убежденность, что никуда теперь не денусь от Лиры. Тогда решил больше не ложиться с ней рядом, а лег на пол на ее плащ и стал думать. А затем закрыл глаза и стал говорить с даром, делиться сомнениями.

Когда Лира проснулась на кровати, то резко выдохнула и порывисто села, а затем испуганно и с упреком посмотрела.

— Зачем? — выдохнула она.

Я уже и сам не знал ответ на этот вопрос. Зачем поцеловал? Зачем лег рядом? Это только все усложнило. Она видела меня лишь королем и мужем Каролины, и никак иначе. Именно это злило больше всего.

— Ты младше и должна слушаться. И не следует тебе спать на холодном полу, — сказал тогда сухо. — Но раз выспалась, собирайся, выезжаем.

Она только фыркнула и опустила ноги на пол, затем вскочила, схватила свое оружие с пола и быстро вышла из моей комнаты. Ее звонкие злые шаги раздавались по каменному коридору.

— Просто отлично, — выдохнул, смотря на захлопнувшуюся за ней дверь. — Как ты, Арай, умеешь все себе упростить….

А затем стал собираться тоже.

И вот опять дорога…. А рядом верный Ругл и недовольная, надувшаяся Лира. И это она не знает про поцелуй….

Глава 40

Теперь ехал и думал о том, что ощутил этим утром, все сильнее осознавая свою связь с Лирой. Вот только у нее связь с королевой…. И она изгой. Так что быть с ней не суждено. От этого внутри все сжималось, рождая тоску. Темную и беспросветную.

— Крылья Таргила.

От этих мыслей настроение окончательно испортилось, так и ехали в тягостном молчании. Ругл ощущал это и нервно метался около, пугая лошадей. Даже в какой-то момент показалось, что тот словно поставил себе цель разозлить меня еще сильнее. В конце концов, я не выдержал и рявкнул на него. Друг обиженно посмотрел и тут же скрылся в чаще леса.

— Зачем ты так с ним? — упрекнула неожиданно Лира. — Он же не виноват, что ты не в духе.

— А кто виноват в этом? — не удержался, посмотрев на нее гневно.

— Кто ж знает, — сухо ответила она и, вздернув подбородок, пришпорила лошадь.

— Держись меня, вернись, — приказал громко, опять злясь не понятно на кого больше, — или хочешь попасть в лапы твари?

— Их давно не было, да и ты не увидел здесь ничего опасного. Иначе бы сказал, — не оборачиваясь, прокричала девушка, продолжая скакать вперед.

— Сумасбродка и идиотка, — проворчал тогда и поспешил вслед. Она вела себя как маленькая, избалованна девчонка, которая ищет приключений на одно место, а я не мог допустить, чтобы с любимой что-то случилось.

Но тут проснулся дар. До этого он словно спал и молчал, а я только сейчас это осознал, совсем забыв о нем в попытке разобраться в своих чувствах. Теперь же он жег изнутри, хотя вокруг все было тихо и обычно. Но ощущение опасности теперь было главным, а Лира скакала впереди, уже выезжая на опушку.

— Остановись, сейчас же, — закричал ей вслед в отчаянии, но девушка так и продолжала упрямо скакать вперед, не обращая на меня внимание.

И вот она скрылась из вида за пригорком, а мне осталось ругаться и пытаться догнать. Мысли были только о том, чтобы с ней ничего не случилось. Вдруг услышал крик о помощи. Женский…

— Кровь Таргила, — выдохнул, забыв обо всем на свете и несясь во весь опор.

В низине стояла застывшая повозка, лошади разбежались, а вокруг лежали тела. Мужчин и женщин в одежде селян. И они были мертвы. Вдруг одна из них приподнялась и с отчаянием прошептала:

— Помогите…

Сердцу сразу стало легче, то это не Лира. Но и оставить ее тоже не мог. Тогда спешился и подошел, помогая встать. Девушка была красивой и бледной. Она посмотрела испуганными глазами и улыбнулась.

— Спасибо, страж, — выдохнула незнакомка, когда взял за предплечья, помогая встать, и вдруг ее лицо стало превращаться в уродливое и злое. — Ты нам очень пригодишься, — произнесла она, уже превратившись в ведьму. Мне удалось освободить дар, но та вдруг насыпала какой-то порошок на ладонь и сдунула прямо в лицо. Удушливый кашель не давал вздохнуть, и я согнулся пополам, все же ощутив, как та рассыпалась в прах. А затем наступила тьма. Последней моей мыслью было то, что Лире ничего не угрожает…

Когда открыл глаза, то был привязан к столбу внутри дома, а две ведьмы стояли и в голос спорили. Их удивило, что подруга рассыпалась без Прикосновения стража. Внутри порадовался, что достал хотя бы ту стерву. Немного не успел….

— Это тот самый, — шептала одна.

— Ты уверена? Он хлюпкий какой-то, чтобы убить трех с пустоши.

— Говорю тебе, это он. Хватит со мной спорить. Вечно ты все поперек. Давай убьем его за наших сестер?

— Зачем тратить такой дорогой подарок судьбы? Ты помнишь, сколько он кормил их? Это клад. Нам срочно нужно полакомиться.

Страшное дежавю придало сил, а дар возмущенно загудел внутри, словно с упреком, что не слушал его, забыл. Мне стыдно было признать правоту. Да, пока пытался разобраться в своих чувствах к Лире и королеве, совсем забыл, кто есть в первую очередь и каков мой долг. И даже прогнал друга. Остро ощутил, как моя неправильная и запретная привязанность к Лире рушит все, чего успел достигнуть и должен делать…. Те цели, ради которых был здесь. И случившееся только подтверждало это. Одержимоть девушкой была губительна, но так желанна….

Но сейчас нужно было срочно выбираться от ведьм. Тогда сделал вид, что до сих пор без сознания. А сам тем временем осматривался. Домик был так себе. Бедненько, но сути дела не меняло. Опять был пленником ведьм.

— Эй, а где там эта девчонка в странной одежде?

— Может она со стражем? — предположила втора ведьма. — Хотя какая разница, если человек? Пусть послужит нам.

— Тащи ее сюда.

И вот вторая ведьма приволокла Лиру. Та была не связана, но шла покорно.

— Чары, — прошептал, увидев черные нити по телу девушки, ненавидя ведьм еще сильнее.

— Девка, ты теперь наша служанка. Убери тут все, — хмыкнула та ведьма, что помоложе. Хотя сложно было сказать точно.

— Да, госпожа, — кивнула Лира послушно, — что прикажете делать?

— Ты совсем идиотка? — разозлилась ведьма и дала ей пощечину.

Та даже не моргнула. А я впервые так очевидно видел действие чар.

— Подмети, печь почисти, не видишь паутину? — зло прошипела она. — Не ленись.

— Да, госпожа, — ответила Лира и повернулась вокруг себя, ища глазами что-то. Потом схватила метлу и стала мести.

Только сейчас заметил, что у нее нет меча.