Больше, к концу дня он окончательно понял, что бесповоротно влюбился, и мысль о скорой разлуке с девушкой доставляла ему почти физическую боль. Эйфория, вызванная знакомством с принцессой, ещё не прошла, но Адриан сник, понимая, что скоро настанет тот самый миг, и они расстанутся на неопределённое время.

- Что с вами, граф? – Кокетливо улыбаясь, произнесла Лилли, чувствуя перемены в его поведении. – Или я вас утомила?

Тот грустно улыбнулся в ответ, размышляя, стоит ли говорить слова признания прямо сейчас.

-Я не знаю, как буду жить теперь. После знакомства с тобой… Если мы вскоре не увидимся…

Щёки Лилианны порозовели от удовольствия.

Их только что было начавшийся диалог, прервал Льюис, возомнивший себя её отцом.

-Я провожу вас, граф.

Адриан, не привыкший спорить, кивнул.

Он уже официально попрощался с графом Анедо и Его Величеством Эдвардом Элсоном, и теперь у него не осталось предлога задержаться здесь ещё хотя бы на минуту.

Над Мила-Гроссом собирались грозовые тучи, начинался дождь. Пока ещё несмелые, редкие капли пикировали на землю, но Адриан не торопился под крышу своего роскошного автомобиля, словно ожидая какого-то чуда. И это ожидание было вознаграждено…

Из огромных ворот к нему выбежала Лилианна, задыхаясь от быстрого бега. Она остановилась в нескольких сантиметрах от молодого графа и заглянула в его глаза, решаясь на что-то более важное.

Принцесса медленно потянулась пальцами к его лицу – они дрожали, но все же коснулись гладких чуть впалых щек, порозовевших от желанного прикосновения. Адриан затаил дыхание, прерывисто глотая воздух. Темно-карие глаза девушки выжидающе смотрели, казалось, она сейчас намного смелее его, но тут и он не выдержал, обхватив руками тонкую талию. Граф привлёк девушку к себе, и губы их поначалу застенчиво, затем более раскрепощенно слились в поцелуе.

Они уже перестали стесняться, поглощенные прикосновениями друг друга, и с жадными порывами их близость становилась всё более очевидной, неизбежной. Но время шло, прощание затягивалось…

-Я должен ехать. – Прошептал Адриан, касаясь лбом лба Лилианны, всё ещё не желая отрываться от желанного лица.

Несколько темных локонов выбились из прически принцессы, губы чуть припухли от долгого поцелуя, и молодой граф уже не мог взирать на них без страсти.

-Скажи, что мы ещё увидимся, - продолжал он, лаская обезумевшими пальцами её лицо. – Лилианна, милая, прошу, дай мне надежду…

Его небесно-голубые глаза с мольбой смотрели на девушку, и она поспешила заверить его:

-Конечно, Адриан, мы встретимся…

Он не дал ей договорить, жаждая поцелуя больше, чем слов.

***

Море, уходящее в горизонт, ласково обдавало ноги своими размашистыми ладонями. И пена, касаясь ступней и пальцев тысячью крохотных пузырьков, суетливо спешила обратно, прячась в нежные предзакатные краски прекраснейшего из пейзажей.

Морис Анедо расслабленно взирал на горизонт, терявшийся вдали на стёртой границе неба и моря. Белая рубашка его была расстёгнута, а штанины брюк подвёрнуты, и лёгкий ветерок бесшабашно трепал его светлые волосы, наполняя их ароматами соли и свежести.

Она подошла совсем близко, улыбаясь, словно последний луч солнца перед закатом. Светлая, солнечная, любимая… Её тёплые ладони обняли его за талию, и долгий поцелуй не заставил себя долго ждать.

А после…

Морис долго изучал лицо Мирии, смешные чёрточки у разрезов глаз, чуть заметные складочки у уголков губ. Он смотрел и не мог насмотреться, понимая, что это не навсегда. Сейчас они были так близки, как никогда при жизни. При жизни Мирии.

-Не грусти. – Прошептала она, пальцами проводя по его лицу, нежно задерживаясь на скулах и щеках графа.

-Я больше не могу без тебя. – Морису с трудом давались эти слова. – Прошу, позволь мне прийти к тебе и… остаться.

Мирия, нахмурившись, покачала головой.

-Ты нужен нашим детям, любимый. Ты не можешь…

-Я не справляюсь, милая. Без тебя… Я слаб. Слишком слаб, чтобы помочь им.

-Морис…

Мирия с укором и в то же время невообразимо нежно чуть склонила голову.

-Не говори так, прошу…

-Тогда не уходи! – Взмолился граф, чувствуя, что время на исходе. – Останься, здесь, со мной!

Принцесса со скорбью в глазах разомкнула объятия и начала отдаляться.

-Мирия!

Отчаяние в голосе графа было живым, болезненным. Но это не помогло.

Он остался один, на песке, обласканном морскими волнами.

***

Морис вскочил, просыпаясь в кресле своего кабинета. И когда он успел заснуть? Эта история, связанная с Лилианной, вымотала его полностью. Он даже не знал, где его дочь в данный момент, уехал ли граф Силестел, и сколько сейчас времени.

Но не это заботило его сейчас больше всего. Мирия… Она являлась ему во снах, таких красочных и реалистичных, что возвращаться из них в мир яви совсем не хотелось. Каждый раз они бередили тонкие струны его души, даря короткие отсрочки перед настоящим адом опустошения, и Морис порой уже просто не знал, насколько его ещё хватит.

Нащупав в нагрудном кармане бутылочку с таблетками, он судорожно открыл крышку и высыпал на ладонь сразу несколько капсул. Взглянул на них, но замешкал. Открыл ящик стола, где лежал матерчатый свёрток. Развернул его…

Гладкое блестящее дуло лазера опасно сверкнуло, обещая забытьё и вечный покой. Морис осторожно коснулся его, провёл кончиками пальцев по металлическому покрытию, борясь с желанием немедленно использовать страшное оружие… Освободив себя от бесполезной вечности, влачившей жалкое существование без неё, Мирии…

Но голос разума вновь взял верх, и он поспешно задвинул лазер обратно в стол, залпом проглотив горсть капсул.

***

Принцесса уже собиралась ложиться спать, но тут раздался стук в дверь. Лилианна открыла её и жестом пригласила Рея войти. Никакой охраны, никого, кто мог бы им помешать. Странно и дико.

Рейман сразу же перешёл в наступление, схватив её, приблизив к себе и захватив губы страстным поцелуем, но девушка отстранилась, попытавшись выбраться из нескромных объятий.

Тогда Рей повторил попытку, ухватившись за широкие бретели её ночного платья, которые он попытался стащить с хрупких плеч. Смуглая кожа краснела под нескромными поцелуями, и всего несколько дней назад Лилианна уже бы млела от таких ласк, но сейчас она была холодной, чужой, и в конце концов она оттолкнула жаждущего взаимности любовника.

-Да что с тобой такое, Лилли?! – Психанул он, предвидя её ответ.

-Я… не в настроении сейчас заниматься этим. – Пряча глаза, пролепетала принцесса. – Я устала, Рей…