на экран, на котором высвечивался номер Круглова. Провел пальцем по дисплею, принимая вызов:

— У аппарата.

— Доброго вечера, мастер Морозов, — послышался из динамика знакомый хриплый голос. — Есть разговор.

— Внимательно слушаю.

— Не по телефону. Давайте встретимся в баре «Глухарь». Скажем, через час. Вы успеете?

Я быстро вбил в навигаторе нужный адрес. Путь до места, которое назвал Круглов, занимал сорок минут.

— Успею, — ответил я и сбросил вызов.

Тело еще не отошло после тренировки, но я решил, что вполне способен занять седло мотоцикла. Сел на него, завел двигатель и выехал с парковки. В зеркала заметил, что машина охраны тоже развернулась и направилась следом за мной. Наверно однажды я смогу к этому привыкнуть.

Дорога была пустой, и навигатор не обманул. Через сорок минут я остановился на парковке у нужного адреса. Рядом с дверью, над которой висела вывеска с толстой птицей, сидящей на ветке дерева. Спрыгнул на землю и направился к заведению, на крыльце которого меня уже встречал распорядитель.

— Доброго вечера, мастер Морозов, — расплылся в улыбке он. — Прошу. Мастер Круглов ожидает вас. Эти господа с вами?

Он немного нервно кивнул в сторону мезоамериканцев, которые уже вышли из авто и стояли в нескольких шагах от нас, привлекая интерес прохожих.

— Со мной, — подтвердил я, и распорядитель кивнул:

— Идемте.

Он распахнул дверь, приглашая меня войти. И я шагнул в заведение. Администратор последовал за мной. Внутри было полутемно. Столы стояли нечасто, оставляя широкие проходы между ними. Вероятно, для того, чтобы посетители не сталкивались друг с другом. Большая часть заведения была огорожена невысоким заборчиком. За ним расположились бильярдные столы, обтянутые зеленым сукном. Над ними ярко горели лампы. Молчаливые мужчины сбивали шары киями и напряженно смотрели на соперников. Наше появление осталось незамеченным.

Виктор занял место в углу бара. Работник заведения проводил меня к нему:

— Прошу. К сожалению, стол на двоих, и ваши друзья…

— Усадите их за любой свободный стол. И подайте все, что они пожелают за мой счет, — ответил я и сел в кресло.

Распорядитель кивнул и спешно удалился.

— Решили нанять охрану, Михаил Владимирович? — уточнил Виктор, указывая в сторону бойцов, невозмутимо стоящих неподалеку.

Я обернулся. Распорядитель беседовал с мезоамериканцами, которые осматривали зал. Наконец, Дито указал на один из свободных столов, которых хватало, несмотря на вечернее время в баре. И работник заведения кивнул. Бойцы оккупировали стол, взяли меню, которые принес официант, и с интересом принялись изучать ассортимент.

— Ну, можно сказать и так, — ответил я.

— И я смотрю, даже с охраной вы умудряетесь попасть в неприятности, — произнес антимаг, указывая на синяки, расплывающиеся на моем лице.

— От всего защититься нельзя, мастер Круглов, — развел руками я.

Виктор поморщился, и я уточнил:

— Что-то не так?

— Не очень люблю мезоамериканцев, — пояснил антимаг. — С ними у меня связаны не самые приятные события. На мой вкус эти ребята очень кровожадны.

— Неужели более, чем мы сами? — уточнил я с усмешкой. — Недавно я узнал, что для усыпления Баюна использовалось жертвоприношение ведьмаков. И мне это не кажется чем-то добрым.

— Не спорю. У нас тоже хватает жестокости, — не стал спорить Виктор. — Однако признаю, что это эффектно. Я про найм дружины из-за океана. Весь высший свет сплетничает по поводу дружбы семьи Морозовых с Мезоамерикой. Настолько крепкой, что народный ведьмак нанял из закрытой страны целую дружину.

Я посмотрел на иноземцев, которые словно подростки принялись наблюдать за игрой, которая разворачивалась за небольшим заборчиком. Затем усмехнулся и уточнил:

— Как я понимаю, многим это не нравится?

Круглов неопределенно повел плечами, а затем неохотно кивнул:

— Вы верно понимаете, Михаил Владимирович. И недовольство испытывают не только консервативные семьи. Но и очень высокие фигуры. Поймите правильно, странно, что глава чужой империи обращается не к главе нашей империи, а к парню, который всего лишь…

— Всего лишь я, — продолжил с кривой ухмылкой. — Я не могу приказывать Вагош. Она решила сделать мне подарок. Отказывать женщине, особенно такой, как она, это плохая затея.

— Княжич, вам стоит понимать, что это все может зайти чуть дальше, чем вы думаете. Если бы императрица подарила вам собаку или кошку, то это бы не вызвало вопросов.

— Я не стану отсылать парней обратно, — жестко припечатал я, ударив по столу кулаком. — Их там убьют. И брать на свою совесть смерть ребят я не стану. Может, я и темный, но не подонок.

— Варварские законы, — покачал головой Круглов, и глаза его затуманились, словно он вспомнил о чем-то не очень приятном.

Я развел руками:

— У каждого свои недостатки. Вы же позвали меня не за этим, верно?

Антимаг тряхнул головой и кивнул:

— Верно. Я нашел причину ваших проблем.

— Вот как? — оживился я. — И кто же это? Не томите.

— Старший Воронцов, — спокойно ответил Круглов.

Я опешил от этой новости и пробормотал:

— Он же сидит в остроге и ждет суда.

Но Виктор на этот только равнодушно пожал плечами:

— Самое удобное место для того, чтобы вести дела на свободе. На арестанта все будут думать в последнюю очередь. А в любом остроге всегда найдется охранник, который согласится предать весть нужным людям. Людям, которые все еще верны Ворону, тем, кто считается с его репутацией.

— По его приказу Тоню вытолкнули из окна и покушались на меня?

Круглов кивнул:

— Все верно. Он же дал наводку Лошадчак, куда пропал Арсений Воронцов. И кто повинен в этом исчезновении.

— Чертов староста, — стиснув зубы от накатившей злобы, прошипел я.

— Думаете на него? — спокойно уточнил антимаг.

— Больше некому. Скорее всего Воронцов рассказал блогерше про деревню, а Лошадчак уже все разведала. Паренек ушел с нами, чтобы провести ритуал и убить ведьмаков, и не вернулся из леса. Несложно догадаться, что пропал он в Лукоморье не просто так.

Антимаг кивнул:

— Про ритуал никто не обмолвится Никто не признается, что с молчаливого одобрения Синода собирались убить шестерых любимчиков народа.

— Не сомневаюсь, — фыркнул я и потер переносицу. Голова начинала наливаться болью.

— Лошадчак сейчас очень активно ищет нового покровителя, — продолжил Круглов.

— Нужно сделать так, чтобы она его не нашла, — прошипел я. — Эта тварь должна остаться