враждебность и как минимум настороженность. Даже сам барон Свайлен лично вышел встречать на крыльцо замка. Это было особой честью. Мне даже пришла в голову мысль, что те давно ждут подобное послание от королевы.

— Рады видеть посланников королевы, проходите, — говорил тот, уже вед внутрь замка.

— Мы с посланием от королевы, — сказал тогда громко и вручил указ.

— А кто жених? — спросил барон, прочитав.

Я только сжал челюсть, а Лира тихо хихикнула за спиной.

— Не могу знать, — сказал спокойно.

Тот понимающе кивнул.

— Доброе пожаловать, — сказал пожилой барон, — добро пожаловать.

Мы с Лирой прошли за ним, осматриваясь. Обстановка была приятна глазу. Такая же строгая и ничего лишнего, как привыкли в земле стражей. Когда вошли в главный зал, то барон сел на возвышении за стол, пригласив сесть рядом.

— Приглашаю отобедать, — сказал при этом.

Когда принесли и поставили еду, то у меня от ароматов закружилась голова, а барон уже принявшись за угощение, начал беседу, удивленно спросив:

— Страж? Посыльный?

Не только я как оказалось, понимал унизительность своей миссии.

— Уважаемый барон, — ответил тогда сдержанно, — мы все служим королеве и в меру своих возможностей. Но она выбирает на свое усмотрение, какую именно пользу каждый из нас может принести ей.

К счастью, Лира решила не показывать свой характер. И за это был благодарен. Та просто сидела рядом и молчала.

Барон понимающе и согласно закивал. На этом вопрос о моем статусе был закрыт и мы наслаждались вкусными блюдами.

— Ты видел? — вдруг тихо спросила меня обеспокоенная девушка. — Это Поргас. Ушел два года назад на служение. Там, слева.

Осторожно скосил глаза в том направлении.

— Какой он? — спросил также тихо, рассматривая парня. Тот был холеным и довольным. Никогда бы не подумал, что это страж, если бы не глаза и черные одежды.

— Не знаю. Но на характер так себе. Он всегда издевался над более слабыми, когда встречалась с ним на тренировочном поле. И над девушками тоже, считал их изначально слабее.

— Ты победила его хоть раз? — уточнил, зная, что такое он точно запомнит. Тогда у нас проблемы.

— Нет, — прошептала Лира, — и очень рада этому. Одну девушку он так избил, что его еле наставники остановили.

Невольно сжал челюсть от злости, а еще сильно удивился, как оказывается, можно служить….Тепло и без опасностей. Тут же вспомнились слова Морена, что помимо серебра и золота есть другие искушения…

— Ясно, — сухо произнес, понимая, что Поргас к тому же еще и садист. Тут же затошнило от этого.

— Господин страж, — вдруг обратился ко мне барон, — хотел представить вам моего сына. Айренс. Мой наследник.

Повернулся и посмотрел на парня. Тот был видным, темноволосым и даже красивым, с внимательным, цепким взглядом, примерно мой ровесник. А барон при этом весь преобразился, с любовью смотря на сына. Тот улыбнулся и произнес:

— Простите отца, посланники. Не хотел вас тревожить. Угощайтесь, — произнес тот приятным баритоном, садясь справа от отца.

Стол же непрерывно пополнился разнообразными угощениями, лишь подтверждая радушие хозяев. Весь ужин сын барона изучал меня, а иногда мне даже казалось, просто хотел спросить о чем-то, но не решался. А я в какой-то момент понял, что Лира как-то чересчур молчалива. И не ест почти. Она боялась Поргаса. Ведь если он узнает, что она изгой…

— Держись меня. Завтра уедем. Задерживаться не будем, — успокоил девушку, бросив взгляд на стража. Тот вроде был увлечен беседой и кушаньями, но иногда бросал на нас внимательные взгляды.

Лира вдруг посмотрела на меня так несчастно и с такой верой, что все решу, от чего по телу разлилось странное ощущение. Приятное. Захотелось ее обнять и прижать к себе. Успокоить. Тогда поправив голос и надеясь, что девушка этого не заметила, приказал.

— После ужина иди в мою комнату и там сиди, в свою не ходи. Будто ты моя девушка.

Она возмущенно засопела. Тогда чтобы не сморозила глупость, немного объяснил:

— Если ты боишься Поргаса, то делай, как сказал. В комнату другого стража, тем более от королевы он не сунется. Я попробую все выяснить, просто жди меня.

— Хорошо, — выдохнула она испуганно и как-то послушно. Это обрадовало.

Глава 37

Вот наконец пир был закончен. Барон встал из-за стола, а за ним и все остальные.

— Барон, королева дала нам мало времени. Поэтому завтра утром уже двинемся дальше, — сказал я. — Позвольте поблагодарить за радушную встречу и попрощаться. Мы поедем с рассветом.

— Да, конечно, — кивнул тот. — И спасибо за визит. Мы приедем по указу королевы.

Я лишь кивнул, принимая его ответ для королевы. Остальные уже тоже потянулась отдыхать. Тогда выйдя из зала, я постарался догнать стража.

— Привет. Меня зовут Арай. А тебя? — сказал так, будто скучаю по своим, а людей считаю неполноценными. Мне казалось это то, что тот и думает.

— Поргас, ответил страж как-то настороженно, но улыбнувшись.

Невольно отметил, что у парня нет даже перчаток… Все сильнее казалось, что тот лишь отсиживается на землях барона. А потому был шанс, тоже не захочет, чтобы о нем узнали правду… И вполне может пойти на взаимные уступки.

— Как ты тут? Теплое местечко, да? — ухмыльнулся тогда, давая понять, что тоже делаю так же. Но у королевы.

Страж улыбнулся в ответ.

— Но ты же вообще у королевы. Молодец.

— Ну да, сам понимаешь, как от такого отказаться?

Тот вдруг замешкался и, посмотрев с легким прищуром, тихо спросил:

— Та девушка, что с тобой. Мне кажется, видел ее у нас. Она не изгой случаем?

— Ты что, с ума сошел? — тут же разозлился и возмутился я. — Как ты вообще мог такое подумать? Или может сам положил на нее глаз? А? — добавил уже спокойнее.

Затем тяжело вздохнул задумчиво.

— Но да, похожа на одну девочку из наших. Нравилась мне. Вот и замутил с похожей. У королевы встретил.

— Ну да, ну да, — понимающе закивал Поргас, двусмысленно ухмыльнувшись. Это вышло у него настолько похабненько, что захотелось врезать. Сдержался с трудом.

— Тогда увидимся утром, — сказал я, улыбнувшись сквозь зубы и не желая даже идти рядом.

— Ага, — кивнул тот и пошел дальше.

Быстрым шагом пошел по коридору, желая быстрее попасть к Лире и успокоить. Вдруг меня кто-то крепко схватил за руку, становив. Удивило, что незнакомец не побоялся дотронуться до стража.

— Господин страж, — услышал молодой голос Айреса. — Уделите мне пять минут.

Повернувшись, посмотрел на парня, так жестко державшего меня за руку. Он точно был не робкого десятка.

— Слушаю, — спокойно выдохнул, несколько удивленный и заинтригованный.

— Королева послала вас сюда, а кто