— Прикрой свой грязный рот. Кто дал тебе право так разговаривать со своим господином? Или древние законы Альвии для тебя шутка и пережиток прошлого? Я позвал тебя сюда, так как считал достаточно разумной. Ты что, настолько отупела, что вспомнить не можешь? А это чучело за твоей спиной с эмблемой королевского дома Грейвов, к которому ты и сама принадлежишь, так и будет тыкать в меня своим луком? Довольно! — я выдал под сотню маны, наполняя фразы сакральным магическим вдохновением, и нацепил Маску, добавив слегка левитации, чтобы подняться над землёй. И потянулся к перчатке.

На свет вышло кольцо, ослепительно сверкающие