Две из них были в огне, другие две во льду, две в молниях, ещё две в каких-то полосках.

А ведь только сейчас я догадался, что это силы восьми Небожителей. Огонь обычный у Инжи, а чёрный у Натейра. Молния красная у меня, а обычная у Сирда, лёд был у Фойла.

— Читай, — я вернул письмо Инжи.

Парень с глухим треском сломал восковую печать, открыл письмо и удивлёнными глазами пробежался по нему.

— Тебя объявили вне закона, — сказал он.

— Ожидаемо, — ответил я. — Долго он тянул. К этому я готов.

Никто из офицеров даже ухом не повёл. Ещё бы, я оставил только самых преданных. Что им воля столичного правителя, когда я ближе и намного влиятельнее на севере.

— Но я не понимаю, почему именно сейчас, когда они проигрывают в сражении? — Инжи положил письмо на карту и потёр лоб. — Им не нужен ещё один такой мощный враг. Или они хотят сражаться на два фронта?

— А я понимаю, — я достал нож и воткнул его в карту, в место переправы Короля-Спасителя. — Атакуем сейчас, пока он уязвим. Но нельзя давать перегруппироваться отступившим, надо их преследовать и мешать.

— Принято! — отозвались генералы и начали отдавать приказы.

Теперь я понимаю, почему Таргин так делает. Должен был догадаться об этом с самого начала. А это значит, что он и правда виновен. Ну ничего, скоро нам представится шанс лично поговорить об этом.

Только это будет сложно.

Отряды пехоты на лёгких колёсных броневиках уже отправились штурмовать первые рубежи обороны. Там самые лучшие мои войска, проверенные ещё в бою против Тэрта. Как же давно он был.

Тяжёлые панцирники выстроились колонной на дороге, готовые взломать оборону. Здесь моя основная армия. Если в ней и остались люди Короля-Спасителя, то толку от них уже будет мало.

Все солдаты, как по команде, повернулись направо, к реке. Там раздавался жутко громкий треск.

По реке двигался шагоход Лина. Тяжёлая машина шла прямо у берега, разламывая лёд. Верхние руки, утыканные пушками, направлены вперёд.

Механизмы плавно шипели, когда пушки доворачивались в нужную сторону. Из стальных труб позади валил густой дым. Сидящие на верху стрелки за спаренными пушками глядели в небо.

Боевая ригга прошла дальше, уже куда-то наводясь.

— Господин Наблюдатель, — сказал седой генерал. — Впереди замечены скопления противника. Атакуем по вашему приказу.

Я хотел сказать просто, но за мной следили тысячи глаз. Я прошёл вперёд. Моя охрана меня обступила, но я знаком велел им остановиться.

— Это Небожитель Громов, — слышал я шёпот солдат и кланового ополчения.

Многие видели меня впервые. Так что надо им показать, что я умею.

Я забрался на панцирник. Экипаж, выглядывавший из люков, с удивлением уставился на меня. Я вытянул левую руку. Пальцы привычно обхватили тёплую рукоятку Флаггеллума, меча хлыста. Красный клинок показывал вперёд, по небу бежали красные молнии, а сверху горело чёрное пламя.

Все, кто стоял внизу, смотрели на это, открывая рты.

— Вперёд! — крикнул я. — Ограния!

— За Громова! — единым рёвом откликнулись войска.

Но шум толпы был заглушён залпом пушек боевой ригги. Пилоты уже нашли первые цели.

Глава 24

— Опять хочешь прокатиться? — крикнул Варг, опираясь на трость.

— Не в этот раз, — ответил я. — Я пока подожду. Как нога?

— Уже лучше. Если придётся куда-то меня отправить, не стесняйся.

Колонна панцирников проехала мимо, поднимая пыль и обдувая нас едким дымом из выхлопных труб. Сидевшие на броне стрелки приветствовали меня рёвом. А я внимательно смотрел на них зрячим глазом.

— Как всегда, на передовой, Громов? — спросил Инжи. — Тебя сюда так и тянет.

Он всё ещё называл меня по-старому. Будто то моё признание ничего не изменило.

— Я далеко от боя.

— Для правителя слишком близко.

— Пока я рядом — сказал я. — Враг меня боится. Тем проще победить.

Инжи немного преувеличил, до передовой ещё далеко. Штурмом занимались другие части. А я ждал, когда покажется кто-нибудь из Небожителей или сам Король-Спаситель. Кто-то из них рядом.

— Громов, слушай, — сказал Инжи и потянул меня за рукав. — У тебя же есть Эссенция. Если её выпьешь ты или я, то мы сможем…

— Тебя так и тянет упиться этой гадостью, — сказал я. — Переживём без этого. Каждый пузырёк — месяц твоей жизни, не забывай.

— А ещё тут горы, — Варг показал на покрытые снегом скалы. — Ещё одной лавины нам не хватало. Особенно когда внизу армия.

Боевая ригга Лина дала ещё один залп. Машину окутало дымом. Из отверстия в задней части механической руки выпали гильзы прямо в реку, подняв брызги. Шагоход остановился, перезаряжая орудия. Мимо толстых ног проплывали обломки льдин.

— С этой штукой всё проще, — Варг посмотрел на машину. — Стоит ей показаться и всё, враг улепётывает от ужаса.

Он прижал руку к уху, куда был вставлен наушник. Прямо сейчас, пока авангард штурмует укрепления, постоянно ведутся переговоры войск. А когда-то мы с помощью этой штуки всего-то сдавали экзамены.

Что-то взорвалось на другом берегу реки. Там клановое ополчение не давало пушкам расстреливать наши панцирники. Бронемашины продолжали проезжать мимо нас, разламывая остатки дороги.

Машина Лина с шипением выпустило большую ракету. Она летела долго и скрылась из вида. Но грохот взрыва мы услышали и здесь.

Ещё один взрыв прямо на дороге. Земля дрогнула, с одного из офицеров слетела фуражка. Я посмотрел на горы, но никаких признаков лавины. Эти горы не такие огромные, как те, что были в Хитланде. Прямо сейчас там тоже шёл бой.

— Как обстановка? — спросил я.

— Горную дорогу почти прошли с боем, — ответил Варг, прижимая наушников. — Скоро стрелки атакуют укрепления на дороге с фланга. И тогда наши панцирники выйдут в поле, а не будут толпиться в этом бутылочном горлышке.

Всё работало, как слаженный механизм. Артиллерия обстреливала позиции противника, панцирники продавливали оборону, а лёгкая пехота с той стороны реки продолжала беспокоить врага. Машина Лина с ним самим всё ещё торчала в реке неподалёку от нас, иногда куда-то наводясь и давая оглушительный залп из больших и малых пушек.

Но главное орудие ждало своего часа. Или достойного противника, на которого можно было потратить снаряд ценой в целую мотоповозку.

— И куда дальше? — спросил Инжи. — В столицу?

— В академию, — сказал я. — Надо её захватить сразу. Генералы говорят, что там наверняка пушки, которые будут по нам палить. Ну и убедиться, что тамошние студенты не присоединятся к врагу. Не хватало им ещё получить кучу офицеров.

— Убьёшь их, что ли? — напугался он.

— Постараемся без крови. Нам ещё потом жить с соседями, когда всё закончится.

— А