— На совет.

— Руланд сказал, чтобы вы легли спать, когда придете в себя. Он вообще приказал вашей прислуге раздеть вас и уложить в кровать. Зная вас, я отменил его приказ.

— Спасибо, — невольно улыбнулась Тиа и вышла в коридор, придерживая дверь перед тяжело хромающим Тобиасом.

— Этот маг слишком много о себе возомнил, — он сжал кулак и раздраженно стукнул тростью. — Если бы он так трепетно не относился к вам, сбросил бы его со стены.

— Лорду Хальфсену он нравится, — тихо посмеялась Тиа.

Она прекрасно знала, что Тобиас до сих пор с опаской относился к Руланду. Чем ему не угодил маг, она даже не представляла. Судя по тому, что сегодня его лицо не было искажено от боли, Руланд снова позаботился о его суставах. Уже только за одно это Тобиасу стоило бы быть благодарным.

— Еще бы он ему не нравился, — Тобиас скривился и замедлился на ступенях, ведущих на первый этаж замка. — Он оказался не просто наделен магическим даром с потрясающими навыками лекаря, так еще и в бою на передовой сражается мечом так, что стоит пятерых воинов. Хальфсен все думает, как бы его к обучению своих мечников привлечь. Ханссен тоже готов в очередь встать.

— Это же хорошо, — Тиа искренне не понимала, что так злило Тобиаса.

— Я не спорю, что это замечательно, но только простые смертные не обладают такими навыками, Ваше Величество! — он понизил голос, когда они остановились у массивных дверей в тронный зал, где сейчас находился штаб командования. — Для подобного мастерства нужно не один год заниматься, с наставниками в том числе, участвовать в битвах. Его конь редкой породы из пустынь за Южным морем. Такие стоят целое состояние. Про оружие я вообще молчу. Этот меч не смог бы себе позволить и герцог. И дело даже не в украшениях на гарде. Этот металл, рунная вязь на непонятном языке… К чему я веду, Ваше Величество, — Тобиас мрачно посмотрел на нее, на мгновение замолкая. — У этого мага должен быть как минимум герб рода. Вы его хоть раз видели?

Тиа отрицательно покачала головой. Она понимала, что он был прав, и Руланд очень многое скрывал. Он ни разу не рассказывал ей о своем доме, о месте, где жил до того, как приехал в ее замок. О его семье Тиа знала лишь то, что они погибли много лет назад. Так что в своем роду Руланд остался последним, как и она, поэтому-то он прекрасно понимал, через что ей пришлось пройти, когда умер отец, и знал, что сказать, чтобы поддержать. Тиа даже не знала, были ли у него другие родственники или друзья.

Сердце робко дрогнуло в груди. Она прикусила нижнюю губу и опустила голову, уставившись на каменные плиты пола. Смотреть на мрачно хмурящегося Тобиаса не было сил. Она прекрасно понимала его переживания.

Несмотря ни на что, она была без памяти влюблена в Руланда. Она едва ли могла дышать, когда его не было рядом. Неделя, что он провел вдали от нее, участвуя в сражении у Приосколья, куда ее не пустили, стала настоящей пыткой. Тиа разрывалась на части, не зная, в порядке ли он, не ранили ли его, успеет ли он вовремя вернуться в замок.

Если так задуматься, ей было плевать на его происхождение. Все, что имело значение, это любил ли Руланд ее настолько же сильно, как она его, чтобы предложить стать его женой? До сих пор он только дарил ей обжигающие взгляды и жаркие поцелуи, когда никого не было рядом.

Тиа понятия не имела, как должны были развиваться их отношения. Она даже никогда не думала, что ей позволят влюбиться. Отец должен был найти ей мужа, она — покорно принять свою участь. Только когда он заболел, и груз правления лег на ее плечи, Тиа осознала, что не позволит какому-то незнакомцу встать во главе ее народа. Она не предаст людей, которые верили в ее род, в кровь золотоволосых королей севера.

Тиа коснулась пальцами стяга, висящего у входа в тронный зал. Златоглавый орел на пронзительно-синем фоне раскинул крылья и вытянул когти за мгновение до того, как они сожмутся на добыче, какой бы она ни была. Герб сильнейшего рода севера. Тиа — последняя дочь этой крови. Она не склонит голову ни перед одним захватчиком.

Она толкнула тяжелую дверь и вошла в тронный зал. Лорды замолчали и подняли головы, отрываясь от разглядывания карты. Стоящий среди них Руланд нахмурился. Его и так черные глаза стали еще темнее, и он направился к ней быстрым шагом.

— Я просил вас оставаться в постели, Ваше Величество, — тихо, но достаточно, чтобы услышали все присутствующие, сквозь зубы выдавил из себя он.

— Я прекрасно себя чувствую, Руланд, — игнорируя недовольное сопение Тобиаса, отмахнулась она и подошла к карте.

Теперь здесь лежал план столицы с подробно расставленными фигурками войск. Осталась всего тысяча воинов? Тиа сжала кулаки и прикрыла глаза, до боли закусывая губу.

— Как? — вопрос сорвался раньше, чем она успела это осознать.

— Легкая конница и боевые колесницы все это время отставали примерно на неделю от основных сил и шли вдоль моря, не привлекая к себе внимания. Мы ведь всех эвакуировали оттуда, — пожал плечами лорд Глунн. — Некому было сообщить о движущейся армии врага. Они не жгли поселения, ничем не выдавали своего присутствия.

— Коннице не взять замок. Сколько осталось зверомордой пехоты?

— Около шести сотен, если учесть тех, кто выживет после сегодняшней битвы.

— Этого достаточно, чтобы вырубить все соседние леса и взять город штурмом, — Тиа тяжело оперлась на стол. Лорды молчали. — Они пробовали подойти к стенам?

— Нет, —