class="p1">— Предатель, — я хмуро посмотрела на Ролана.

Значит, так? Не слушал не только моих приказов, но и приказов герцога? Или он специально хотел позлить меня?

— Мне прогнать его? — быстро сориентировался Ролан.

— Что-что ты сказал? — к нам подошёл Вольф.

— Говорю, что готов прогнать вас, если леди…

— Хватит, я понял, — Вольф выставил руку, прерывая Ролана. — Летиция, дай мне кое-что сказать, хорошо?

Ничего слушать не хотелось. Но я сцепила зубы и промолчала. Обещание Ролана выгнать Вольфа в любой момент грело душу.

— Я был неправ, мне жаль, — выдал братец, отведя взгляд и коснувшись ладонью шеи.

Вот теперь он меня удивил. Не думала, что он способен признавать свои ошибки в принципе.

— Продолжай, — смилостивилась я.

— Я не должен был сжигать книги. Ты не помнишь всех своих гадостей, и ты словно другой человек. Мстить было неправильно. Оправдывает меня только то… Заранее я не мог знать, что так выйдет. Прости.

Ролан взглядом показал, что хочет отойти. Я кивнула, отпуская его. Действительно, с «братом» лучше разобраться наедине.

— Как тебе вообще это в голову пришло? — вздохнув, спросила я Вольфа, когда Ролан ушёл в оружейную.

— Ты слишком была к ним привязана. И до сих пор твоя страсть к чтению меня немного пугает, — поймав мой недовольный взгляд, он кашлянул и продолжил: — Раньше было ещё хуже. Мне казалось, что из-за книг ты не относилась всерьёз к реальному миру. Доставала меня, как будто это какая-то игра.

— Но я же не портила твои вещи? — сказала я с упрёком.

На самом деле, уверена я не была, но хотелось верить в Летицию. Хоть в семье она не была злодейкой?

— Как сказать. Перед тем как попасться в эту ловушку, ты украла мой кристалл связи, который был привязан ко мне для постоянного пополнения энергии. Когда тебя ударило, я не успел оборвать привязку сразу. Магия из кристалла кончилась вмиг, и он резко стал высасывать мою. Это, знаешь ли, больно.

— Прости, — пробормотала я.

Извинялась я не искренне, но обеспокоилась всерьёз. Что хотела Летиция? Заполучить себе магию? Взяла у демонов артефакт, у брата — источник магической энергии. Да не простой, а связанный с Вольфом. Который, в отличие от обычных кристаллов, быстро не кончится. Она явно собиралась что-то сделать, но всё пошло не так.

— Значит, и ты меня прощаешь? — вырвал меня из раздумий Вольф.

— Наполовину. Мне нужно время, я не могу так просто простить вандала, портящего книги.

— Хоть так, — криво улыбнулся Вольф. — Просто перестань меня избегать. Я и так твоими стараниями скоро уеду.

— Это идея отца, я тут ни при чём, — вздохнула я, вспоминая о проблеме с новым женихом. — Кстати, может быть, ты скажешь отцу, что этот герцог не подходит мне?

— Не подходит тебе для чего? — не понял Вольф.

Значит, «отец» не рассказал всех деталей. Что ж, скрывать тут было нечего, и о его планах о моей женитьбе рассказала я. Вольф ругнулся, прикрыв лицо рукой.

— Почему он так хочет обязательно отдать тебя какому-то властному идиоту?

— И я про то же! — поддержала я чувства Вольфа. — Безобразие. Но ты же мне поможешь?

С надеждой я смотрела на «брата». Он прищурился:

— Если ты простишь меня окончательно.

Скрепя сердце я кивнула. Всё же лучше держать этого книжного вандала на своей стороне.

— А ещё назовёшь меня при отце любимым братиком, — понял, что можно продолжить на меня давить, сказал «брат». — И выберешь меня в качестве партнёра на бал. И приготовишь мне завтрак, лично. Да, ещё я плохо засыпаю в последнее время, так что будешь приходить и помогать мне уснуть.

— Что-что? — я решила, что ослышалась.

— Споёшь там что-то, одеяло подоткнёшь… — пояснил он.

Не ослышалась. Я оторопело смотрела на Вольфа. Наглел братец. Что-то совсем странные у него стали условия.

— Молодой господин, — откуда ни возьмись за спиной Вольфа возникла Эшли.

Он вздрогнул и резко обернулся.

— Что я только что услышала? — продолжила горничная, и это прозвучало как угроза.

— Что? — Вольф напрягся.

— Со стороны может показаться, что вы пытаетесь соблазнить госпожу. А её сердце… — Эшли осеклась, увидев мой предостерегающий взгляд. — Из-за этого слухи о вас с ней могут усилиться.

— Какие слухи? — не понял Вольф.

— Из-за того романа с непотребствами, — пояснила Эшли.

Я снова бросила на горничную предостерегающий взгляд, но было поздно.

— Что-что? — теперь хмурился Вольф.

Ёшки-матрёшки, ведь он так просто это не оставит.

Глава 46

Не хотелось, чтобы он вообще узнал. Он же тогда решит сжечь все романы в городе, и шантажом запретит мне читать.

— Мне пора отнести бельё, — Эшли решила смыться, оставив меня наедине с Вольфом.

— Стоять! — Он бросился вслед за горничной.

Эшли и не подумала останавливаться, даже ускорилась.

— Если не остановишься, пожалеешь!

Бедная. То Ролан бегал за ней по всей территории особняка, то теперь Вольф. А работать когда?

— Где молодой господин? — Ролан вышел из оружейной и обнаружил меня в одиночестве.

То, что Вольф опять меня бросил, ему явно не понравилось.

— Гонится за Эльзой. То есть, за Эммой.

— Я понял.

Наступила неловкая пауза. Мы то пересекались взглядами, то отводили глаза.

— Помоги ей, пожалуйста, — нарушила я молчание. — Вольф не должен забрать книгу.

Ролан кивнул и направился к особняку. Я же подошла к мишени, попробовала покидать кинжал в цель. Разок попала. Решив, что это бессмысленно, потому что никто мне так и не объяснил, как правильно кидать кинжалы, я закруглилась и пошла к себе.

Предстояло много работы. Бал приближался. Я достала папки с информацией от Уинстона и принялась перебирать кандидаток на роль моей новой «мачехи». Пусть отец поймёт, что я настроена серьёзно.

С трудом нашла троих незамужних подходящих дам: у остальных то было слишком много детей от последнего брака (мне и одного брата хватает), то нечем шантажировать и не на что давить, то они по возрасту не подходили. Теперь дело за «отцом»: окончательный выбор за ним. Пусть только попробует отвертеться.

Отложив папки, я попыталась понять, чем занималась Летиция. В её тумбочке в ящике на замке лежала учётная книжка личных расходов. Там часто фигурировало имя Жасмин, но поручения обозначались лишь неясными пометками. Про демонов было ни слова, но, возможно, Летиция как-то это зашифровала? Я бегло просматривала строчки, и взгляд зацепился за знакомое имя. Гелео. Лёгок на помине. Выходит, Летиция за что-то платила этому анонимному автору? Они были знакомы?

Значит, это месть? И кто-то, наверняка Уинстон (не зря же он так явно прикрывал этого Гелео), рассказал этому писаке, что я потеряла память. Иначе