Сотни воинов уже строились за воротами, последний вооруженный отряд покидал широкий двор Ихтара. Конюх подвел последнего оседланного коня для седьмого лорда, Мариэль забрала у него поводья и стала дожидаться мужа. Орланд не спеша, спускался по ступеням, не сводя с неё глаз. Он остановился возле неё и попытался улыбнуться.

— Ничего не говори! — опередила она его, — Просто поцелуй меня на прощание.

На её губах ещё не успел остыть его поцелуй, как последние всадники скрылись из виду. Холодный весенний ветер продувал одиноко стоявшую женскую фигуру, он холодил не только тело, но и душу, от его недобрых завываний сжималось её сердце. Она про себя молила бога и всех святых, которых только знала — за его спасение, чтобы случилось чудо, и все возвратились домой живыми.

— В такие моменты очень тяжело сохранять спокойствие, — встретил её на пороге Зус.

* * *

Её терпения хватило всего на два дня. Днём она терзалась от неизвестности, от назойливых и тревожных мыслей, чем-то занять себя и отвлечься было совершенно невозможно. А ночью она металась в кошмарных снах. Мариэль просыпалась в холодном поту и понимала, что смысл этих снов очень важен, но понять их значение было для неё сложно. Она видела себя во сне разорванной на две части стоящей посреди поля битвы и Орланд закутанный в черный плащ удаляется от неё, она зовет его, а он не оборачивается, в ушах всё время стоит плач какого-то ребёнка.

На третий день желание всё узнать самой и оказаться поближе к месту сражения, достигло такой страшной силы, что она, невзирая на запрет Орланда отправилась в путь. Одна. Зус, видя её решимость и доверяя её чувствам, даже не спорил с ней, он молча оседлал Грома и по-дружески махнул на прощание рукой.

Только её путь лежал не в Охию, а к хатам! Мариэль была уверена — лесной народ знает ответы на все её вопросы. Преодолев без остановок достаточно долгий путь, она примчалась в хорошо знакомый ей лес и нашла открытым всего один единственный проход — в шатёр совета старейшин.

Многие хаты собрались сегодня здесь, несмотря на позднее время. Мариэль скакала целый день, измотав себя и своего коня, поэтому подступившую тошноту она списала на усталость.

«Мы ждали тебя, Мариэль, знали, что ты приедешь», — было, первое, что она услышала, войдя в шатёр.

— Я приветствую лесной народ, моё почтение старейшинам. Я не могла не прийти. Это сила привела меня к вам.

«Да, неспокойное время заставило и нас собрать совет. Охия ведет войну! Хаты никогда не брали участия в боях, но ведь мы скрепили с охийцами договор о взаимопомощи. Совет решил отправить своих людей на помощь раненым. Эту войну нужно во что бы то ни стало остановить!» — вели с ней мысленный разговор хаты.

— Поэтому я к вам и пришла. Вы можете очень многое, не только лечить раны, но видеть будущее и прошлое и знаете причины настоящего. Что происходит? Меня раздирают чувства, которым я не нахожу названий! У меня мутится рассудок? — проговорила отчаянно Мариэль.

«Нет. Твоя сила с тобой. Пришло твоё время, время тяжелых испытаний. Оно связано с далёким прошлым»

— Снова испытания?!! Мне кажется, что я только и рождена для этого. Разве не достаточно того, что было?

«До этого ты принадлежала сама себе, и все испытания касались лично тебя. Теперь ты уже не принадлежишь только себе. Тебе не даётся больше, чем ты можешь выдержать. Испытания закаляют человеческий дух и воспитывают в тебе качества правителя», — ответил ей один из седовласых старцев, сидевший по левую руку от правителя хатов.

— Какого ещё правителя? Не надо запутывать меня! Я настаиваю, чтобы вы объяснили мне всё по порядку!

«Всё запутано историей. Там за океаном существовал когда-то материк — Азарон. Медленно, пядь за пядью, на протяжении долгих лет он стал уходить под воду. Земли Азарона покрыли воды и люди покинули его. Множество кораблей пристали к берегам Охии. Они ищут новые земли для своего народа, но их ведет очень злой и опасный человек — наместник Азарона Пилатион. Он выбрал путь жестокости, зверского захвата чужих земель, с ним нельзя вступить в переговоры, его девиз беспощадность и сила. Народ Азарона от страха и обреченности идет за ним, они хотят выжить и любой ценой завоевать для себя кусок суши. Их тысячи! Лорды не смогут сдержать их натиска, охийцы падут. Эта война сотрет Охию с лица земли», — неторопливо отвечал ей мудрый старик.

— Что … что же делать?!! Такого не может быть! А Дивы? Они должны прийти на помощь охийцам! — голосом полным отчаяния взмолилась Мариэль.

«Первый лорд ещё не посылал к ним гонцов, а когда он сделает это, пройдет время пока явятся дивийцы. За этот промежуток охийцы будут погибать сотнями. И даже если Дивы явятся по воздуху, их встретят драконы азаронцев».

— Драконы? У них ещё и драконы есть? Откуда?

«Их корабли долгое время скитались по океану, пока достигли берегов Охии. Видимо, сначала они искала пристанища на островах, где полно этих тварей. Азаронцы приручили и выдрессировали молодых драконов, а затем явились с ними сюда. Острова малопригодны для жизни людей»

— Почему?!! Если вы всё знали, почему не предупредили охийцев заранее? Столько жизней можно было спасти! — пораженная, почти осуждающе спросила Мариэль.

«Мы не боги и не всевидящие! Нам дано знать только то, что нам нужно знать. В некоторые вещи нельзя вмешиваться, так предрешено выбором людей. Наше будущее не ясно, оно зависит от того, какой выбор сделают многие человеческие создания. И хаты влиять на их выбор не могут! Судьба даёт право делать всем свой выбор самостоятельно, как и тебе»

— Мне? Я не понимаю вас! Что может сделать и изменить в будущем, такая как я, простая девушка из другого мира?

«Ты спрашивала, почему мы не предупредили заранее? Потому что должны выжить не только охийцы, но и азаронцы. Если бы предупрежденный Ваас собрал огромное войско на побережье из охийцев и дивийцев, возможно ему бы удалось перебить всех до последнего азаронца, но это не выход. Там на кораблях ни в чем не повинные женщины и дети»

Тут заговорил до сих пор молчавший правитель лесного народа Господ, древний как этот мир. Его мысли проникали мягко, четко и спокойно:

«Ты помнишь, Мариэль историю, которую тебе и твоему брату рассказала ваша мать? О том, как её подбросила неизвестная девушка, её настоящая мать, на которую ты так похожа?»

— Конечно, помню, но откуда вы… — растерянно прошептала она.

«Ты действительно её копия — своей бабки Диназы, правительницы Азарона. Я понял это, как только увидел тебя. Ты сделала свой выбор и пришла в этот мир. Мир, в котором жили твои предки, мир в котором родилась твоя мать»

На дрожащих ногах Мариэль подошла поближе к правителю и опустилась возле него на землю, не в силах принять и понять услышанное. Она широко распахнутыми глазами оглядела собравшийся совет и пересохшими от волнения губами спросила:

— Вот то, что вы мне только что сказали это правда? Я из этого мира? Этого не может быть!