Порождение магии оборотней вновь кинулось к Джи-Джи, менталистка с трудом, но смогла увернуться от удара. Кулак монстра обрушился на мраморные плиты, оставляя глубокую выбоину. Лежащие у границы купола Роэна и Сэймон чудище не интересовали, он стремился вывести из строя тех, кто стоял на ногах. Я запустила в него еще несколько темных сгустков, которые лишь ненадолго замедляли, но не причиняли серьезного вреда монстру.

Кевин и Джи-Джи кинулись ко мне, но на пути бытовик вдруг вскрикнул и завалился, намертво приклеившись к мраморному полу. Я не смотрела на химрейнцев, чтобы не упустить из вида грязевую проблему, но мысленно покрывала их всеми неприличным выражениями, какие могла вспомнить.

Призывать темную материю становилось все труднее, силы постепенно заканчивались. Очередной сгусток оказался недостаточно мощным, монстр даже с шага не сбился. Джи-Джи, сдавленно пискнув, прижалась ко мне, когда в нашу сторону полетел кулак. Я вздрогнула, тело словно пронзило легким током, и через мгновение между нами и монстром возникла стена черного дыма. Надежным щитом он сдерживал свирепую грязь. Дым обвился вокруг громоздких рук и туловища, но монстра это не остановило, он вопил и хаотично наносил удар за ударом. К счастью, сломить демоническую защиту у него пока не получалось.

Я повернулась к Джи-Джи, приятельница была белее окружавшего нас мрамора.

– Можешь увидеть, что они там делают?

Грязевой гигант и щит из черного дыма полностью перекрыли нам обзор и скрыли наших противников. Глаза менталистки заволокло серебристым туманом.

– Бытовик плетет какое-то сложное заклинание, двое других стоят у самого барьера и смотрят на нас. У них руки светятся зеленым… кажется, они управляют чарами.

Девушка перевела глаза на монстра и уверенно кивнула.

– Они нас тоже не видят? – уточнила я.

Джи-Джи помотала головой.

– Что будем делать?

Губы растянулись в довольной улыбке.

– Есть идея.

Стена черного дыма дрожала от каждого удара, но надежно укрывала меня от грязи. Я медленно отступала к границе купола, где лежали Сэймон и Роэна, монстр двигался следом, продолжая неистово напирать на мою защиту.

Щелчок, крик одного из химрейнцев, и монстр замер с занесенным кулаком. Еще один щелчок, второй крик, и чудовище взорвалось, окатив меня, Роэну, Сэймона и даже Кевина водопадом грязи, от которого я свалилась с ног. Третий щелчок – и звук падающего на мрамор последнего противника.

– Поздравляем команду из Центрейна! – по ушам ударил голос ведущего.

Рядом с барьером появилась Джи-Джи, единственная, кто стоял на арене. Она огромными как блюдца глазами с удивлением осмотрела обездвиженных оборотней, повернулась и, замахав арбалетом, понеслась к нам с радостными криками.

– У нас получилось!

План был простым. Пока оборотни не видели, что происходит на нашей половине, Джи-Джи накинула на себя ментальный щит, чтобы как можно ближе подойти к барьеру и вывести из строя оставшихся соперников. Сама она не смогла бы одновременно удерживать щит и запускать ментальные чары, поэтому я создала для нее арбалет, а стрелы зачаровала темной магией на временную потерю сознания.

Защитный купол беззвучно схлопнулся, и тут же исчезли все повреждения, нанесенные королевскому мрамору во время дуэли. Не осталось ни единой трещины, как если бы на этой арене и вовсе ничего не происходило.

– Какого уровня этот артефакт? – изумленно пробормотал Сэймон, с трудом поднимаясь на здоровую ногу.

Кевин, который отлип от мрамора, как только исчез купол, помогал встать Роэне. Оборотни тоже приходили в себя, раздосадовано смотрели в нашу сторону и что-то тихо зло шипели. На своем, змеином.

– Встречайте победителей Турнира Пяти Академий! – торжественно объявил ведущий, когда вся наша команда, хоть и с трудом, стояла на ногах.

Над амфитеатром повисла звенящая тишина, с каждой секундой становившаяся все более напряженной. Потому одинокие хлопки, раздавшиеся с балкона правителя, прозвучали словно выстрелы. За ними последовали неуверенные аплодисменты с соседних балконов, которые вскоре поддержали бурные овации зрителей в амфитеатре.

– Симплтон, ты мог бы… – сдавленно прошипел Сэймон.

Кевин судорожно окутал нас чарами и печально выдохнул.

– Простите ребят, я почти на нуле. Это все, на что я сейчас способен.

Одежда, на которой плотной коркой подсыхала грязь, вмиг стала идеально чистой, но вот лица и волосы ребят украшали размазанные темные пятна. Я весело хмыкнула, догадываясь, что выгляжу немногим лучше.

Верховные маги исчезли с балкона и через мгновение появились на террасе, куда направлялись и мы по приглашению ведущего. Рядом с ним уже стояли несколько придворных и, к моему удивлению, начальник маг-полиции. Дэниел де Менсонж окинул нас насмешливым взглядом, оценил «презентабельный» вид и весело подмигнул. Зрелище мы представляли собой жалкое – мало того, что все, кроме менталистки, красовались с пятнами грязи на лицах и руках, так двое еще и не могли стоять прямо. Мы с Кевином с двух сторон поддерживали Роэну, а Сэймон опирался на локоть Джи-Джи, подогнув сломанную ногу.

Правитель по-прежнему наблюдал за происходящим с балкона. Когда мы выстроились на террасе, он повернул на пальце крупный перстень и растворился в воздухе, чтобы тут же оказаться перед нами.

«Взгляд как у хаски»– было первым, что пришло в голову, когда я увидела его вблизи.

Лед голубых глаз, чуть надменно вскинутые брови и по–эльфийски безупречные черты лица. Правитель поражал своей красотой, но я до сих пор видела в нем лишь того, кто отказался вернуть темным право на нормальную жизнь.

– Итак, победители турнира, – голос у него был мелодичный, но взгляд пробирал до мурашек. – Вы достойно прошли все испытания. Каждый может просить у меня одно одолжение, ваше желание будет исполнено.

Он перевел выжидательный взгляд на меня, его глаза чуть сузились.

– Ваше Величество, я прошу вас восстановить справедливость на Эхрейне! – выпалила я, поражаясь своей смелости.

«Сейчас или никогда».

– Многие десятилетия темные маги подвергаются дискриминации по одной лишь причине – в них течет кровь демона, – с каждым словом мой голос становился сильнее.

Кто-то сдавленно ахнул, несколько придворных возмущенно зашептались.

– Что эта девчонка несет? Что она себе позволяет?

– Им запретили использовать магию, запретили быть собой, – не обращая внимания на шепотки, продолжала я. – Даже тем, кто никому не причинял вреда. Ваше Величество, я прошу вас вернуть им право обучаться и использовать темную магию.

В гробовой тишине правитель несколько долгих минут смотрел на меня немигающим ледяным взглядом, затем перевел его на Роэну.

– А чего хотите вы, мисс?

В горле пересохло, а живот неприязненно скрутило от досады.

«Он просто проигнорирует мою просьбу? Вот так?»

– Я… – Роэна повернула голову в мою сторону и нахмурилась. С усилием выпрямившись, она уверенно произнесла: – Я хочу того же, Ваше