на землю. Я начал вырываться. Пули начали свистеть совсем рядом. Кто-то навалился на меня всем весом. Я присмотрелся к охраннику. Готов, сразу наповал, в сердце.

Быстрая стрельба велась совсем рядом. Несколько пулемётов разом.

— Панцирник рядом!

Бронебойщики с длинными стальными трубками занимали позиции. Меня, не спрашивая, оттащили за какой-то камень. По нему тут же прошла очередь, высекая искры.

Похоже, Король-Спаситель или кто-то из Небожителей отправил отряд лично за мной.

Такая честь.

Бронейбойщики выпустили снаряды из своих труб. Бомбы улетели совсем недалеко. Один взрыв осветил силуэт вражеской машины. Он был совсем рядом.

— Вызывайте панцирники! — кричал мой адъютант. — Они нас передавят!

— Рации не работают! — ответили ему мои охранники.

Красный сигнал с другого берега. Красный откуда-то со стороны гор. Зелёный со стороны дороги. У штабистов сегодня много работы, чтобы всё проверять и думать, как поступить.

А я вырвался из цепких рук охраны, всмотрелся в чёрную громадину в тумане, стреляющую из нескольких пулемётов…

И переместился туда.

Стрелки, прикрывающиеся бронёй, даже не испугались моего появления. Фанатики, они ничего не боятся. Тем хуже для них.

Я рубанул одного топором, взмахнул мечом, чтобы лезвие вытянулось, и стеганул по всему отряду, срубив сразу нескольких.

Панцирник начал поворачивать башню.

Они уже научились делать такие же, которые придумал Лин. Без прозрачных трубок сзади, как на древних моделях, это машина намного опаснее и не такая уязвимая.

Но я тоже научился кое-чему.

Я выпустил старое оружие и призвал булаву покойного Наблюдателя Натейр. Огромная смертоносная колотилка, которую Варг назвал Компримесом, оказалась очень лёгкой.

Но урон от неё такой, будто она весила тонну.

Раздался громкий гул, как от удара в колокол.

Башня панцирника лопнула по сварным швам, орудие выпало и покатилось по земле, придавив кого-то из своих.

Я ударил ещё раз, посильнее, целясь в заднюю часть. Гул был ещё громче. Завоняло яйцом, в лицо пыхнул жар от горевшего топлива, которое вырывалось наружу.

Я переместился назад. Панцирник взорвался. Лёд под ним треснул и начал плавиться.

Неплохо, одним меньше.

— Господин Громов! — меня за руки схватили охранники. — Нельзя так рисковать!

Будто я рискую в первый раз.

Наверху шипели зелёные ракеты.

Опять не понять, что происходит. Ориентировать можно только по цветным вспышкам в небе. Где-то саданули из пушки, рядом взорвалась граната. Кто-то орал и палил из автомата, не разбираясь, куда летят пули.

Хаос.

Я только теряю людей. Тела уже повсюду, некоторые уже окоченели.

— Связь восстановилась, — обрадовал меня адъютант с бледным от холода лицом. — Укрепления на юге прорваны, но штаб просит вас дать приказ закрепиться на позициях и прекратить дальнейшую атаку. Их там слишком много!

Я подумал. Кто-то из моих охранников получил пулю в живот и тонко взвыл. Другой повалился молча, даже не успев зажать рану на шее.

Я прибыл сюда побеждать, а не забрасывать южные земли трупами.

— Согласен, — сказал я. — Атакуем, когда долбанный туман спадёт и…

Три красных вспышки на другом берегу. Там, где должны были сражаться Инжи и Варг.

Три ракеты. Появление Небожителя.

Этим я займусь сам.

Я поднял левую руку, растопырил пальцы, и с самых кончиков сорвалась красная молния и улетела в небо. Мой личный сигнал. Никому не мешать.

— Пусть занимают позиции, — приказал я. — А я иду туда.

И не слушая протестов охраны, я побежал по льду. Лёд странный, совсем нескользкий.

Бой почему-то начал стихать, враг будто тоже решил перегруппироваться. Но пулемёты и машины Лина стреляли куда-то по невидимым целям. Красные трассеры длинными строчками прочёсывали лес с другой стороны реки. Некоторые деревья горели.

А меня на другом берегу ждали. Я заметил их ещё по огням свеч.

Десятки свечей, может быть даже сотня или две.

Свечи предков, которые держали люди, стоящие на коленях.

Туман развеивался. Не везде, а только там, где стояли мы. Вокруг куча тел убитых северян и горящие остовы подбитых панцирников.

Король-Спаситель стоял на берегу, в одной руке держа двуручный меч с красным светящимся клинком.

Оружие Небожителей.

— Атакуешь, я их убью, палач, — сказал Король-Спаситель. — Так что пока поговорим. Это последний раз перед тем как я тебя убью. На этот раз окончательно. Твой дух исчезнет.

У его ног лежали Инжи и Варг, со связанными руками и ногами. Рты закрыты кляпами.

Живые оба. У Инжи по лбу бежала кровь.

Я поднял руку. Моя охрана остановилась, готовая возобновить бой в любой момент.

— Так то лучше, — Король-Спаситель усмехнулся. — Я тоже приказал своим отходить на другие позиции. Ни к чему проливать кровь обычных людей…

— Ты лицемерный ублюдок, — сказал я. — Не проливаешь кровь, а сжигаешь заживо. Останавливаешь войны, но устраиваешь набеги, где не щадишь никого. Ты всегда был таким. Тебя нравится убивать.

— Уж кто бы говорил, палач.

— И чтобы твои фанатики убивали других в твою честь.

Бой совсем уже стих. Только где-то далеко велась перестрелка. Возможно в горах, где вместо фанатиков Короля-Спасителя дрались пограничники армии Мидлии. Иногда доносили рокоты дальних взрывов и шум двигателей боевой ригги, которая пыталась освободиться от ледяного плена.

— Я должен был спасти человечество, — сказал Король-Спаситель. — Не получилось в прошлом мире, получится в этом. Я ждал, пока свершится месть. А потом решился. Но я верю, что палачи в этом мире править не должны. От них одни беды.

— Ты всё о старом.

— Я говорю не о тебе, а о тех, кто не знает, откуда взялась их сила. А она одна и та же. Ну кто бы мог подумать?

Он свободной рукой полез в карман и достал оттуда стеклянный пузырёк со светящейся жидкостью.

Варг начал шевелиться, пытаясь высвободиться. Но на него не смотрели. Охрана Короля-Спасителя молилась, держа в руках свечи.

— Хочешь расскажу смешную историю? — спросил Король-Спаситель.

— Нет.

— Однажды я тоже должен был стать палачом, — он усмехнулся, подбросил пузырёк вверх и поймал. — Мой наставник дал мне для этого чужую душу. Но в ней было не оружия, как у тебя, зато была способность вызывать пламя и перемещаться. А проклинать я научился сам.

— Заканчивай уже, — потребовал я. — Нам всё равно придётся драться. Но в этот раз ты не уйдёшь.

— Я знаю, — сказал Король-Спаситель. — Но я не закончил. Наставник тогда проводил опыты, как сплавить оружие из души, — он показал меч, — и силы, — в левой руке загорелось пламя. — А я был первым подопытным.

Он взмахнул руками, и оружие исчезло.

— Но недолго. Он хотел править, а я этому воспротивился. Я выступил против тирана, победил его и проклял. Может быть, его душа прибыла в этот мир. Это было