– И не узнаем, – пробурчал полковник, – Кузя выяснил, что Алевтина Шмоткина, администратор на разных телепрограммах, вышла замуж и вскоре умерла от тяжелой болезни. Все. Концы в воду. Ирина искренне считает, что ее пригласили поучаствовать в очередной телебайке. Кто нанял Шмоткину, осталось тайной. Я полагаю, что это дело рук Натальи. Наверное, она побаивалась, что Костя дрогнет, отправит матери и жене письмо, в котором честно все расскажет, и весь замысел названой сестрицы пойдет псу под хвост. А вот если появится любовница Орехова, тогда Карина откажется общаться с Константином, писем его читать не станет. Да и Светлана Алексеевна тоже придет в негодование. И ведь именно так и вышло. Но это всего лишь мои домыслы. Незнание того, кто устроил спектакль с посылкой, никак не меняет ситуации, мы выяснили правду.

– И что Карина Петровна сделает с Кириллом? – пробормотала я, когда горничная ушла.

Александр Михайлович усмехнулся.

– Думаю, вакантное место райской птички навсегда останется свободным.

– Антонина и Никита Сергеевич решили пожениться! – закричала Нина, едва мы с полковником вошли в столовую.

– Правда? – обрадовалась Марина. – Чудесная новость. От меня подарок: торт на свадьбу. Тоня, тебе необходимо белое платье.

– Смешно слушать, – захохотал Игорь, – Антонине не двадцать лет!

– И что? – прищурилась Марина. – О подвенечном наряде мечтают все женщины. Я тоже.

– В чем дело? – удивился Дегтярев. – Купи платье, и дело с концом.

Все замолчали, потом Нина уточнила:

– Александр Михайлович, вы предлагаете Мариночке руку и сердце?

Полковник подавился салатом, который успел положить на свою тарелку.

– Я? Руку и сердце? Марине? Зачем?

– Я уже много лет его жена, – сказала наша кулинарка.

– Но свадьбы у вас не было, – не замолкала Нина, – давайте ее устроим. Марина наденет белое платье, гостей пригласим. Новобрачным подарки купим. Сколько лет назад вы расписались, значения не имеет, главное, свадьба! Александр Михайлович, вы будете самым красивым женихом. Согласны, да? Ой! А его нет!

Я посмотрела на пустой стул, где только что сидел полковник.

– Удрал, – засмеялась Марина, – испугался! Ой, не могу! Ну почему когда речь заходит о свадьбе, мужчины сразу убегают. А в нашем случае вообще полная ржака. Созовем гостей, выпьем, поедим, попляшем и будем жить, как жили. Просто душа хочет праздника и белого платья. Только и всего.

– Сильный пол не понимает, что семья держится на компромиссах, – тоном телепсихолога заявила Нина, – сильному полу трудно идти на уступки.

Я молча слушала разговор. Что такое компромисс в браке? Сейчас объясню. Например, жена хочет покататься на горных лыжах. А муж мечтает заняться дайвингом. Как в данном случае достичь компромисса? Да очень просто! Пара полетит на горный курорт, жена встанет на лыжи. А муж будет осваивать сноуборд с аквалангом за спиной.