рот накрыл мой, и весь мир, с его проблемами, сомнениями и страхами исчез, оставляя в голове лишь звенящую пустоту и дрожь во всем теле.

Глава 16. Средь шумного бала…

– Войдите!

Джонатан де Менсонж сидел за своим письменным столом, внимательно изучая раскрытый перед ним фолиант. Подняв голову, он удивленно улыбнулся.

– Арина?

Теперь, когда мы оставались наедине, магистр обращался ко мне только так. Кажется, мое имя ему очень нравилось. Я села напротив и, достав из сумки мешочек, протянула его менталисту. Джонатан взял его и озадаченно на меня посмотрел.

– Что это?

– Дэниел передал мне часть средств, которые полагались Анриэтте де Мирель.

Магистр Менсонж потряс мешочком, послышался звон монет.

– Я не могу вернуть их вашему брату, не объяснив причины. Но так как вы знаете, что никакая я не Анриэтта, – пробормотала чуть смущенно, – решила отдать вам.

Джонатан несколько секунд внимательно смотрел на меня, затем мягко улыбнулся и протянул мешок с монетками обратно.

– Пусть остается у тебя. Считай это компенсацией и благодарностью за помощь в поимке преступников. Ты не представляешь, какую услугу оказала моему брату.

Я пожала плечами и убрала монетки обратно в сумку.

– Кстати, об этом. Зачем Дэниел отправил меня в академию? – я пытливо посмотрела в глаза магистру. – У него ведь была какая-то цель, не так ли?

– Брат преследовал определенную цель, ты права. Что ж, полагаю, теперь я могу рассказать.

Джонатан откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.

– Лет десять назад, когда Дэниел только начинал службу в маг-полиции, ему поручили допросить темного, которого подозревали в использовании запрещенного заклинания. Тем магом оказалась юная девушка, она призналась, что действительно применила темные чары, но камень правды также подтвердил, что сделала она это в целях самозащиты. Вечером, когда она возвращалась домой, на нее напали трое мужчин. Испытывая страх, девушка не сразу осознала, что призывает темную материю, а потом уже было поздно. Одному из нападавших оторвало руку, двое других получили сотрясение и ожоги.

Вздохнув, Джонатан посмотрел на меня, уголки его губ печально опустились.

– После разговора с темной Дэниел опросил пострадавших. Они в тот день много выпили и, увидев красивую магичку, решили развлечься. Самозащита налицо, будь в этом замешан любой другой маг, правосудие бы встало на его сторону. Но Дэниел получил четкие указания от руководства, девушку должны были казнить. Брат не мог смириться с тем, как несправедливо обязан был поступить с темной и, взяв на себя ответственность за нее, оформил попечительство.

– Он предложил ей то же, что и мне? – догадалась я.

– Почти. Дэниел смог договориться с тем, кто занимал тогда пост начальника маг-полиции, что обяжет девушку выплатить значительную моральную компенсацию пострадавшим и будет тридцать лет выполнять общественные работы. Это лучшее, что он тогда смог для нее сделать.

Я тихо присвистнула, мои четыре года в академии и пару лет работы на благо королевства на этом фоне казались сущим пустяком.

– Джеллика, так зовут темную, покорила сердце брата, – магистр улыбнулся своим мыслям. – Он не смог ее забыть, регулярно навещал под различными предлогами, тайно помогая со всем справляться. К сожалению, о том, что она избежала казни и общается с полицейским, узнали приспешники культа Тэнэбро.

Менталист нахмурился, но продолжил.

– Скажем так, им это не понравилось. Ее посчитали предательницей. Джеллику пришлось на время спрятать в нашем родовом поместье. Я и узнал о ней только потому, что в ту ночь заглянул домой в поисках кое-каких рукописей. Вид перепачканного в крови Дэниела с располосованным лицом и трясущейся от страха в его руках девицы надолго отпечатался в моей памяти. Я помог брату раздобыть артефакт для отвода глаз, чтобы Джеллика могла спокойно передвигаться по городу, но Дэниел все эти годы продолжал за ней приглядывать.

«Ну надо же, кто бы мог подумать, что наш полицейский такой романтик»– мысленно хмыкнула я, внимательно слушая магистра.

– С тех пор Дэниел искал возможность вернуть права темным магам, чтобы помочь Джеллике. Мы с ними пытались изучить темную магию и понять, что именно в ней вызывает безумие. Как мы все тогда полагали, в этом была причина, почему она стала вне закона.

– То есть, Дэниел отправил меня в академию, чтобы вы могли меня изучать? – скрыть скепсис в голосе я даже не пыталась.

– В каком-то роде, да. Мы искали причины так называемой болезни темных, чтобы научиться ее предотвращать. Мы надеялись, что у нас получится вернуть им нормальную жизнь.

– Но просчитались, потому что я не темный маг.

– Да, – глаза магистра весело блеснули, – ты оказалась кем-то намного интереснее. Но я не считаю, что Дэниел просчитался, ведь именно благодаря тебе Джеллика наконец получит свободу. К тому же брат полагал, что с твоей помощью сможет поймать скрывавшихся приспешников культа. Как видишь, в этом он тоже не ошибся.

– Почему он не отменил постановление, когда стал начальником маг-полиции?

– До недавнего времени для такого решения у него не было законных оснований. Дэниел не может предпринимать действия, противоречащие законам Эхрейна.

– То есть сейчас ему ничего не мешает?

– Теперь нет, – улыбнулся Джонатан, прекрасно понимая, что спрашиваю я вовсе не о Джеллике.

***

После разговора с магистром я в романтическом настроении, и полная оптимизма заглянула в кабинет к Киллану. Демон сидел, как обычно, уткнувшись в бумаги, и даже не обратил на меня внимания. Медленно прошла к нему и, опустившись на подлокотник кресла, нежно погладила по плечу. Оторвав глаза от документов, Киллан с непроницаемым лицом окинул меня холодным взглядом и сухо уточнил:

– Адептка, вы что-то хотели?

Я отскочила от демона как ошпаренная. Он смотрел на меня спокойно, не единой эмоции на лице.

«Нет, нет, нет. Неужели это все-таки произошло?– пронеслась в голове ужасающая мысль.После того, что между нами было, все должно закончиться вот так? Неужели та нить все-таки…»

Образ Киллана расплылся, так как глаза наполнились слезами. Я громко всхлипнула, когда большая ладонь нежно прошлась по щеке, стирая влагу.

– Чудачка, ну ты чего? Я же просто пошутил, – мягко улыбнулся демон, заглядывая в мое лицо.

– Ч-что? Киллан, это не смешно! – рявкнула я, обиженно вытирая остатки слез.

– Мне показалось забавным, – чуть виновато произнес он, притягивая меня ближе. – Ну прости, родная.

Я со злостью стиснула демона в объятиях. Пошутил он! Когда я немного успокоилась, Киллан посадил меня к себе на колени и нежно поцеловал. Его неудачная шутка все же натолкнула меня на размышления.

– Я заметила, что ты не куришь.

– М-хм, – он продолжал целовать мои скулы и шею, – это