сама бы с удовольствием задала его кому-нибудь знающему. Да даже Димке, в конце концов! Но здесь и сейчас была только она одна, и выкручиваться нужно было самостоятельно. – Это не так просто. Все люди в стране должны иметь какие-то документы. Нельзя просто взять и появиться, построить дом и жить.

– Почему? – удивилась Нинка. Кажется, она это всерьез, а не пыталась дразнить девочку. – Разве у вас мало места? Мы идем так долго, за это время мы бы прошли от одной человеческой деревни до соседней, если не дальше. А здесь мы не встретили никого. Почему бы не поселить их прямо здесь?

Тедди представила, как это выглядело бы, и ей стало нехорошо.

– Наверное, я неправильно выразилась, – слабым голосом произнесла она. – Один человек еще ничего, но сразу целая деревня неизвестно откуда – это вызовет подозрения. И тогда все узнают о Переходе между мирами и рванут туда.

– Зачем? – поразилась Нинка. – У вас же и так много места!

– Потому что там другой мир! – Вот как растолковать такое той, что с детства привыкла к магии и тому, что между мирами есть пути? Да никак! – Там что-то неизведанное и наверняка есть то, чего нет у нас. Да даже вы и летуны – это другие разумные существа, с которыми люди никогда не встречались. Не представляешь, как давно люди ищут доказательства того, что существуют другие разумные существа!

Нинка довольно долго молчала, а Тедди пошла быстрее, радуясь этой передышке. Они поднялись на холм и огляделись. Уже наступали сумерки и, хоть огоньки поселка виднелись вдалеке, дойти до них подруги не рассчитывали. Слишком велика была вероятность столкнуться с мышиной армией, которая сейчас должна была выбираться из леса и двигаться дальше в сторону ничего не подозревающего города.

Словно догадавшись, о чем она думает, Нинка махнула лапой туда, где предположительно находился Алисо со своим войском.

– Ну вот они мы, разумные существа, – пробормотала она себе под нос, но так, чтобы и Тедди было слышно. – Скоро о нашем существовании узнают. Сомневаюсь, что от этого кому-то станет легче или радостнее.

И Тедди оставалось только сделать вид, будто бы не слышит, потому как достойного ответа у нее не было. Вместо этого она начала ставить палатку на ночь, обещая себе, что в последний раз ужинает одними ягодами и ранними зелеными яблочками. Поселок был совсем рядом, и следующим утром они с Нинкой должны были подойти к нему. Если ничего им не помешает, конечно.

– Огонь не разводи только, – словно подслушав ее мысли, попросила Нинка. – Нюх у бегунцов хороший, а сейчас они особенно голодны и опасны.

– И не собиралась, – вздрогнула Тедди, забираясь в палатку и словно скрываясь в ней под защитой дракона. Пусть выдуманного. Другого у нее все равно не было.

Нинка осталась снаружи – сторожить.

Глава семнадцатая

В которой Тедди придумывает рыбака и дракона

Спала Тедди плохо, несмотря на бессонную предыдущую ночь и длинный дневной переход. Перед глазами мелькали обрывки чужих и собственных воспоминаний, то и дело в сон прорывались Многоликий или даже Алисо, который к концу сна снова обрел свое человеческое обличье и протянул к ней руки, желая обнять.

«Ну же, иди ко мне, – позвал он Тедди так ласково, что девочка всхлипнула во сне и перевернулась на другой бок. – Неужели ты поверила в то, что я мог так поступить? Ты же знаешь меня всю свою жизнь…»

И Тедди рада была бы ответить ему, что так и есть, и вовсе она не поверила, ее заставили в это поверить, да только не могла произнести ни слова. Оставалось ей только стоять и смотреть, как добрая улыбка отца сменяется острозубой ухмылкой Алисо, нос удлиняется, а кожа покрывается короткой серой шерстью.

Проснулась девочка вся в слезах и некоторое время еще не могла успокоиться. Только когда слезы высохли, она выбралась из палатки и огляделась. Нинки нигде не было. Звать подружку Тедди не решилась. Мало ли куда и почему она исчезла. Вместо этого она медленно сложила палатку и собрала рюкзак. Солнце уже поднялось, а Нинки так и не было. Зато пришло время снова включать телефон. В этот раз звонка не пришлось долго ждать, телефон завибрировал практически сразу.

– Дим, Нинка у тебя? – сразу спросила Тедди, даже без приветствия.

– Нет. – Кажется, брат был огорошен ее словами, но все равно не отказался от небольшого подтрунивания. – Сестренка, а если бы это был не я, а Алисо, например? Прежде чем что-то говорить, убедись, что это я.

– Ты тоже не слишком-то убеждаешься, – обиделась Тедди. Кусты зашуршали, и она подпрыгнула, оглядываясь на выползающую спиной вперед мышь. Впрочем, когда показалась разукрашенная красками мордочка, она с облегчением выдохнула. – Отбой, Нина тут. Просто куда-то уходила.

Мыши хватило совести смущенно уставиться в землю.

– Мы обошли Шали и движемся очень быстро. – В голосе Димки была слышна тревога. – Кажется, Алисо как-то ворожит, хотя понятия не имею, как ему это удается. Дорога не должна зависеть от Голоса! Но по всему выходит, что уже завтра мы остановимся недалеко от Билимбая, там рядом река и войско сможет плотно поесть рыбы. Алисо не дает своей армии грабить поселки, но надежды особой на голодных солдат нет, вот мы и обходим поселки как можно дальше.

– Что же мне делать? – растерянно спросила она, на карте в телефоне пытаясь найти населенный пункт с таким названием. Даже смотреть на это расстояние было страшно. Она сбила ноги и натерла плечи рюкзаком и устала до невозможности, пройдя куда меньше!

– Я не знаю, – с отчаянием ответил Димка. – Я думал, у нас есть еще дня три-четыре до города, и по дороге голодная армия разбежится или хотя бы потеряет настрой, а вместо этого – вот! Может, тебе добраться до Билимбая на электричке?

– Но Нинка… – Тедди замолчала, прекрасно понимая, что отстать от армии сейчас было бы куда хуже, чем оставить Нинку. Если у нее был хотя бы крошечный шанс остановить отца, она должна была им воспользоваться, и это становилось возможным лишь в том случае, если она будет рядом. – Дим, я придумаю что-нибудь.

– Хорошо, – с заметным облегчением выдохнул в трубку брат и отключился.

– Принцесса, не переживайте за меня! – Нинка, как всегда, быстро соображала. – Я доберусь чуть позже, но доберусь. Я отлично чую, где прошла армия. А благодаря вашей магии я смогу прикинуться важной персоной…

– Нет, мы с тобой расставаться не будем, – прервала ее Тедди. У нее