— Разве я не приказал вчера сбросить со стены пять дезертиров?

— Этого мало, мой господин! Это не остановит грабежи…

* * *

Князь Тети с пятьюдесятью колесницами вышел на охоту на дезертиров. Его возницей был египтянин Нол. Наместник был доволен его искусством управления колесницей и держал при себе.

Они быстро достигли ближайшей деревни. Это было селение крестьян, что несли повинности в пользу нома Неферуси. Тети был поражен увиденным. В его собственных владениях, набранные им солдаты вели себя как во вражеской стране.

Многие дома разорены и прямо на земле валялись трупы мужчин и женщин. Остальные жители прятались в зарослях. Принц послал людей по хижинам и те убедились, что в селении никого нет.

— Деревня пуста, господин!

— Как пуста? Совсем недавно я охотился в этих местах, и здесь было не менее трех сотен людей. Это подданные моего нома.

— Господин! — один из воинов предупредил Тети. — Там люди показались из зарослей!

Принц повернулся к ним. Навстречу Тети вышли крестьяне с палками. Они подумали, что это вернулись грабители и потому вооружились. Но увидев князя пали на колени:

— Это наш господин! Бросайте палки и оружие!

— Господин!

— Милостивый господин!

— Защити нас!

Тети соскочил с колесницы и подошел к старшине селения.

— Что здесь произошло?

— Твои солдаты, господин, пришли сюда и потребовали отдать им все ценное, что есть в селении. Я спросил их по чьему приказу. Они ответили, что это приказал принц Тети!

— Негодяи! Они смеют разорять мои владения моим именем!

— Но, когда мы отдали им все, они принялись хватать наших женщин и насиловали их.

— А что же вы?

— Многие наши мужчины стали защищать своих жен и дочерей, господин! Вот их тела лежат рядом.

— Куда пошли эти негодяи?

— Мы захватили двоих, мой принц. Они были ранены и потому не ушли со своими. Их бросили здесь. Мы оказали им помощь, чтобы потом выдать их приставам наместника.

— Вот как? — вскричал Тети. — Сюда их!

Крестьяне притащили двух окровавленных воинов и швырнули под ноги лошадей принца. Тети приблизился и схватил одного за подбородок.

— Я тебя знаю! — сказал он. — Ты выиграл бой на ристалище, и я принял тебя в свою дружину. Ты сражался топором.

— Да, господин, — прохрипел воин.

— Как же ты посмел дезертировать из моего войска? Впереди битвы!

— Какие битвы, мой господин? Где они? — усмехнулся второй пленник. — Многие наши пошли гулять по Египту и уже захватили так много, что им хватит на хорошую жизнь. А нам что? Сидеть в этой проклятой крепости и каждый день страдать на учениях?

Принц повернулся к говорившему:

— Так ты недоволен судьбой солдата?

— Я доволен судьбой солдата, но это совсем не то чего я желал! Солдат участвует в битвах и берет добычу! А что я взял в твоем войске, принц? Я стал богаче? Нет. Но на моем теле множество синяков от палки! А я служу не за тумаки!

— Собака! — прошипел Тети и ударил воина ногой в живот. — Ты смеешь мне этого говорить? Мне! Твоему господину и сыну царя? Ослепите его!

Двое воинов свиты набросились на поверженного пленного и, повалив его на землю, быстро исполнили приказ. Они кинжалами выкололи воину глаза.

Воин орал от боли и катался по земле, проклиная принца. Тети подошел к нему и схватил руками за плечи:

— Я освобождаю тебя от службы в моем войске! А твои глаза я забираю на память о тебе. Ты свободен! — принц повернулся ко второму воину и приказал. — А этому отрубить руки!

— Нет, мой господин! — пленник подполз к ногам Тети. — Прости меня! Я могу сослужить тебе службу! Пощади!

Тети остановил воинов.

— Ты можешь оказать мне услугу? Какую?

— Я покажу тебе, где прячутся дезертиры и пираты. Я знаю их планы, ибо подслушал разговор вождей!

— Не врешь? — спросил Тети.

— Нет, мой господин! Нет! Я говорю тебе правду!

— Как далеко они отсюда?

— Я покажу тебе путь, мой господин! Часть отряда сейчас готовит корабли у соседнего селения.

— Их много?

— Около двух сотен, мой господин! Но может и больше. Я не знаю точно.

Тети привел пятьдесят колесниц, и, следовательно, с ним было 100 воинов, по двое на каждую боевую повозку. Он решил атаковать.

— Ты поедешь со мной в моей колеснице третьим! И горе тебе, если ты обманул меня!

— Нет, нет, мой господин! Я еще послужу тебе своей секирой!

Тети повел своих воинов к соседней деревне…

* * *

Пленный дезертир не обманул. Действительно три корабля стояло неподалеку от поселка, и воины готовили их к походу. Они таскали тюки с продовольствием, которое отняли у крестьян.

Тети не стал атаковать сразу. Он выслал Нола вперед в разведку. Тот пробрался пешком через заросли папируса и все высмотрел. Врагов было много. Около сотни пиратов и столько же дезертиров.

Он подкрался еще ближе к небольшой кучке воинов, что сидели у берега и разговаривали.

— Завтра мы покинем это место и присоединимся к нашим, — сказал высокий воин. — У нас уже семь кораблей и достаточно людей для нападения на портовый город! А там склады с товарами!

— Ты говоришь о Гнезде Азиатов? — спросил другой. — Что задумали вожди?

— Гнездо Азиатов? Нет! Там полно солдат. Кто станет нападать на крепость?

— Мы пойдем туда, где нет воинов, но есть богатства и женщины!

— Женщин много и в этой деревне! Нам можно захватить десяток и немного позабавиться с ними перед походом.

— Эти крестьяне нам помогли, и обижать их мы не будем! — властно сказал высокий. — Мы еще можем вернуться сюда! Хватит того, что вы натворили в соседней деревне.

Нол незаметно ускользнул и быстро вернулся к Тети.

— Там больше двухсот человек, господин! И атаковать мы их сможем лишь пешими.

— Тебя это пугает, Нол? — спросил принц.

— Нет, но победить их будет не так просто, мой господин.

— Я должен преподать урок дезертирам, Нол. Жестокий урок. А для этого мне нужно перебить часть из них, а часть притащить в крепость и там предать казни на глазах у всего города. Только так можно остановить дезертирство! Мы казним их и сейчас, но мало! Мало! И потому другие бегут! А если мы поймаем около сотни этих скотов, то покажем, что мы сильнее!

— Но их больше чем нас и они хорошие воины, принц.

— Тем больше чести от нашей победы! Да и не станем мы лезть напролом. Мы подождём, когда они будут слабее нас.

Тети решил показать, на что он способен…

* * *

Тети дождался вечера, когда