— Конечно! Я бы и так заботилась о ваших интересах, даже если бы вы меня и не просили, — улыбаясь и пожимая плечами, ответила Мариэль.

* * *

Это было самое большое событие в Охии за последние тридцать лет. В замке Охан, который ранее принадлежал лорду Ламарку, а теперь это поместье перешло к его наследнику Ваасу, подготовились к грандиозному празднику. И, конечно же, сюда съехалась вся знать Охии, шикарно одетые господа и их дамы, богато украшенные лошади и нарядные слуги, музыка и столы, полные изобилия — всё как любили охийцы. В этот день в замке находились представители всех сословий охийского общества. Прибыла и группа дивийских послов. Их торжественно встретили, и они заняли почётное место в огромном зале возле постамента собрания семи лордов. Буквально все гости уже были в сборе, праздник мог бы уже начинаться, но Ваас тянул время, он всё ещё надеялся на прибытие хатов, хотя они так и не дали о себе знать.

А хаты отправляли в Охию десять человек, в том числе и Мариэль. Все десятеро были одеты совершенно одинаково: длинные до земли коричневые плащи с широкими полами, скрывающими фигуры и с большими капюшонами, надвинутыми на лица. Это было задумано заранее. Из лесного народа подобрали самых высоких хатов, среди них была и Яго, если Мариэль наклоняла голову, то была почти такого же роста как остальные хатские послы. Поэтому все десятеро со стороны смотрелись одинаково, никто бы не смог узнать среди них Мариэль.

Старейшины передали ей послание для первого лорда. На поляне их ожидали десять белоснежных лошадей.

— Откуда у вас такие прекрасные кони? — воскликнула Мариэль, глядя на лошадей затаив дыхание.

Там, далеко, за бескрайним лесом пасутся наши табуны. Мы выбрали десять коней, таких ещё не видели в Охии», — довольно заявила Яго. — «Ты главное, Мариэль, держи себя в руках и не открывайся никому раньше времени. Так надо. Я буду рядом и, буду помогать тебе»

— Я буду очень стараться. Не знаю смогу ли я сдержаться, увидев брата.

«Или кого-то ещё!», — посмеялась проницательная Яго. — «Нам пора»

Белоснежные лошади, дети вольного ветра и седых степей, понеслись, мелькая среди деревьев.

Ваас уже был готов открыть торжество, как в зал вбежал слуга и завопил:

— Хаты! К нам едут хатские послы!!!

Ваас, лорды и некоторая знать поспешили на выход. В этот момент ворота распахнулись и во двор стройной колонной въехали десять всадников.

— Посмотрите на коней! Они сказочно красивы! — шептали люди.

— Почему хаты прячут свои лица? Может, это не люди, а призраки? — вопрошали другие.

— Перестаньте болтать! — приказал Ваас. — Мы должны встретить их со всем уважением и почётом. Вспомните, они читают ваши мысли.

Хаты тем временем спешились и выстроились в колонну парами. Мариэль шла с Яго в середине. Ваас направился к ним с приветственной речью, а Мариэль так хотелось взглянуть на него, посмотреть, кто стоит за его спиной на ступеньках.

— Мы рады приветствовать послов лесного народа. Здесь вы встретите только мир и дружбу. Прошу вас проходите и занимайте почетное для вас место в нашем праздничном зале, — обратился он к ним таким торжественным и официальным тоном, что Мариэль даже подумала, «а тот ли это Ваас которого я знала?».

Хаты сдержано поклонились в ответ на его приветствие и с достоинством прошли к постаменту лордов и заняли место рядом с дивийцами. Семеро лордов взошли на постамент. Ваас готовился принять титул первого лорда и клятву верности остальных.

Каждый из лордов хранил у себя меч своих великих предков. Это были гербовые мечи, не для битв, а для таких символических моментов. Ваас взял в руки древний меч первого лорда и в наступившей тишине произнес:

— Я, лорд Ваас, сын лорда Ламарка, наследник первого лорда по праву рождения и по законам Охии. Принимаю титул, доставшийся мне от отца и от моих предков. Я готов верно служить Охии, быть справедливым и мудрым правителем на землях, которые соединили семь лордов. Наша страна была основана нашими предками, и она останется неделимой при мне.

Затем остальные лорды взяли в руки свои мечи-реликвии и, касаясь меча первого лорда, произносили свои присяги по очереди от второго лорда и до седьмого. Когда подошла очередь Орланда, Мариэль пошатнулась.

«Держись, Мариэль!», — прошептала мысленно Яго.

«Я сейчас упаду в обморок. Моё сердце не выдержит!» — так же мысленно ответила ей Мариэль. Ей казалось, что её сердце стучит так громко, что его стук слышат все вокруг.

— Я, седьмой лорд Охии, лорд Орланд. Клянусь! Сохранять единство наших земель, подчиняться волеизъявлению первого лорда, как это сделали мои предки, и приходить на помощь по первому зову. Быть вместе в бою и в веселье — девиз семерых владык.

Когда Мариэль услышала его голос, её ноги чуть не подкосились, она еле сдержалась чтобы не вскрикнуть. Яго не переставала с ней разговаривать ни на минуту.

«Яго! Всё, замолчи. Я не собираюсь выдавать себя раньше времени, я контролирую свои эмоции», — не выдержала она её натиска.

После принесённой присяги, все до единого охийца склонились в низком поклоне перед первым лордом. Они приветствовали своего правителя.

Первыми к постаменту подошли дивийцы. В руках у них были уже знакомые Мариэль шары. Один из дивийских послов протянул Ваасу послание и заговорил на охийском языке без единого акцента:

— Дивы приветствуют тебя, первый лорд, правитель Охии! Наш народ с радостью заключит союз с охийским народом, вечный договор взаимопомощи. Прими это послание уже скрепленное нашей печатью и поставь рядом свою печать согласия. Мы верим, что и вы также чтите и держите данное слово, как и дивийцы, для нас нарушить договор — это предать свой народ и нашу историю. Пусть наш заключенный союз послужит для других примером чести и доблести.

Ваас учтиво поклонился, принимая послание, и скрепив его своей печатью, произнес:

— Мне оказана великая честь народом Див. Я бесконечно горд, что заручился поддержкой вашего великого народа, и вы можете полностью рассчитывать на помощь и гостеприимство охийцев, и так будет вечно.

— У нас есть небольшой подарок к вашему празднику, — произнес дивиец и подал знак. Дивийцы разом запустили вверх шары, которые, бесшумно лопаясь, рассыпались миллионами цветных искр, создавая в воздухе узоры диковинных цветов. Ваас искренне поблагодарил за подарок, удивляясь их тонкому искусству.

Теперь настала очередь хатов произносить приветственную речь. Хаты выстроились перед постаментом в две шеренги, по-прежнему пряча свои лица. Мариэль сжимала в руках послание, подбирая слова с которыми она обратится к первому лорду и ко всем собравшимся здесь охийцам. Она понимала, что когда произнесет первые слова, её тут же узнают по голосу. А присутствующие в зале с интересом ожидали приветствия хатов, зная, что этот народ не произносит речей вслух.

Уняв, охватившее её волнение Мариэль заговорила громко и уверенно, каждое её слово звонко отражалось в полной тишине. Настал черёд пошатнуться лорду Орланду. Ему показалось, что это только ему чудится её голос. Он нашел глазами в толпе Джона и заметил, как тот побледнел и схватился за голову, а у Вааса от удивления непроизвольно опустилась нижняя челюсть. Они слушали ее, боясь пошевелиться и развеять этот мираж.