для этого ей нужен был король…. И на эту роль был выбран я….

«Ноздри Таргила…»

— Возьми на кухне еду и двинемся в путь, — сказал сухо, скрывая раздражение.

Лира замерла, потом кивнула и выскочила из комнаты. Пока проверил оружие и собрался, она успела вернуться, держа в руке кулек.

— Я готова, — сказала девушка, стоя в дверях — а ты?

— Тоже, — сказал, надевая пояс с мечом. — Идем.

Мы вышли, проходя мимо пажей на улицу, где были готовы наши лошади. Уже сидя верхом, посмотрел в одно из окон. Кто-то отпрянул, а дар насторожился, но я так и не понял причину. Зла все равно не чувствовал.

— Поехали? — спросил у Лиры.

Девушка фыркнула в ответ и поскакала впереди.

По землям баронов дорога была приятнее и по более равнинной местности, уводя вглубь страны. Сделай поворот левее, и ты в Забытых землях. А там только пески и жара. Жуткое место.

«Создано словно специально на погибель», — вдруг подумалось невольно.

Мы с Лирой опять почти не разговаривали, а Ругл решил порезвиться и бегал туда-сюда как щенок.

«Хотя в его возрасте это нормально», — хмыкнул тут же, поглядывая на друга.

Мы ехали мимо деревень, так непривычно проходя и не помогая. От этого даже как-то было не по себе, настолько привык поступать по-другому. Лира же тихонько ехала впереди.

— Устала? — вдруг спросил ближе к вечеру.

Она обернулась и отрицательно покачала головой.

«Вот ведь упрямая»

Весь ее вид говорил об обратном, она сгибалась, чуть не засыпая на ходу.

— Тогда приказ спешится, у нас привал, — сказал, натягивая уздечку.

Та возмущенно подчинилась, но мне в какой-то момент надоело это возмущенное сопение.

— Расскажи о баронах, — спросил, когда уже сидели у огня и зажаривали очередную дичь. Ругл охотился, и Лира была немного спокойнее в его отсутствие.

Оказалось, это была правильная тема. Девушка отвлеклась, вздохнула и охотно начала рассказывать.

— Они все верно служат королеве. Но…

И она как-то неоднозначно выдохнула.

— Лира, а что вообще происходит? Что за но? — вдруг спросил напрямую. — О чем ты и королева твердите мне постоянно? Зачем эта поездка вообще?

— Сказала же, ты должен сам увидеть. Я не могу это сделать и королева тоже, а ты можешь. Морен говорит, что зло накрывает все земли. Но он не может найти и понять, кто это делает. Не видит, как и Снежка. А ты увидел. Никто кроме тебя не сможет…

— Лира, не темни, — приказал я, — скажи прямо.

Она приоткрыла было рот для ответа, но тут внутри дернулся дар, а рядом раздался враждебный вой Ругла. Такого не бывало до этого за все три года нашей дружбы. Лира побледнела и схватилась за оружие, как и я. Черная тень промелькнула над лесом. Я поднял голову и посмотрел вбок. На меня внимательно и пристально смотрело чудовище, сидя на ветке. Уродливое черное существо отдаленно напоминающую огромную птицу, но с длинным хвостом, все в шипах и страшными холодными безразличными глазами. Зло исходило от него волнами. Зубастая страшная морда дрожала от ярости. Мне не очень хотелось выяснить причину его остановки и внимания к себе, поэтому просто метнул нож. И тот сделал свое дело, насыщенный даром- чудовище рассыпалось в пыль…

— Как ты это сделал? — выдохнула Лира в восторге и шоке.

Тут же прибежал Ругл, угрожающе ворча и смотря на пепел.

— Долго рассказывать, — сказал сухо, пытаясь понять, откуда эта тварь появилась. — Надо найти ведьму. Это она сделала.

— А если нет? — вдруг спросила Лира загадочно. — Она же может быть где угодно? Мы просто потеряем время. У мен четкие указания от королевы. Мы идем по прежнему маршруту и никого не ищем. Вдруг это…

Она замолчала, а я прищурился и посмотрел на девушку.

— А кто еще мог?

— Не знаю, — выдохнула та. — Это ты и должен увидеть и понять. А еще, имеют ли бароны к этому отношение.

— А сразу предупредить нельзя было? — уже раздраженно спросил. — Оружия бы побольше взял.

— У меня есть достаточно, — сказала Лира, но мне показалось, что та теперь относится ко мне с еще большим благоговением. И настороженностью…

Глава 39

Следующий день мы ехали уже настороже. Лира не выпускала лук из рук, а я приказал Руглу не убегать далеко. Тот, оказывается, тоже чуял этих тварей. Борагу такое не очень понравилось, но друг подчинился, словно чувствовал, как это важно и охотился поблизости.

Природа же по мере продвижения вглубь становилась все более привычной. Тварей больше не было, но и расслабляться не стоило. Так прошел день, и наступила ночь. Теперь я уже мог полагаться только Ругла, Лира была бесполезна без силы стража, поэтому приходилось спать урывками или дремать, держа друга рядом постоянно. По опыту знал, что как только тот заскулит или зарычит — проснусь моментально.

Так мы и ехали дальше уже два дня, но такой режим выматывал физически, да и бораг все сильнее нервничал и чаще рычал даже на меня. На третий день Лира подошла и тихо уверенно сказала:

— Не могу допустить, чтобы ты так себя мучил. Глаза же слипаются. Давай дежурить по-очереди? Ты днем спишь, а ночью дежуришь. Ругл мне поможет. Как тебе такой план?

Мне раньше приходило подобное в голову, но эти двое настолько недолюбливали друг друга, а потому сам и не решился предложить такое. Но в нынешней ситуации подобный вариант был единственным выходом. Иначе в нужный и опасный момент от меня вообще не будет толку. Вот только было одно но…. Если бораг согласится на это…. Я вопросительно посмотрел на Ругла.

— Ну как, поможешь Лире?

Тот в ответ предупредительно зашипел, посмотрев на девушку. Радости на морде не было. Пришлось потратить кучу времени, уговаривая. Зверь скалился и шипел, особенно когда она приближалась, а потом демонстративно ушел.

— И это существо ты называешь другом? — высказывала мне Лира, остервенело кусая зажаренного зайца уже сидя у костра. — Как он может нам помочь, когда так ведет себя? Это же страшный дикий монстр. Что с ним говорить?

— А ты будь помягче, — посоветовал тогда, — может он и не будет так настороженно к тебе относиться? Ругл чувствует, что ты злишься на меня, слышит как огрызаешься, а потом мы спорим. И ему тоже доброго слова не скажешь. Потому и недолюбливает.

Девушка несчастно взглянула на борага, который как раз вернулся и сидел невдалеке, настороженно за нами наблюдая.

— Ладно, вроде привыкла к нему уже, — пробурчала Лира с неуверенным вздохом. Затем посмотрела прямо в красные глаза монстра и тут же обратно на меня. — Но вот пусть приближаешься ко