Как-то звучит страшновато.

Да пусть бы сам солдат взял и убежал водки испить да с девками потаскаться. Так нет. Люди с высшим образованием, отцы-командиры, по сути, своим безразличием направили его в самоволку.

Боже мой! С кем приходится работать!

– Разрешите?

В кабинет зашёл полковой особист, майор Стешков.

Командир полка недовольно поморщился.

Ну вот, этот, уж конечно, всё знает, сейчас начнет нервы мотать…

Однако будучи классным тактиком и неплохим психологом (кстати, и опыт за плечами у командира полка о-го-го какой), Николай Андреевич решил действовать на опережение. Проблему надо сейчас замотать, и это главное.

– Иван Сергеевич, приветствую тебя, как здоровье, как дела? Дома как?

– Спасибо, всё в порядке. Я хотел бы поговорить…

Да погоди ты, поговорить. Мы когда планировали квартиру трёхкомнатную тебе дать? Если мне память не изменяет, в следующем году? Так вроде бы?

– Ну да, как в академию Тишин уедет.

– Уехать то уедет, а поступит ли? Вопрос!

Майор насторожился. Что-то темнит командир. Ну-ну. Послушаем.

– Вот я и думаю, может, какой другой вариант рассмотрим? Вчера я в горисполкоме отвоевал две квартиры в новом доме. Одну мы многодетной семье Иванюты отдаём, решение комиссии уже есть, а вторая – это мой личный стратегический запас, всё же уважает город нас, ракетчиков.

Третий этаж, три комнаты, семьдесят шесть метров, кухня – десять, да и местечко разбитное, центр как-никак. Кстати, заместитель председателя исполкома в соседях будет. Как предложение? Правда, через комиссию надо провести, народ убедить. Ну да ладно, это не такая уж проблема, тем более что в полку молодняк, больше двушек и однокомнатных квартир надо, так что, думаю, не проблема, в цепочку включим, да и ладно.

Пауза.

Иван Сергеевич Стешков явно не ожидал такого оборота. Заманчивое предложение, однако.

– Спасибо, товарищ полковник, я думаю, семья возражать не будет. Спасибо. Я знаю этот дом, очень приличное место. А заселение когда?

– Так на днях. Сам председатель ленточку резать будет.

Спасибо за заботу, Николай Андреевич. Спасибо. Пожалуй, я пойду, дела.

– Ну, давай.

– А заходил-то что?

– Да так, посоветоваться хотел по одному вопросу. Ладно, потом. Всего доброго.

Дверь закрылась. Да! Говоря шахматным языком, пришлось «конём пожертвовать». Но на денек здесь тыл прикрыт. Этот своему шефу точно сегодня ничего докладывать не будет.

– Товарищ полковник, – зашёл начальник штаба, – всё нормально, по документам ефрейтор не был в составе дежурной смены, лично проверил.

– Добро.

Полегчало малость. Так, а где искать, мать его за ногу? Куда этот «отличник учёбы» мог запропаститься?

– Я начальнику милиции позвонил – а вдруг? Наши патрули докладывают, что пока нет ничего нового. Разрешите идти?

В кабинет зашёл замполит полка.

– Мои ребята через земляков ефрейтора телефон матери и подруги ефрейтора нашли. Позвонили. Действительно, разговаривал он с матерью в субботу, где-то часов в девять вечера, настроение было хорошее, хвастал, что уволится весной одним из первых.

– Мать-то как среагировала на ваш звонок? Кто звонил?

– Секретарь парткома, Роман Петрович. Вы же знаете, он мудрый мужик. Мамаше сказал, что проверяет, часто ли боец звонит домой, может, он что ей рассказывает, о чём мы не знаем, ну и вообще, успокоил мать. Дескать, хорошо солдат служит, в полку им довольны.

– Ну, это немного успокаивает. Однако что с ним и где его искать? Вопрос.

Кабинет командира полка к вечеру превратился в настоящий оперативный штаб по поиску самовольщика.

За эти последние часы розыска о солдате удалось узнать так много нового, что командиры удивлялись – а почему мы об этом прежде не знали?

И что любит он котлеты, да чтобы обязательно с чесночком. И немецкий язык знает весьма прилично, на гражданке не раз приглашался переводчиком, когда приезжали и посещали их школу делегации города-побратима из ГДР. В волейбол по второму разряду играет. Любит боевики. «Машина времени» – его любимая музыкальная группа.

И так далее и тому подобное…

Вот только где искать ефрейтора, узнать так и не удавалось.

Восемнадцать тридцать. Кабинет командира полка.

– Ну, что, товарищи. Резюмирую. Поиски результатов не дают. Больницы, морги, вокзалы, гостиницы, рестораны в городе. Все эти точки изучены. Все объекты полка не единожды пересмотрены. Правильно я понял?

– Бойца нет уже почти четверо суток. Что будем делать?

Пауза.

Гнетущая пауза.

Присутствующие в кабинете комбат, командир дивизиона, заместители командира полка молчали. Молчал и командир. Все хорошо понимали, что через часок, максимум два, придётся каждому держать ответ.

Где солдат?

Да, это, конечно, первый вопрос, который будет задан вышестоящим руководством. Но он отнюдь не самый главный.

Нет!

Главный вопрос – почему не доложили вовремя. А дальше – почему не знаете обстановки, куда смотрели и так далее и так далее. Понаедут различные комиссии, проверки. И все с тем же вопросом: почему не доложили вовремя, почему скрываете. Кто будет крайним, одному Богу известно.

Кто главный виновник – старлей. Ну, на губу его, или несоответствие объявят. Ему это всё по барабану, всё одно весной в родную Самару, к своим любимым железкам, к компьютерам, поедет. А вот остальным…

Вопрос!

Резко задребезжал телефонный звонок.

Город на проводе.

– Да, слушаю.

Звонил начальник милиции города.

– Николай Андреевич, вечер добрый. Как дела, настроение? Что нового? Давно не виделись.

– Не томи душу, Сергей Сергеевич, ты по делу?

– Конечно, по делу. У вас не служит такой боец – Махалик?

– Михалик, может? – Насторожился командир.

– Ну, он, наверно. Так есть такой?

– Есть, а что, у тебя он, что ли?

– Так точно. В изоляторе с бомжами, отсыпается. Правда, уже в себя пришёл. Насмешил наших. Послушай. Он ходил на почту, мамаше звонил, домой. Да, это так, мы проверяли. Вышел на улицу, а тут два алкаша местных, наши постоянные клиенты, чтоб им пусто было: «Солдатик, а солдатик, поговори с бывшими защитниками Родины», ну и поговорил. Как узнали, что ещё и день рождения у солдатика… Всё. Амба. «Обмыть надо, обмыть, обязательно».

– Вот и обмывали в бомжатнике два дня. А что, молодому много надо? После первого стакана и отключился. Проснётся – ему опять стакан, и в отключку. И так, пока у ефрейтора деньги не кончились. А дальше пошли сдаваться в комендатуру, да по пути мой патруль забрал. Солдат уже без погон был, в драном ватнике. В вытрезвитель прямиком и привезли. А как от тебя звонок прошёл, я и поручил разобраться по людям. Так твой Михалик и обнаружился. Слушай, а голос у него, голос! Он, когда подшофе был, спел нам «Соловьи», так начальник вытрезвителя аж расплакался. Задушевно, ох задушено спел. Так что береги, талант.