Попятился было, но тут же был схвачен за руку Шевцовым.

– Нам можно, – заверил он. – Ключи!

– У меня нет ключей, – заявил молодой человек, дернулся, пытаясь вырваться. – Я позову охрану!

– Я уже ее позвал, – заверил Шевцов, запуская руку в карман лабораторной рубахи молодого человека. – А это что?

Молодой человек снова попытался вырваться. Но на помощь почему-то звать не спешил. Шевцов бросил ключи Коту. Тот не стал вдаваться в расспросы, а просто отпер дверь. Шевцов втолкнул сотрудника внутрь, зашел следом. Кот вошел третьим и прикрыл за собой дверь.

Даже для лаборанта, всякое повидавшего в этих стенах, место было странное. Кот не сразу осознал, откуда такое ощущение, но вдруг понял.

Здесь царило запустение. Все это дорогое научное оборудование не использовалось по назначению. Некоторые приборы не были даже распакованы, другие стояли обесточенные, и все это покрывал тонкий слой пыли. Кот подошел к столу, на котором мерцал монитор компьютера. На столе лежали лишь аккуратно сложенные чистые листы бумаги. На экране компьютера застыла картинка незаконченного пасьянса.

Инородным телом во всем этом хаосе оборудования выглядело массивное кресло в дальнем углу. Странное кресло – вроде зубоврачебного, только с крепкими пластиковыми ремешками для рук и ног. В отличие от всего остального здесь, кресло выглядело вполне работоспособным, на нем не было ни пылинки. Как и на блоках непонятного оборудования по соседству. От блоков к креслу тянулся толстый кабель, заканчивающийся пластиковым обручем, увитым проводами. Обруч висел на подголовнике кресла, намекая на способ его использования.

– Что это за хрень такая? – глядя на Шевцова, проговорил Кот. – Тут, что ли, опыты на людях ставят?

– Это у него спросить надо, – Шевцов посмотрел на бледного лаборанта, сильнее сжал его плечо. – Или сразу передать тебя службе безопасности? Ты же хотел поговорить с ними?

– Я здесь ни при чем! – забормотал сотрудник. – Это все они! Они меня заставили!

– И парня пытать – тоже заставили?! – быстро спросил контрразведчик.

– Какого парня? – выпучился сотрудник.

Шевцов молча сдавил ему руку.

– Его никто не пытал! – скрючившись от боли, пробормотал молодой человек. – Просто эксперимент ставили!

– Экспериментаторы, чтоб вас всех… – проговорил Кот. Он уже начал кое-что понимать. На душе стало гадко.

– Где вы его прячете? – спросил Шевцов.

– Я не знаю, – растерянно пробормотал сотрудник. – Только руководитель лаборатории знает.

– Где он сейчас?

– В подвале пристройки, – с готовностью отозвался молодой человек. – Там склад неисправного оборудования. Скажите, мне же ничего не будет?

– Разберемся, – отрезал Шевцов. – Давай веди. Быстро!

Они спустились на первый этаж, вышли во внутренний двор. Здесь стояли служебный джип, пикап, микроавтобус, высились штабеля ящиков. Кот редко бывал здесь, а уж про пристройку и склад вообще в первый раз слышал. Доходили, конечно, слухи про списанное якобы «неисправное» оборудование, про махинации, которые проводят те, кто отвечает за хозяйственную часть. Наверное, это неизбежно в любом деле, где крутятся многомиллиардные суммы. Подошли к низкому бетонному флигелю. Кивком Шевцов указал бледному сотруднику на тяжелые грузовые двери. Тот подошел и четырежды постучал – это походило на условный сигнал. Глухо стукнуло, и дверь приоткрылась.

– А, это ты, – донеслось из темноты. – Чего надо?

Ответа не последовало. Шевцов толкнул молодого сотрудника вперед, шагнул следом. Когда Кот оказался внутри, на полу уже корчился от боли человек в технической форме. Переступив через него, все трое направились к лестнице, уходящей в глубину.

В подземелье было на удивление людно. Это было трудно назвать подвалом – больше было похоже на какой-то ангар, стены которого были уставлены ящиками и контейнерами со сложной маркировкой. Завывал, волоча тяжелый контейнер, электропогрузчик. Несколько человек в форме технического персонала возились с какими-то коробками. Увидев вошедших, они прекратили работу, уставились на них, как на привидения. Четверо медленно направились в их сторону. Звякнуло: кто-то подобрал с пола железную «фомку». Приведший их молодой человек вырвался и скрылся в полумраке.

«Влипли, – мелькнуло в голове у сталкера. – Везет же мне с приключениями на свою задницу».

Шевцов следил за приближением «техников» спокойно. Небрежно оттянул свитер, продемонстрировав торчащую из-за пояса рукоятку пистолета. «Техники» застыли. В этот момент из глубины помещения показался человек в лабораторном халате.

– Так, почему прекратили погрузку? У нас мало времени!

Кот присвистнул: это был Зубов. Тот заметил, наконец, вошедших, переменился в лице. Похоже, эта встреча стала для него неприятным сюрпризом. И теперь становилось понятно, отчего шеф разошелся во взглядах со своим бывшим учеником. Лавров был слишком чистоплотен, чтобы иметь хоть какие-то отношения с человеком, влезшим в такие сомнительные делишки.

Зубов быстро взял себя в руки, отрывисто бросил:

– Что здесь делают посторонние? Убрать их отсюда!

«Техники» неторопливо, обступая «гостей», двинулись вперед.

– А почему бы не вызвать службу безопасности? – поинтересовался Шевцов, кладя ладонь на рукоять пистолета. По лицу Зубова пробежала череда эмоций.

– Слушайте, давайте, по старой дружбе, – примирительно сказал он. – Вы просто уйдете. Это всего лишь старый хлам. Не стоит из-за него поднимать шумиху.

– Нас не интересуют аферы с оборудованием, – сказал Шевцов, краем глаза следя, как пара здоровяков с железками в руках пытается зайти со спины. – Скажи, где ты прячешь Акима?

– Чего? – Зубов удивился довольно натурально. – О чем вы?

– Ты знаешь, о чем, – отрезал Шевцов. – Нам известно…

В этот момент рядом обрушился штабель картонных ящиков, и из упаковочной пленки на бетонный пол выкатилось несколько темных предметов неправильной формы.

– Что за черт… – тупо пробормотал Кот. – «Черные брызги»? Откуда они здесь?

«Объектам» из Зоны явно не место на складе утиль-сырья. К тому же помимо научного значения «брызги» имеют конкретную ювелирную ценность. Несложно сделать вывод о том, что творится в этом подвале. Кот заметил, как Шевцов изменился в лице и как побледнел Зубов.

«Техники» тоже уловили ход мыслей незваных гостей. Двое с «фомками» бросились на Шевцова сзади. Тут же и остальные рванули на помощь подельникам. Одного из них Коту удалось срубить ударом в челюсть. Но тут же он получил под колено отрезком трубы и повалился на пыльный цемент, получив вдогонку ногой по почкам. Пока он приходил в себя, Шевцов дрался с четверыми. Кот, скрючившись, пытался восстановить дыхание, когда что-то тяжелое, кувыркнувшись в воздухе, упало в метре перед глазами.