— Ваше величество, вы обещали мне правду. Пленник… она?!

— Правду? — мужчина резко повернулся ко мне, в его глазах пылало пламя. Такое яркое и дикое, какого я никогда не видела. — Правда заключается в том, Кассандра, что когда-то давно я жил в мире драконов, служил в личной гвардии императора. И был отправлен на опасную миссию. Погиб весь отряд. Вернулись только мы с братом. И тот подставил меня. Я не смог ничего доказать и был изгнан. Моя истинная тогда уже нашлась и отправилась за мной, ведь запечатление произошло.

Я замерла на месте, не ожидая услышать именно такую правду.

Но короля пламени будто прорвало:

— Она пришла сюда за мной. Даже согласилась жить в уединении, там, где мы сможем создать новый дом. Где ей будет комфортно. Но и она обманула. Погибли люди. Исаль загорелась идеей создать новый мир. Целый мир для нас двоих. Этого допустить я не мог, ведь она хотела уничтожить все живое. Убить лишних и забрать выживших в рабство. Понимаете, Кассандра? Я был слабее. Мне пришлось подлостью погрузить свою истинную в долгий сон. Пришлось запереть. Я не мог ее убить. Физически! А сейчас она прорвала купол. Она почувствовала.

— Что почувствовала?

— Вы возвращаетесь в замок.

Мужчина одним взмахом открыл для меня портал. Тот засветился аркой рядом. Аркой безопасности, если таковая могла быть.

— Поторопитесь, — добавил он, кажется, поймав тень сомнения в моих глазах. — Скорее.

Я не знаю, что щелкнуло у меня в голове. Догадка ослепила вспышкой. И вместо того, чтобы шагнуть в портал, я сократила расстояние между нами. И взяла дракона за руку.

За руку, на которой не было перчатки.

Пальцы обожгло жаром. Всего на секунду мне нечем стало дышать, перед глазами взорвались вспышки.

А потом все пропало.

И были только мы с королем пламени, которого я держала за руку.

— Кассандра…

Удивление в голосе дракона вернуло меня в реальность.

— Прошу прощения, — пискнула я, быстро отступив и отпустив мужчину. — Просто… мне показалось… что это… не знаю…

— Зачем вы это сделали? — Торрин фон Асфен поднял на меня удивленный взгляд. — Вы могли погибнуть!

— Не могла, — уверенно отозвалась я. — Вы сказали, что к вам может прикасаться только ваша истинная. Но тогда бы вы меня не поцеловали. Ведь именно это вы хотели проверить? Ваше запечатление начало слабеть.

— Оно не пропало?.. Защита ведь пала…

Я впервые видела его сбитым с толку. Такого… человечного.

— Слабеть. Вы меня все же обожгли, — призналась я, показав дракону покрасневшие пальцы. — Из-за чего пала защита?

Дракон еще несколько мгновений смотрел в пространство перед собой, будто пытаясь осознать все.

— Внутренний купол завязан на запечатлении, — наконец признался он. — Когда и если оно разрушится, защита падет. Мои чувства пошатнулись, — мужчина поднял глаза и встретился со мной взглядом. — Из-за вас.

Я бы могла смутиться, о чем-то спросить, он мог ответить. Разговор мог продолжаться еще долго, но времени не было.

Потому я произнесла всего одну фразу, вновь коснувшись ладони и скривившись от нового ожога:

— Я желаю отправиться с вами. К ней.

Дракон мог не согласиться. Я знала это. Потому просто встала рядом и решительно поджала губы.

Глупое геройство. Дурацкое желание узнать, на что способна ледяная драконица, ощутившая ослабление запечатления. Но я в этом тоже оказалась замешана. И имела право знать.

Короткий взгляд полный недовольства я получила сразу же. Но и король пламени понимал, что времени нет. Потому портал открылся сразу же, унося нас с праздника прямиком в кошмар.

Первым, что я почувствовала, был холод.

Пробирающий до костей. Заставляющий дрожать.

А когда вернулось зрение…

Я не узнала местность. Все еще зеленая трава покрылась тонким слоем снега, метель кружила в воздухе, ледяные порывы ветра били в грудь.

Мы стояли на вершине того самого холма, куда король пламени приводил всех учеников. Но купола внизу не было. А ледники стали выше и острее. И только через мгновение я увидела с десяток черных фигур внизу.

Отряд магов пламени.

— Где остальные? — рыкнул дракон, тоже увидев их. — Этого слишком мало. Их же…

Договорить он не успел. А я даже не успела осознать, что происходит.

Один из ледников ожил, зашевелился, будто стал водой, и просто смел людей, разбрасывая их тела в стороны.

Ни один не поднялся.

— Я теряю магов, — рыкнул дракон, стягивая вторую перчатку.

Пламя, хлынуло с его ладоней, отгоняя ледники, которые вели себя как живые. Шевелились, двигались, защищали свое место. И пытались захватить все больше территории.

— Ваше величество! — в нашу сторону спешил еще один отряд. Больший. И вел его Гилберт.

— Отчитывайся, — рыкнул дракон. А я поспешно отступила от него, глядя на ледники.

Такие высокие. Холодные. Одинокие.

Я будто чувствовала ту боль, что они источали. Что источала сила их хозяйки.

Драконица просто пришла за своим мужчиной. За тем, с кем должна быть. Кого должна любить. Он не мог оставаться в том мире. Она не могла смириться с правилами этого.

Какую же боль это должно было причинить женщине. Одинокой женщине в чужом месте.

И сейчас… когда она каким-то образом почувствовала, что привязанность второй половинки слабеет. Когда поняла, что теряет и его, хотя это такая редкость…

Я мало, что понимала в особенностях чувств драконов. Но любовь и одиночество мы должны ощущать одинаково. И я могла представить, насколько потеряна сейчас истинная короля пламени.

И мне… стало ее жалко.

— Кассандра, мне не стоило вас слушать, — дракон остановился рядом. — Вы должны вернуться в замок. Отряд Гилберта вас сопроводит.

— А вы? — я внезапно ощутила его жгучую решимость. И готовность к чему-то неизбежному.

— Я должен положить этому конец.

Он говорил ровным голосом, но я чувствовала его волнение. И боль.

— Вы решили ее убить? — упавшим голосом спросила я и натолкнулась на взгляд удивления.

— У меня это на лице написано, Кассандра? — попытался отшутиться король пламени.

— Нет, я чувствую ваши эмоции, — честно ответила я. — Если вам интересно мое мнение, то это не выход.

— Знаете, сколько людей я потерял за последние несколько минут? — прищурившись, спросил он. И сам же ответил. — Пятьдесят восемь. Я больше никого не пошлю на верную гибель. С Исаль я должен разобраться сам. Она перешла все границы.