в порядке, господин Блекстон! Я сделал именно так, как вы просили. Нам даже удалось достать игрушки. Правда, не так много, как хотелось бы.

– Спасибо, Филипс! – произнес тот. – Можешь быть свободен, дальше я уже сам.

Вскоре Филипс нас покинул, а я прошла в свою квартиру и… снова увидела праздник.

Тут ко мне кинулся Рори.

Подбежал и обнял так сильно, что я даже охнула. Оказалось, дожидаясь моего возвращения, брат занимался тем, что наряжал самую красивую елочку на свете, сейчас стоящую в углу возле окна.

Несколько гирлянд все еще лежали в ящике на полу, но блестящие игрушки уже висели на зеленых ветвях.

– Кажется, немного не хватает света, – с деловым видом произнес Маркус, и по взмаху его руки на ветвях зажглось несколько разноцветных магических огоньков. – А так все выглядит довольно хорошо. Ты молодец, Рори! – похвалил он брата, на что тот, все еще прижимаясь ко мне, покивал с важным видом.

– Я так испугался, – произнес брат, – когда эти люди тебя похитили, Рина! Поэтому я сразу побежал к дяде Маркусу. Он поехал за тобой, а дядя Филипс пришел через несколько минут, и мы с ним отправились за елкой, а потом за игрушками. Для нас даже специально открыли магазин, и все это я выбирал сам! Осталось только повесить две гирлянды и несколько стеклянных зайцев. Они в той коробке возле елочки…

– Все очень красиво, Рори! – похвалила его.

Затем смотрела на то, как Маркус, не мешая нам разговаривать, менял местами разноцветные магические огоньки на елке, заявив, что хочет добиться наилучшего светового эффекта.

Это было настолько мило, что я…

– Заклинание Правды еще действует? – спросила у него.

– Остаточная его часть, – отозвался Маркус. – Так что если ты не хочешь…

– Как раз хочу! – улыбнулась ему. Затем повернулась к брату. – Рори, ты должен кое о чем меня спросить.

– О чем?

– Спроси, нравится ли мне дядя Маркус.

– А он тебе нравится? Рина, скажи, что нравится! Потому что мне – очень!

Я усмехнулась.

Затем закрыла глаза.

– Мне очень нравится Маркус Блекстон. Я испытываю к нему самые теплые, самые искренние и сильные чувства. Но я не понимаю, почему он меня до сих пор не поцеловал!

Последнего говорить я не собиралась, оно вышло само по себе. Явно Заклинание Правды виновато!

Но уже в следующую секунду Маркус был рядом – его руки вокруг меня, и его губы прижимаются к моим. После чего последовал нежный и быстрый поцелуй – но даже от такого сердце забилось слишком быстро.

Впрочем, Маркус отстранился, потому что Рори стоял рядом и с ревнивым видом смотрел на нас.

– Рина, нужно повесить гирлянды! – заявил мне брат. – И еще у нас три зайца в коробке.

– Сейчас, – сказала ему. – Погоди немного, скоро все сделаем.

Потому что Маркус поцеловал меня еще раз, словно ему было сложно оторваться от моих губ.

А потом мы пошли вешать зайцев и гирлянды.

***

Миссис Ванроуз, Цветочная улица, 15

Этим вечером Летиция Ванроуз не ждала гостей.

В целом, она не ждала их никогда, но сегодня решила изменить своим принципам и написала письмо единственной племяннице. Затем натянула шубу, закуталась в два пуховых платка и выбралась на улицу, чтобы опустить его в почтовый ящик на перекрестке.

Мистера Чаппера тоже с собой взяла, хотя прогулка по холоду не пошла тому на пользу. Вернувшись домой, песик снова принялся чихать, после чего с самым несчастным видом улегся в свое кресло и теперь дрожал, добавляя Летиции тревог.

Как и ее родня – они тоже приносили с собой только тревоги.

Летиция считала их дармоедами и бездельниками, которых интересовало только одно – ее деньги. Единственная из всей семьи, Летиция достигла благополучия – сперва удачно вышла замуж за мужчину на тридцать пять лет старше себя. Довольно быстро став вдовой (детей Боги ей не дали, о чем она втайне сожалела), Летиция не захотела менять свободу на новое замужество.

Вместо этого занялась делами.

На унаследованные от мужа деньги выкупила остававшиеся квартиры в доме на Цветочной улице, 15, где Ванроузам вначале принадлежал только первый этаж. Затем более-менее их отремонтировала, после чего принялась сдавать в аренду.

Дела шли хорошо, и Летиция постепенно выкупала квартиры и в соседних домах, заодно отбиваясь от изголодавшихся до денег родственников.

Впрочем, пять лет назад Летиция все же от них избавилась окончательно – сказала, что они от нее больше ничего не получат, и перестала пускать на порог.

Но сегодня она все-таки решила написать своей племяннице Агнес. Дело было в том, что в соседней квартире проживал непристроенный Высший Маг, которого Летиция Ванроуз собиралась пристроить.

Прибрать к своим рукам. Сделать так, чтобы он проживал в ее доме и дальше.

Для этого она решила его контролировать через жену, и Агнес, которую Летиция собиралась подсунуть магу, вполне подходила для этой роли.

Сейчас той должно было исполниться девятнадцать. Когда ее сестра приезжала в столицу, чтобы в очередной раз попросить денег, Агнес показалась Летиции не столь уж и плоха.

Правда, глупа как пробка.

Ну что же, в тот раз сестру она выгнала, дав напоследок пятьдесят фартингов. Зато сейчас она решила пригласить Агнес в столицу и помочь дурище выйти замуж.

После этого Летиция получит полный контроль над Маркусом Блекстоном и будет пользоваться не только его магическим даром, но и связями.

Трубы в доме в этом году не замерзали, в подъезде постоянно горели магические светлячки, а утеплители он отремонтировал так, что даже в самые холодные дни Летиция могла принять ванну и не замерзнуть.

А ведь у нее были еще два доходных дома!

Размышляя о пользе, которую Маркус Блекстон может принести ей в будущем, Летиция отправилась принимать ту самую ванну.

Когда она вернулась в гостиную, одетая в халат и с полотенцем на голове, там ее уже поджидали двое. Нахальный парень с растрепанной темной шевелюрой, доедавший пирожные из кондитерской Франца, которые Летиция купила, когда отправляла письмо, и миниатюрная девица с ярко-серыми печальными глазами.

Сидя в кресле, она с невозмутимым видом гладила Мистера Чаппера.

– Кто вы такие?! – накинулась на непрошеных гостей Летиция. – Как вы посмели явиться в мой дом? Я сейчас же…

– Рот закрой, Летиция! – грубо оборвал ей парень.

В руках у него появился кинжал, с острия которого