— Что ты! Я не вожу машину, ты же знаешь. У меня такая плохая реакция. Из-за этого вечные проблемы. За городом жить, конечно, хорошо, но добираться… Одни проблемы!

— Давай мы тебя отвезем.

Вообще-то совсем рядом была железнодорожная станция, Таня видела, когда они со Степаном смотрели карту перед поездкой. Но этот вариант хозяйка, конечно, не рассматривала.

— Нет. — Дана поколебалась и решила отказаться. — Мне долго собираться, а торопиться я не люблю. Придумаю что-нибудь.

В том, что Дана что-нибудь придумает, Таня не сомневалась.

— Ну как она тебе? — засмеялась Влада, когда они сели в машину.

Таня улыбнулась, пожала плечами.

— Артистка та еще! — Влада медленно выехала на дорогу. — Косит под дурочку, а на самом деле покажи ей палец, отхватит руку. И не подавится.

— Откуда ты их знаешь? — поинтересовалась Таня.

— Друзья Егора. — Влада притормозила у поворота на трассу, влилась в поток. — А на похороны, между прочим, не пришли. Даже не позвонили.

Тоскующего Степана они застали за кружкой пива. Зал ресторанчика был почти пуст, только два усталых мужика ели борщ, тихо переговариваясь. Видимо, водители фуры, огромная фура стояла прямо у дверей.

Тане тоже захотелось борща или чего-нибудь еще. Не потому, что она проголодалась, а просто захотелось посидеть в этом неказистом ресторане, посмотреть на дорогу за окном, на проезжающие машины и людей вдоль обочины.

Но Степан, увидев их, быстро поднялся, и они поехали в Москву.

Еще никто, кроме убийцы, не понял, что ошибка его была роковой. Время ожидания кончилось.

В прошлый раз ненависть вытесняла страх, сейчас страх, несмотря на все его усилия, подступал и медленно затмевал все остальное, и требовалось большое мужество, чтобы с ним справиться. Он не мог себе позволить потерять хладнокровие.

Он объяснял себе, что настоящих предпосылок для страха нет, но ему чудилось, что пространство вокруг него сжимается, и он уже не сможет выйти за пределы этого пространства, потому что там его поджидает неминуемая гибель.

Опасность для него существовала реальная, безо всяких фантастических придумок, но желание спрятаться в своем крохотном мирке было таким сильным, что преодолевалось с трудом.

Он понимал, что есть реальные люди, способные заметить его ошибку, и сейчас нужно сосредоточиться на том, чтобы дотянуться до этих людей.

Он и пытался дотянуться. Только у него не все получалось.

Утро началось со звонков. Сначала позвонила мама, потом свекровь. Свекрови должна была позвонить сама Влада, и Влада почувствовала себя виноватой. Расспросила о здоровье, произнесла еще несколько ничего не значащих фраз и с облегчением положила трубку. Почти сразу опять раздался звонок, на этот раз от сиделки.

— Извините, Галя, — посочувствовала Влада. — Свекровь отказалась. Я как раз собиралась вам звонить. Извините.

Уже положив трубку, подумала, что зря не сказала свекрови о сиделке. Она действительно отказалась бы, но Владину заботу оценила.

Впрочем, ей и раньше до свекрови не было особого дела, теперь тем более.

А потом позвонила Милада.

— Что случилось? — удивилась и добавила в голос тревоги Влада.

Даже Егору редко звонили с работы по выходным.

— Неля о вас расспрашивала, — доложила Милада.

— Да? И что ей так хочется узнать?

— Она спрашивала ваш телефон. Дать?

— Зачем?

— Она не говорит. Попросила телефон, а я не знаю, давать или нет.

— Дай, — решила Влада.

Забеспокоилась, значит. Обнаружила пропажу планшета и забеспокоилась. Ну что же, это хорошо.

Неля позвонила минут через десять. Она лепетала, объясняла, что работала с Егором, а потом сказала неожиданное:

— У меня банковская карта Егора Максимовича. Я хотела бы ее вам отдать.

— Карта? — действительно удивилась Влада. — Откуда?

— Егор Максимович мне ее дал, когда я готовила корпоратив.

Объяснение было заготовлено заранее и не выдерживало никакой критики. Неля давно не работает в фирме, сто раз могла вернуть карту.

Егор дал ей карту, когда узнал про ребенка, не иначе. Чтобы купила малышу приданое. Говорят, это плохая примета, покупать что-то до родов, но Егор едва ли о таком знал.

— Отдайте Миладе, — решила Влада. — Она мне передаст.

Неля часто задышала в трубку, решение ей не понравилось. Ей хотелось увидеть Владу, понять, грозит ли с ее стороны опасность. Отлично, пусть помучается.

— Извините, я недавно сняла с нее деньги. Но я потом вернула, вы не думайте.

— Ничего страшного, — успокоила Влада и едва не засмеялась. — Всего доброго.

Разговор заставил Владу задуматься. Она походила по квартире, сделала кофе, села с чашкой у окна. Девка правильно делает, что возвращает карту. Вступив в наследство, Влада получит доступ ко всем счетам Егора и наверняка заметит, что кто-то снимал деньги после его смерти. Карточки блокируют не сразу, тем более если это не государственный банк.

Мысль, которая раньше не приходила Владе в голову, заставила встревожиться. Если Влада расстроит намечавшееся Нелино замужество, не возьмется ли девка доказывать, что отец будущего ребенка — Егор. В юриспруденции Влада была не сильна, но вполне допускала, что доказать отцовство возможно. Если очень захотеть.

А тогда появляется новый наследник. Или не появляется? Проконсультироваться у юриста, что ли?

Черт с ней, с этой Нелей, решила Влада. В конце концов, заискивающий Нелин голос уже принес большое удовлетворение. Влада никогда и ни с кем не стала бы разговаривать так униженно.

Кофе остыл, Влада выплеснула остатки в раковину, поставила туда же чашку. Нужно позвонить уборщице, в квартире уже заметна пыль.

Влада еще послонялась по квартире и позвонила художнику Вадиму. Если Степе хочется иметь Танькин портрет, Влада мешать не станет. О ней никто не сможет сказать, что она поступает не по-христиански.

Поступать по-христиански было трудно, Влада казалась себе еще несчастнее, чем при Егоре с его Цыплятами.

Влада позвонила, когда Таня была у Инны Ильиничны. У соседки Таня торчала уже почти час, Дробышев не представлял, о чем можно столько времени разговаривать. Давление меряют три минуты, еще три минуты нужно, чтобы выписать лекарства.

Без Тани ему было скучно. Не то чтобы он постоянно с ней разговаривал, как сидел за компом при ней, так и продолжал сидеть без нее, а все равно было скучно.