Нури втайне надеялся, что в зале окажется Амир, который и подскажет, что нужно делать, но его не было среди приглашённых. Немного растерявшись, Нури замер на какое-то время возле входа. Король поднялся с кресла и поманил его к себе. Нури подошёл почти вплотную к королю, он помнил, что между ним и королём должно оставаться метра три или четыре, но в этот раз он остановился слишком близко, и, странное дело, к нему никто не кинулся, чтобы оттащить на положенное расстояние.

– За спасение особ королевской крови Нури Аль Кадди награждается орденом Абдель-Азиза ибн Сауда, высшей наградой королевства, – торжественно произнёс король.

К горлу Нури подкатил ком, дыхание перехватило от волнения, и он не нашёлся, что ответить королю. Король сделал всего один шаг к нему и надел золотую цепь с орденом на его шею, затем вручил бархатную коробочку со знаком того же ордена. После чего по-отечески обнял Нури.

– Оценив ваше мужество, Мы решили направить Вас в закрытую школу разведки, раз уж судьба вам благоволит. Полученные там навыки Вам лишь помогут в дальнейшей жизни, – произнёс король так, чтобы эти слова были слышны только Нури. – А теперь, господа, прошу к столу, будем чествовать нашего героя, – громко добавил он.

Амир ждал его в зале, где был организован фуршет. Огромный стол, уставленный яствами и напитками, поразил Нури своим размером, а ещё тем, что не было ни одного стула. Вдоль стен стояли странные предметы, напоминающие ложе времён древнеримской империи, на которых и возлежали желающие отдохнуть. Подойдя, Амир обнял названного брата.

– Поздравляю! Дядя был ошеломлён поступком королевы, принявшей тебя в рыцари, и решил, что раз уж она так высоко оценила твои заслуги при спасении её невестки, то ему тоже надо тебя отметить за моё спасение. Но это лишь повод для того, чтобы вызвать тебя сюда. Сара молчит, она оказалась довольно крепким орешком. После предъявленных ей обвинений она впала в ступор.

– Можешь устроить мне свидание с ней?

– Нет, но ты сам можешь теперь обратиться к шефу службы национальной безопасности. Я думаю, он не откажет.

– Хорошо. Скажи, Амир, где можно купить дюжину хороших рысаков. Я в Англии велел для них построить конюшню.

– Хочешь заняться их разведением там? Я поговорю с отцом, думаю, он поможет.

– Спасибо, брат!

– Не стоит благодарности. Идём, лучше я тебя познакомлю с шефом СНБ. Неужели ты в неё влюбился?

– Нет, просто я хочу кое-что узнать…

* * *

Нури проснулся среди ночи весь мокрый от пота, его мучила жажда, и сердце бешено стучало в груди. Только что он во сне видел старый родительский дом, и маму, развешивающую бельё во дворе, и ссорящихся из-за единственной куклы сестрёнок. Лето. С луга ветром принесло запах свежескошенной травы, и синяя прозрачная стрекоза мечется по двору в поиске прохладного места и тени. Мать, стоящая в пол-оборота к нему, тихо улыбается и спрашивает. «Когда же ты вернёшься домой, сынок?»

Попив воды, он снова лёг.

Лёжа под звёздным небом на сеновале, он, тринадцатилетний пацан, читает свои стихи девушке Тане, которая старше его на пять лет.

– Эх, был бы ты постарше, – вздыхает та, тесно прижимаясь к нему своей пышной грудью, и жарко целует его в губы. – Я бы тебя так любила, так любила.

– Выходи за меня замуж, – шепчет он ей в самое ухо.

– Глупый, ты же совсем ещё маленький.

– А ты подожди, я вырасту, я обязательно вырасту, вот увидишь.

– Когда ты вырастешь, я уже старенькая буду. Тебе ещё в армию идти, из армии придёшь – тебе двадцать будет, а мне уже двадцать пять, ты уж на старую деву и смотреть не захочешь. Твои одногодки в сок войдут! Им стихи читать будешь. Только, пожалуйста, читай им другие, а эти – мне оставь, никому больше не читай. Ладно?

– Ладно, – добродушно согласился он.

– Ты только не обижайся на меня, ты хороший…, а я ребёночка хочу. И на свадьбу ко мне не приходи. Не трави себе душу, не надо.

Вдруг она наваливается на него всем телом, а дальше то, чего никогда не было и не могло быть с ней.

Он вздрагивает всем телом и вновь просыпается. Обхватив голову руками, сидя на кровати, Нури медленно раскачивается из стороны в сторону. Одна лишь мысль не даёт ему покоя: «Когда, когда же, наконец, он вернётся домой?»

* * *

Утром за ним прислали машину из СНБ. Белый лимузин отвёз его в пригород Эр-Рияда. Там в двухэтажном коттедже полковник контрразведки передал ему для ознакомления дело «Лисы». В самом конце лежал уже подписанный приговор о смертной казни. Нури вздрогнул от неожиданности, он никак не ожидал увидеть такое.

– Можно ли заменить приговор? – спросил он, глядя в глаза полковника.

– Только если она пойдёт на сотрудничество.

– Могу я с ней поговорить?

– Да, но не думаю, чтобы вам удалось сломить её.

– Для начала измените условия её содержания примерно на такой же коттедж, но соответственно охраняемый. Дайте мне знать через неделю и подготовьте список всех интересующих вас вопросов.

– Думаете, поможет?

– Попробуем.

В тот же день миссис Лаудер перевели в хорошо охраняемый, укрытый со всех сторон великолепным садом, небольшой дом за городом. Через неделю Нури навестил её.

Едва он вошёл в комнату, где находилась Сара, как та, скрестив на груди руки, уселась в кресло, исподлобья наблюдая за посетителем.

– Это что, новая пытка?

– Зачем? – в свою очередь спросил он. – Твоя вина доказана. За пять лет работы в твоём послужном списке только один прокол – это я, хотя погорела ты на Амире. Не замахнись ты на особу королевской крови, никто бы и не узнал о твоём существовании.

– Я лишь выполняла свою работу.

– С этим не поспоришь. У меня только один вопрос. Ты жить хочешь?

– В каком плане? – вскрикнула Сара с полными ужаса глазами.

– Пойдёшь на сделку, и тебе заменят смертную казнь на жизнь в этом доме.

– Вербуешь?

– Нет. Мне это не надо. В Англии о твоём местонахождении никому не известно. Ты подробно отвечаешь на поставленные вопросы, и местом твоего жительства становится этот дом.

– Сколько у меня есть времени подумать?

– У тебя его нет. Если ты сейчас откажешься, я просто уеду, и приговор приведут в исполнение.

– Как? Какой приговор? – запаниковала Сара. – Ведь суда не было.

– Он состоится прямо здесь, едва я покину тебя. Больше я для тебя ничего не смогу сделать.

– Я согласна!

– Кто сливал информацию?

– Никто. Я брала всё