Дамиан толкнул дверь в дом, она открылась легко и быстро, едва слышно скрипнув.

— Позвольте первым войду, — решительно сказал герцог. — Если причина всех бед Теодор Томаш, то мое законное право первым набить ему морду.

— И не жалко родственничка? — ехидно поинтересовалась бабушка.

— Такого? Ни капли.

В доме стояла тишина, нарушаемая лишь тиканьем огромных настенных часов.

— Кажется, здесь никого нет… — начал было Райвис и вдруг замер: — Не шумите!

— Что?

— На заднем дворе люди.

Мы прислушались. И правда, неподалеку слышался чей-то голос.

Райвис и Дамиан не сговариваясь задвинули нас с бабушкой себе за спины и направились в сторону кухни, где заприметили невзрачную дверь черного входа.

За домом оказался небольшой сад с полуразрушенной беседкой, на полу которой красовался ритуальный круг. На треснутых скамейках горели свечи, в углу дымились пучки трав. Но мы ничего этого не успели рассмотреть, так как все внимание было приковано к Хайлиту, читавшему заклинание над полусонной Викки.

— Что здесь происходит?! — вскрикнул Дамиан. — Хайлит!

— Кто посмел… — тот обернулся. — А-а! Ректор! Не мешайте, я позже все объясню.

— Немедленно прекратите!

— Сами убирайтесь! — заклинание прервалось и Хайлит был этим весьма недоволен.

Дамиан медленно двинулся вперед.

— Ритуалы с использованием посторонних людей без их согласия запрещены законом. Не думаю, что Викки давала вам разрешение.

Хайлит оскалился.

— Да это не Вэлларс, слепец! Это ее копия!

— Вы ошибаетесь, это Викки Вэлларс, наша студентка, — голос Дамиана звучал напряженно.

Он узнал ритуал и это ему совершенно не понравилось. Бабушка тоже пришла в ужас, когда разглядела руны в ритуальном круге, но старалась держать себя в руках.

— Это копия! — настойчиво повторил Хайлит. — Вы, ректор, слишком заигрались в жениха и не смогли разглядеть главного! У Вэлларс была немагическая копия! Я это почувствовал еще в первый день! Или, думаете, я настолько плохой ритуалист, что не могу отличить настоящую ведьму от одержимой?

— Вы правы, но девушка, что находится у вас — настоящая Викки.

— Бред! Томаш дважды проверил, настоящая была на балу, — он кивнул на меня. — Ее я и не трогал, но это всего лишь двойник. Мерзкое создание обманом занявшая тело настоящей Вэлларс.

— Какие глупости… — начала бабушка и тут же была прервана.

— Я видел! — глаза Хайлита загорелись безумным огнем. — Видел! На помолвке! Пока Кариша беседовала с ректором, я осмотрел дом.

— Ложь, вас бы не пропустили!

— Я навел морок. Хотел оставить «подарочек» в виде ловушки для демона, даже спустился в подвал, где собирался нацарапать пару рунных цепочек и знаете, что я там увидел? — Хайлит широко улыбнулся. — Иномирянку! Немагическую копию! О! Вы даже не представляете, какой это ценный экземпляр! Это дает огромные возможности для практики! Я смогу открыть портал в другой мир! Смогу провести старинный ритуал! Смогу…

— Сумасшедший, — пробормотала бабушка. — Если нет родового дара, этого не сделать.

— Просто так, конечно, нет, но с ней, — Хайлит потрепал Викки по плечу. — С ней все возможно. Ценный ингредиент!

Ингредиент. Это слово прозвучало, как приговор. Он не считал копию за человека, всего лишь ценный ингредиент для ритуала.

Уж не знаю, как Томаш проверял: ведьма перед ним или нет, может сканировал магию и моя брошь ввела его в заблуждение, но он здорово ошибся.

— Томаш обознался, — сказала я. — На балу была именно иномирянка.

— Не считайте меня за идиота! — психанул Томаш и заново начал читать заклинание.

Райвис бросился было вперед, но был остановлен решительным жестом бабушки. Старая ведьма имела собственный туз в рукаве.

Она тихонько подошла к Дамиану и шепнула пару слов. Тот кивнул.

Хайлит читал напевно, старательно выводя каждую фразу. Сумасшедший фанатик, мечтающий о новых знаниях.

— Он ее убьет, — сквозь зубы прошептал Райвис.

— Верьте бабушке, она не даст в обиду родную кровь, — ответила я.

— Она моя дочь!

— И ее внучка.

Герцог нервничал, я тоже. Лишь госпожа Слоун с показным спокойствием смотрела, как вокруг Викки и Хайлита появляется туман. Лицо девушки посерело, дыхание начало перебиваться хрипами, но госпожа Слоун не двигалась с места.

Я повернулась в сторону Дамиана, и обнаружила, что мужчина исчез.

— Где Дамиан?

Райвис тоже обернулся.

И в этот момент, позади нас раздалось громкое хлопанье крыльев. Черный дракон резко взлетел в небо и так же резко устремился к земле. Хайлит замолчал, в изумлении смотря на крылатого ящера и пропустил тот момент, когда бабушка кончиком трости, подрисовала несколько рун в ритуальном круге. Дамиан схватил Викки и отлетел в сторону, а туман вокруг ног Хайлита внезапно потемнел и обрел очертания какой-то фигуры.

— Что? — мужчина наконец глянул вниз. — Что происходит? Как? — он заметил лишние руны. — О, нет… Нет, нет! Нет!

Какая-то сила вдруг согнула его пополам, а туманные сполохи обвили тело и, извиваясь по коже серыми щупальцами, заползли в рот.

— Господин Хайлит одержим демоном, — выдохнула бабушка. — А одержимые официально подлежат уничтожению. Райвис, как представитель короля, не мог бы ты…

— С удовольствием, — сказал герцог и двумя заклятьями отправил Хайлита к праотцам. — У нас есть много свидетелей.

— Верно.

Дамиан вернулся к нам уже человеком, держа Викки на руках.

— Как она? — тут же поинтересовалась бабушка.

— Жива и здорова, просто немного дезориентирована. Наведен качественный морок, она уверена, что уезжала в карете со мной. Кстати, там, на другой стороне улицы, в стогу сена, развлекается Томаш с какой-то местной девицей. Никто не хочет с ним пообщаться по-родственному?

— Хочу, — помрачнев сказал Райвис. — Очень хочу.

Герцог ушел, а бабушка подошла к Викки.

— Ну? — спросила она. — Долго еще будешь глазами в разные стороны косить? Как сбегать от меня, так мозги на месте были, а как разгребать последствия своих глупостей, так сразу дезориентирована?

Викки всхлипнула и покосилась на нас с Дамианом.

— А ректору уже все известно, да?

— Известно, — кивнула госпожа Слоун. — Но не беспокойся, задницу тебе пороть не он будет, я сама управлюсь. Зачем сбежала, дуреха?!

— Так это… — она вновь всхлипнула. — Я у господина Штробера прогноз заказывала, но только сейчас его получила, кое-что поняла и хотела рассказать…