Пожалуй, следовало привлечь на помощь толику здравогосмысла.

— Сэр? Существует только одно устройство в даннойзвездной системе, которое могло бы выдать трансмиссионный импульс такоймощности.

Зай на миг задумался.

— Межпланетный передатчик Легиса? Хоббс кивнула.

— Свяжитесь с тамошним имперским контингентом, —распорядился капитан.

Хоббс попыталась наладить связь с планетой, однако никакогоответа не получила. Она послала запросы на несколько баз флота, которые былиэкипированы собственными коротковолновыми радиоустановками. И снова — ничего вответ.

Планета, целая планета отключилась.

— Сверхсветового ответа с Легиса-XV нет, сэр.

— О боже. Какова задержка сигнала?

— Восемь часов в одну сторону, сэр, — подсчиталаХоббс.

Капитан на несколько секунд задумался. Пока царило молчание,медики сообщили Хоббс о том, что Маркс начал самостоятельно дышать.Энцефалограмма получилась неважная, мастер-пилот по-прежнему был без сознания,словно человек, которому плохо отладили режим гиперсна.

Старший помощник Хоббс заметила, что в поле ее вторичногозрения мигает маркер. Оказывается, он мигал уже пятнадцать секунд. Хоббссокрушенно покачала головой. Она пропустила конец отсчета времени, отведенногодля ожидания ответа от дронов.

— Сэр, дроны снова не ответили. Я попробую... Зайпрервал ее.

— Отправьте общий приказ всем членам экипажа «Рыси»,находящимся на Легисе, со скоростью света. Мне нужен отчет о состоянии системысвязи на планете. И пожалуйста, пусть аналитики начнут наблюдение загражданскими коммуникационными системами.

Хоббс шевельнула было пальцами, намереваясь передать приказпо цепочке, но замерла в неподвижности. Она не могла составить протокольнуюфразу, в которой бы четко формулировался приказ Зая. Сбор сведений о состоянииинформационной ситуации на планете не имел бы смысла, если бы те, кому этозадание было поручено, не поняли, что происходит. Речь шла о десантниках, а нео засланных на планету лазутчиках. Если получив приказ, эти люди попросили быразъяснений, то оказалось бы потеряно семнадцать часов.

Тем временем синестезическое поле зрения Хоббс заполнилосьожесточенно мигающими маркерами срочных сообщений. Ремонтные бригады требовали,чтобы им срочно вернули взятые взаймы процессорные мощности.

«Ну, ты и тупица, Кэтри», — подумала она.

Ведь она так и не освободила компьютеры «Рыси» отобязанности производить бесконечные подсчеты. Экспертная программа крутила,образно выражаясь, свои колеса, а в это время сотни других систем нуждались вмощности процессоров.

Разум Хоббс на миг отключился.

Она поняла, что теряет контроль над ситуацией. Пальцы нежелали ее слушаться.

«Давай-ка разбираться со всеми проблемами поочереди», — скомандовала она себе.

Первым делом она отдала процессорную мощность ремонтникам.Потом передала задачу по ситуации с инфоструктурой на Легисе лейтенанту изаналитического отдела. Посмотрела на капитана, попыталась собраться с мыслями.

— Маркс дышит самостоятельно, сэр. Дроны не отвечают насигналы, посланные со скоростью света. И... и я думаю, что я, пожалуй,перегружена заданиями.

Она опустила глаза и стала пытаться сформулировать заданиеот капитана для десантников на Легисе, осознавая при этом, в чем она только чтопризналась. Но и ее выучке был какой-то предел, и она была обязана признаватьсяв своих неудачах точно так же, как сообщала о неудачах других членов экипажа.

Хоббс почувствовала, как на ее плечо легла рука капитана.

— Спокойно, старший помощник, — произнесЗай. — Вы молодчина.

Хоббс стала дышать медленнее и ровнее. Зай не убирал руку сее плеча. Его прикосновение было так приятно, оно вселяло уверенность.

— Срочное сообщение, срочное сообщение.

Это был голос девушки-аналитика, лейтенанта Тайер.

— Уж лучше бы она сказала мне что-нибудьхорошее, — проговорила Хоббс.

Девушка-лейтенант произнесла с полной уверенностью:

— Мы усилили последние сигналы, полученные от спутниковсопровождения дрона-разведчика, мэм.

Хоббс вздернула брови. Мелкие дроны, сопровождавшиедрон-разведчик, действительно имели собственные передатчики, но они былислабенькими и работали на скорости света. Расчет был на то, что они будутпередавать собранные сведения главному дрону. Хоббс не могла вспомнить,отдавала ли она кому-нибудь приказ собрать сведения о сигналах от этих дронов.

— Вы должны обязательно просмотреть эту информацию,мэм, — добавила Тайер. — Это срочно. Сверхсрочно.

— Я вас хорошо слышу, лейтенант.

Хоббс отвела полученному от Тайер видеосигналу место вуголке поля вторичного зрения и принялась одновременно просматривать выпускиновостей Легиса восьмичасовой давности и данные диагностического обследованияИокима Маркса. Параллельно Хоббс продумывала содержание послания десантникам наЛегис. В конце концов она сформулировала его просто: «Мы не смогли получитьответ от центра межпланетной связи. Что у вас там, черт побери, творится?»

Вот сколько всего сразу. Но, несмотря на это, присланнаяаналитиком Тайер видеозапись привлекла внимание старшего помощника.

«Это еще что такое?!»

Хоббс просмотрела запись заново и почувствовала, что мозги унее снова, мягко говоря, заклинивает.

— Капитан.

— Хоббс?

— Мне нужно кое-что показать вам, сэр, — выдавилаКэтри.

Она очистила большой воздушный экран командного отсека. Всемогли поверить ей лишь в том случае, если бы увидели видеозапись только в такоммасштабе. На этот экран Хоббс и спроецировала полученную от Тайер видеозапись —крупно и неопровержимо.

Перед глазами у всех, кто находился в отсеке, предсталобъект, поверхность которого была подернута рябью «дюн», а между «дюнами»залегли тени, поскольку объект подсвечивался далеким солнцем. Дроны из флотилииМаркса выглядели созвездием вокруг объекта. На какое-то мгновение изображениестало совершенно четким, поскольку поступало через передатчик главного дрона. Апотом сильнейший выброс радиоволн сжег передатчик, и мелкие детали поверхностиобъекта исчезли. Однако величественные перемещения «песчаных бурь» все же быливидны по-прежнему, их улавливали субдроны, которым, по всей вероятности,удалось продержаться еще несколько секунд.

Объект начал колебаться, менять очертания.

— Это эффект при передаче сигнала, Хоббс?

— Судя по данным аналитиков — нет, сэр. Кстати, показведется в одной десятой от истинной скорости.