— Пусть будет так, — торжественно произнес Император, — завтра Верховный Жрец проведет ритуал, и ты станешь свободным в выборе своей будущей жизни. Я больше за нее не отвечаю, но очень надеюсь, что ты не ошибся и будешь счастлив. У меня это не получилось, — тихо и грустно добавил Эмерик. Я выбрал власть, богатство, могущество и мечтал, что вы продолжите мои начинания. Но, вы выбрали любовь к женщине. Я никогда вас не пойму, хотя у Илберта получилось все не так уж плохо. Он станет молодым Королем и с любимой супругой.

— Спасибо отец, — Донат подошел и обнял стареющего Императора, — ты заменил мне мать и признал, как сына. Я всегда буду верен семье, клянусь своим сердцем и душой.

— Я знаю, — Эмерик смахнул не прошеную слезу и тяжело вздохнул, — я знаю.

***

А, в это время пять магов Дунгара ступили на землю Шардора. Этот Мир встретил их солнечно и приветливо. До Академии решили пройтись пешком и посмотреть на город Арханар. Девушки восхищались множеством торговых рядов, чистыми широкими улицами и высокими домами. Мужчины больше молчали и оберегали своих подружек от необдуманных покупок.

— Вам еще долго придется учиться, постарайтесь сохранить свои капиталы. И, вообще нужно поторопиться. Вас сразу оформят, как адептов Академии, — усмехался Дэймонд, обращаясь к троице друзей, — а Лэйне и Сабине нужно будет пройти отборочную комиссию.

— Да, успеем еще осмотреть город, — согласилась с ним Маритт, и уже тихо прошептала Юлали, — какие здесь воители красавчики, ты заметила? Они просто милашки.

— О, Боги, Мари, не начинай все сначала, — засмеялась служительница, — я начинаю сочувствовать Лорду Вистану.

— Но, его здесь нет, и неизвестно когда появится, — девушка невольно оглянулась на Дэймонда, — я еще не успела к нему привыкнуть, а он уже покинул меня. Боюсь мне не по силам быть преданной всю жизнь одному мужчине.

— Но, ты же говорила, что любишь, — рассержено шипела Юлла, — страдала и грустила!

— У меня большое и доброе сердце, — серьезно отвечала Маритт, чем рассмешила подругу, — оно может вместить много чувств. Я и Вистану разрешу развлекаться, хотя он и без моего разрешения будет забавляться в ресторациях. Ты же не думаешь, что он будет верно ждать меня столько лет. Нас двоих совсем не тянет на соединения. Это такая глупость и добровольный плен. Ну, может через лет пятьдесят я, и задумаюсь над этим вопросом, а сейчас хочу радоваться жизни и получать, как можно больше удовольствий. Неужели, это преступление?

— Нет, по нашим законам Дунгара, преступница это я, — горестно усмехнулась Юлали, — посмевшая мечтать стать супругой любимого мужчины и родить ему наследника. В воительнице и служительнице Империи проснулась простая женщина, и она захотела семейного уюта, любящего супруга и дружную большую семью. Вот, что смешно и преступно.

— Не усугубляй подруга, но ты, правда, очень странная для магички, хотя я могу тебя понять. Ты столько лет хранила свою невинность, а тут встретился такой великолепный мужской экземпляр. Это кого хочешь, сведет с ума. Подождала бы немного. Здесь на Шардоре мы могли бы неплохо разлечься, и ты скоро забудешь свои глупые мечтания и Его Высочество. Нам еще несколько лет в Академии заниматься.

— Думаешь, я не пыталась забыть? — грустно улыбнулась Юлали. — он, как околдовал меня после нашего первого поцелуя, завладев моим сердцем, душой и разумом. Мне плохо без него.

— Так, может, и околдовал! Кошмар! Сходи в лечебницу в Академии, — Маритт даже остановилась и с возмущением смотрела на приунывшую подругу.

— Эй, девчонки, — громко позвал их Дэймонд, — хватит секретничать, мы почти пришли. Эстан приготовь документы, — друзья несмело рассматривали появившийся из неоткуда замок и молча прошли через ворота, охраняющие вооруженными стражниками.

Поступление прошло хорошо. Троица друзей встретила в замке профессора Барнера и воительницу Джейн, своих соратников по прошлым битвам. Поздравили с Соединением, и договорились отметить это знаменательное событие в ресторации в ближайшие дни отдыха.

Уже на следующий день начались занятия, и магов увлекли трудовые будни. В один из вечеров Юлали вызвали в кабинет Главы Академии Гринада Лимоса. Девушка была встревожена, шагая по коридору замка, где ее встретил Эстан и пытался успокоить. Маг шел навестить Лэйне и потом обещал зайти к подруге.

— Не стоит беспокоиться, — уверенно говорил он, — скорее всего, очередное собеседование, или хочет уточнить количество твоих занятий. Мне, например, изучив все данные, добавили курс целителей. Я согласился.

— Она и так взвалила на себя все, что можно, — подошла к ним усмехающаяся Мари, — у тебя не останется ни одной свободной минутки на отдых. Не забыла, что физическая перегрузка плохо действует на энергетику и настроение. Ты последние дни ходишь хмурая и раздражительная.

— Ладно, поговорим позже, мне нужно торопиться, — Юлла злилась, — скоро вернусь и мы продолжим этот занимательный разговор. Вы лучше бы придумали, что нам перекусить. Ужин был не очень вкусный и скромный, а я отдала много сил на занятиях по боевым искусствам. Два раза в транс входила.

— А, я, что говорю, — возмутилась подруга и тяжело вздохнула, — беги уже. Мы булочки приманим и горячий напиток сделаем.

— В кабинет Главы Академии Юлла зашла решительно, но сразу резко остановилась и замерла. За столом сидел гость и это был Донат.

— Проходите, графиня Жируа, — вежливо пригласили девушку, — Его Высочество принц Вогюэ хочет поговорить с вами, и я согласился сделать для вас исключение. Вы можете провести этот вечер вместе, но завтра утром принц Донат покинет наш замок. Этого будет достаточно, чтобы выяснить отношения? — обвиняющим тоном говорил Глава Академии. Он не любил, когда его адептов отвлекали от занятий, хоть и по важным делам.

— Я благодарен вам за понимание, — учтиво отвечал гость, а Юлали так и стояла, замерев у порога, — но вопрос возник неотложный, и его хотелось бы решить, как можно раньше. Разрешите откланяться?

— Да, я рад был знакомству, — Гринард Линос встал и склонил голову. Донат так же уважительно простился, взял ошеломленную девушку за руку, и они покинули кабинет.

— Дорогая, очнись, — принц поцеловал ее в щечку, — мне нужно было тебя срочно увидеть. Это очень важно для нас обоих. Где мы сможем поговорить? Насколько мне известно, старшекурсникам положена отдельная комната.

— Тебя так долго не было, — обиженно