всё, что произошло, и составить план дальнейших действий. Решив, что кафе, в названии которого фигурировала одна из европейских столиц, мне вполне подойдёт, я проверил, не пришла ли информация от Георгия — не пришла, — и пошёл обедать.

Пока выбирал, что бы пожевать, разглядывая витрину кафе, я размышлял о том, что на месте Папы я бы полетел за нами. Наверняка он уже знает, что нас нет в Лхасе, а уж определить, куда мы отправились, для него так же просто, как для меня сейчас купить вот этот сэндвич с курицей и солёными огурцами. Я успел расплатиться и занять один из двух свободных столиков, как на телефоне звякнуло сообщение о новом письме.

Георгий нашёл нужную информацию, но она поставила меня в тупик. Я предполагал, что смогу приобрести билет на тот же рейс, что и Папа, а там уже дело техники. Организовать на борту самолёта сердечный приступ для одного из пассажиров — это уровень новичка в нашем деле. Всё оказалось сложнее: Папа зарезервировал чартерный рейс, причём весь самолёт был выкуплен им полностью. Но вместе с тем был и положительный момент: аэропортом вылета был Шоуду, тот самый, в котором я сейчас находился. Это значило, что мне не придётся тратить время на перемещение из одной части огромного города в другую. Тем более, что у меня оставались только за сутки — именно через это время был назначен вылет, — чтобы найти способ, как попасть на борт.

Как вариант, можно подменить кого-то из экипажа самолёта. При этом я не мог занять места пилотов или бортинженера, зато мне были доступны бортпроводники. Ну как — доступны, гипотетически. Я открыл сайт авиакомпании, которой принадлежал борт, и узнал, что бортпроводниками у них работали только девушки. Это мне не подходило. Я мог нарядиться в костюм стюардессы, но стать похожей на девушку это точно не поможет.

Но что тогда делать? Вернуться вместе с Папой в Нежнин и решать проблему там? Это было проще всего, вот только тогда те, кто работал на мэра, легко поняли бы, кто всё сделал. Поняли и не оставили меня в покое. С другой стороны, если не будет Папы, начнётся передел сфер влияния, и им точно будет не до меня. Возможно, но не точно. Поэтому на такой вариант лучше не полагаться. Тогда как поступить?

Я просидел над сэндвичем и остывшим чаем почти два часа, но единственным, что показалось самым реальным, было сдаться Папе. План нарисовался быстро: я звоню ему, сообщаю, что артефакт у меня, и я готов сообщить о его местоположении, как только окажусь дома. Папа не дурак — те до таких высот не добираются — и точно поймёт, что я что-то задумал, но это не пугало. Требовалось всего лишь подобраться к нему, а дальше будет дальше.

Китай считают страной, занимающей первое место в сфере народной медицины. Травы и животные здесь — это то, что используется в первую очередь при лечении различных заболеваний. Но мало кто знает, что с самых древних времён китайцы не только лечили, но и убивали с их помощью. Отвары, мази, инъекции… Сколько китайских императоров поменялось просто потому, что кто-то добавил пару капель настоя в ежевечернее питьё. Конечно, найти яд Гу я за такое короткое время вряд ли смогу, но вот что-то более простое можно попробовать.

2.

Маринка приезду Марты обрадовалась, а вот в деканате её заявлению об увольнении — нет.

— Марта Андреевна, — объяснял ей декан их факультета, — вы понимаете, что у нас сейчас некем вас заменить. Радислав Игнатьевич не сможет. У него не хватает опыта. Ну, если вам так прижало, давайте, вы доработаете этот год, а дальше посмотрим. Вдруг ситуация поменяется, и вы сможете остаться? Марта Андреевна, да таких, как вы, специалистов, днём с огнём не сыщешь. Я даже готов поговорить с ректором, чтобы он добавил вам заработную плату…

Он что-то ещё говорил, и Марта кивала, внутренне уже соглашаясь. В конце концов, что она потеряет, если закончит учебный год в Нежнине? Ну вот что? Заодно сможет договориться с Толиком насчёт квартиры, если сама продать не успеет. Да и мало ли, какие ещё проблемы нужно будет решить; в конце концов, переезд в Москву — дело не пары недель.

Но на эти пару недель она осталась у подруги. Они гуляли по столице, ходили по музеям, где, по словам Маринки, та ни разу не была, хотя и жила здесь уже пять с лишним лет. И много говорили. Точнее — говорила Марта, а Маринка слушала, открыв рот и не веря.

— Знаешь, если всё это правда… — Подруга замолчала на пару секунд и продолжила: — Да даже если неправда, тебе стоит написать об этом книгу. Её с руками оторвут, вот увидишь!

— О чём ты? Какая книга? У меня сейчас другие заботы, а ты о книге. Я вот думаю, что будет, когда вернусь в Нежнин. Интересно, Кряжев уже там? И потребует ли он что-то или оставит меня в покое? Так-то, вот для чего я ему нужна?

Марта покрутила в руках чашку. Они сидели в театральном буфете и пили кофе с эклерами. Третий звонок давно прозвенел, но ни Марта, ни Маринка не встали с диванчика. Модная постановка по слишком уж модернизированному Чехову не понравилась ни одной, ни второй, и они решили не возвращаться в зал. Зато сейчас тут почти никого не было, и можно спокойно поговорить.

— Ну не скажи. Если он решит, что вы тот артефакт всё-таки нашли и увезли с собой, он вполне может начать с тебя. — Маринка доела остатки своего эклера и посмотрела на нетронутый — Марты. — Можно?

— Бери, — кивнула та. — Вот только мы ничего не нашли, понимаешь. И даже не стали искать, просто вернулись обратно.

— Ты вернулась. Скажи, ты уверена, что этот твой Саша не отправился обратно в эту твою Лхасу?

Марта почему-то была уверена. Не понимала, почему, просто знала.

— Понимаешь, — произнесла она, — он не такой. Он…

В этот момент на столе завибрировал мобильник. На входе в зал им сказали всё отключить, но Марта не смогла. Было какое-то странное предчувствие, что этого нельзя делать, и она просто переключила все звонки на вибрацию. С учётом того, что их места находились на достаточном удалении от сцены, актёрам она бы точно не помешала, ну а зрители… Если что-то серьёзное, они бы потерпели, а Марта точно не пропустила 1ничего важного.

— Дочь, — раздалось из динамика, как только она, удивлённо