Виктория делает глоток из чашки и ободряюще улыбается:

– Садитесь, вам будет удобнее.

Дон пристраивается на край стула напротив нее, широко расставив ноги в присущей мужчинам манере, локти на коленях, голова низко опущена.

– Расскажите, – произносит Виктория, – почему сегодня она не пришла?

Дон сообщает, что они сильно поругались прошлым вечером после его признания, что роман, о котором узнала Кейт, не являлся первым. На самом деле их было несколько.

– Честно говоря, я не подозревал, что для нее это важно, – добавляет он, уставившись в пол. – Я ведь повел себя предельно честно, признался в измене и согласился, что был неправ. А вчера лишь упомянул, что это случилось не один раз. Но Кейт пришла в ярость и принялась швырять в меня вещи и орать. Разбудила детей, и они громко плакали. В общем, ужасно.

Виктория смотрит на Дона. Принцип ее работы – сохранять нейтралитет по отношению к клиентам, но этого мужчину ей хочется ударить. Ирония ситуации для нее очевидна. Если бы Дон узнал о ее отношениях с Лео, он не поверил бы и рассмеялся. А потом, возможно, возмутился: «И она считает, что имеет право меня консультировать?»

– Она говорит, что между нами все кончено, – вздыхает Дон. – Я знаю, что это моя вина и Кейт очень расстроена, но ведь наши отношения так много значат. Я хочу сказать, дети… – Он снова вытягивает шею. – Думаю, нам придется продать дом. Я не смогу платить за него и за то место, где буду жить сам.

– Не торопитесь, – советует Виктория. – Не следует принимать необдуманные решения. Кейт была в шоке. Когда она немного остынет, вам нужно будет серьезно поговорить о том, как жить дальше и действительно ли разрыв – то, чего вы оба хотите. И если это так, как сделать его наименее болезненным для детей. Я могу помочь с этим. – Она делает паузу и убирает волосы с лица. – Но не сейчас, потому что Кейт здесь нет. Предлагаю вам в следующие сорок пять минут обсудить, как вам построить разговор, чтобы он опять не вылился в ссору. Я могу дать несколько полезных советов. Думаю, нам нужно также поговорить о вас. О вашем детстве и о том, что оказало влияние на вашу дальнейшую жизнь. Согласны?

Уходя, Дон уже не выглядел несчастным и меньше нервничал. Обещал, что попытается переубедить Кейт и в следующий раз они придут вместе. Было пятнадцать минут первого, и у Виктории оставалось полтора свободных часа до встречи с новыми клиентами. График получился напряженным, но Виктория была благодарна Дебс за возможность заработать – подруга знала, как она сейчас нуждается в деньгах. Дебс даже передала Виктории часть своих рабочих часов.

Она включила телефон, чтобы проверить сообщения, и с облегчением увидела, что их нет. Насколько Виктория знала, Ральф должен находиться в школе. Он согласился в привычной для него агрессивно-безразличной манере, что настало время учиться с бо́льшим усердием, поскольку приближались экзамены. Саломея, к счастью, посещала школу с удовольствием, но вечером льнула к матери, требуя внимания.

Естественно, после потери отца детям было тяжело приспособиться к новой жизни. Виктории пришлось ограничить Ральфа в карманных деньгах. Ей не хотелось этого делать, и он был крайне раздражен, – но выбора не было. Она сказала сыну, что, если ему нужны деньги на вечера вне дома, он должен начать работать по выходным. Также Виктории удалось вернуть деньги за внеклассные занятия Саломеи, от которых она отказалась.

Виктория сообщила детям, что на время они остаются без путешествий в каникулы, новой одежды и ресторанов. Размышляла, не продать ли свою старую машину, но решила подождать и посмотреть, как будут обстоять дела. В любом случае, она смогла бы выручить за нее лишь маленькую сумму.

Виктория никогда не тратила деньги попусту, но, пока Лео находился рядом, финансовый вопрос ее вообще не волновал. Денег хватало. А теперь приходилось считать каждый пенни. Она ввела за правило не включать отопление днем, принимать душ, а не ванну, и есть только во время приема пищи, потому что больше не могла себе позволить покупать дорогие закуски. Старалась не думать о том, что́ произойдет, если сломается стиральная машина или протечет крыша. На черный день у нее не имелось никаких сбережений.

Виктория заглянула в кабинет Дебс, но ее там не было. А в кухне оказался Оливер, который доставал из микроволновой печи какую-то еду, пахнущую неаппетитно.

– Привет!

Он обернулся и улыбнулся Виктории. Они редко виделись после вечеринки у него дома на прошлой неделе, но Оливер все же успел извиниться за поведение Розанны, хотя мог этого и не делать. Тот вечер очень расстроил Викторию, но она уже простила его. Ведь виновата была только Розанна.

Оливер снял крышку с пластикового контейнера, положил содержимое на тарелку и показал ее Виктории.

– Ужасно выглядит, – констатировал он, тыча вилкой в еду. – Может, съедим по сандвичу? Я угощаю.

Виктория рассмеялась, подумав, что избавилась от глупой привычки болтовней заполнять паузы в разговоре с Оливером. Видимо, это произошло потому, что она узнала его немного лучше.

Они сели столик в подвале «Старбакса», в углу, где никто не мог услышать их, и почему-то стали обсуждать выходные дни, которые Оливер провел в Нортумберленде прошлой весной, вместе с друзьями наблюдая за выдрами.

– Это было очень весело! – иронично рассказывал Оливер, глядя Виктории в лицо. Открыв пакет с чипсами, он протянул его ей, и она взяла немного. – Нам удалось в бинокль разглядеть одну выдру всего в тридцати метрах от нас. – У него был вид телеведущего программы о животных с канала Би-би-си. – Нам хотелось, чтобы она подплыла поближе. Выдра нырнула и не показывалась несколько минут, а потом вынырнула недалеко от того места, в каком мы находились. Она плавала и ныряла перед зарослями из камыша, выныривая с рыбой и переворачиваясь на спину, чтобы ее съесть.

Виктория потягивала свой капучино.

– Мне нравятся выдры, – произнесла она, подыгрывая Оливеру. – В детстве я обожала фильм «Круг чистой воды», хотя частенько плакала над ним.

– Может, в этом году нам хватит глупости, чтобы поехать туда снова. Присоединяйся, если захочешь.

Виктория не понимала, шутит Оливер или говорит серьезно, но улыбнулась, пытаясь представить себя в компании мужчин, увлеченно наблюдающих за выдрами.

– А я не помешаю вам?

Он откусил кусок сандвича.

– Нисколько, ты отлично впишешься в нашу компанию. Мы всегда рады видеть жен и девушек… и знакомых дам, – добавил он почти без запинки, но Виктория заметила ее.

Оливер усмехнулся, и она отметила, что у него волевая линия челюсти и ямочка на подбородке.

– Современное искусство, выдры… У тебя разнообразные интересы, – улыбнулась она.

Оливер пожал плечами и неожиданно произнес:

– Честно говоря, это Симон, мой друг, без ума от живой природы. А я просто езжу с ним за компанию. Только не говори ему об этом.