ведь наполовину уничтоженная "Стрела" могла поломаться сейчас, где угодно. Или нет? Если нет, то, стало быть, Нессайя все подготовил заранее, да так, что пираты других капитанов ничего не поняли? Да еще и ухитрился устроить представление с битвой? Лошадкин моргнул, припоминая те краткие, ожесточенные и непонятные моменты - умереть он мог по-настоящему.

— Я верю вам, - тихо повторила Хлоя, словно убеждала сама себя.

— А я верю тебе, - ответил ей Михаил. - Давайте поедим и отдохнем, кто знает, что нас ждет через минуту?

Дионара смотрела на него, подперев голову рукой, и изучала взглядом широко раскрытых глаз. Она даже не подумала шевелиться, словно хотела проверить границы своего нового статуса и поведения самого Лошадкина. Но в то же время, нос кривить не стала, извлекла пищевой чип и сделала заказ, затем начала есть, спокойно и аккуратно.

Михаил не торопился начинать разговор, ел, ощущая, что сейчас неплохо было бы помыться и действительно поспать. Моральная и физическая усталость, на полигоне все же было иначе. Верно говорил Руслан, подумал он, пока не побываешь в первом бою, никогда не скажешь наверняка, что будет с тобой потом. Михаил ел, давая себе и спутницам просто посидеть в обществе друг друга, протянуть дополнительную ниточку общности.

Одновременно с этим он манопой щупал каюту вокруг, пытаясь найти устройства слежения и не обнаруживая их. Неужели Нессайя просто так поверил? Или устройства были механическими, как ошейник? Но в то же время, Михаилу - кандидату! - дали каюту на троих, подключили к этим синтезаторам и доставке еды и прочим удобствам.

Как показатель, что он уже не прежний бесправный невольник.

— Ты была куратором проекта на Дургаре-шесть? - спросил он Дионару.

— Твои тупые пираты все перепутали, - спокойно ответила та, накалывая кусочек овоща на вилку и отправляя в рот.

Спокойствие и отсутствие истерик, шока, вот это понравилось Михаилу, как и сама Дионара. Вместе!

— Они не мои, - заметил Михаил, тоже продолжая есть.

— Насчет тупых значит возражений нет?

— Можешь обзывать их хоть круглые сутки напролет, - предложил Лошадкин. - Я и сам недавно был таким же невольником, как и вы.

— А потом решил пойти на повышение по головам других? - спросила Дионара.

Лошадкин мысленно вздохнул. Да, избежать этого направления беседы не удалось бы, но это не значило, что оно ему нравилось.

— Я увидел живых в беде и не удержался, решил помочь, - объяснил он.

— Так, значит, правду говорят про вас, землян, что вы не можете пройти мимо нуждающихся?

— Мы все разные, как и вы.

— Да что ты знаешь о дитранцах?! - вскинула голову Дионара.

Даже этот возмущенный жест вышел у нее прелестным и величественным, и Михаил опять залюбовался им. Впору было подозревать какое-то внешнее воздействие, гормоны-феромоны или еще что, но нет, манопа молчала, а Дионара просто была прекрасна.

— Почти ничего, как и ты о землянах, - ответил Михаил. - Но я знаю, что живые просто не могут быть одинаковыми, на то они и живые, а не роботы.

— Ысынгуны с тобой не согласились бы.

— Попади мы к ысынгунам, они не стали бы с нами говорить и не дали бы вести эту дискуссию, не так ли?

Дионара чуть склонила голову вбок, похоже признавая аргументы Лошадкина. Взяла в руку бокал и отпила из него, только затем ответила.

— Ысынгуны не ведут дискуссий со слабыми, это верно.

— А с сильными? - заинтересовался Михаил, припомнив прошлые рассказы.

— С ними тоже, но это, как правило, связано с тем, что рядовые ысынгуны даже не думают общаться с врагами. Дитран, Лалиноли и Траск однажды объединились и совершили внезапный рейд к ысынгунам. Нам удалось разгромить их оборону и захватить одну из королев, приближенных к так называемой императрице, самой главной матке их роя. Местоположение ее - величайший из секретов - но и захвата королевы хватило, чтобы ысынгуны остановились и все же вступили в дискуссию. Один раз, но все же такое было.

— И чем закончились переговоры? - жадно спросил Лошадкин.

На Земле о таком не рассказывали!

— Смертью королевы и атакой нескольких больших роёв. Наши объединенные силы отступили, обогатившись знаниями об устройстве ысынгунов.

— Тогда пошли слухи, что ысынгуны - проект Аупо?

— Возможно, я не вникала в такие глупости, - повела рукой Дионара.

Длинные вытянутые и ухоженные пальцы, Михаил только сейчас заметил, что их четыре, а не пять. Общая структура повторяла людей - один отставленный большой палец, но вот число не сходилось. Хлоя ела молча, склонив голову, и следовало бы вовлекать ее в разговор, давать понять, что она полноправная часть их группы, но Михаил оказался слишком очарован Дионарой.

Все же спросил у Хлои, как еда и та ответила, что все нормально.

— Глупости?

— Зачем сильным притворяться? - покачала головой Дионара.

— Зачем Дитран спрятал секретную лабораторию внутри спутника в системе другой цивилизации?

— Не знаю, я же сказала, что не курировала тот проект!

— Но ты оказалась там, - ответил Лошадкин, ощущая, что разговор поворачивает куда-то не туда. - И зачем сильным было притворяться?

Дионара не ответила, но посмотрела на Михаила, выразительно расширяя глаза и словно бы обводя ими каюту. Ошейник блокировал ее имплант, а так можно было бы пообщаться без свидетелей, вдруг сообразил Лошадкин. Перед ним стояла нелегкая задача, сломать ошейник Дионары так, чтобы системы "Стрелы" считали его целым, и не выдать себя, но тяжесть задачи не означала, что она вообще невыполнима.

— Хотела бы я знать, - вздохнула Дионара и по телу ее пробежала дрожь.

— Сейчас ты будешь уверять меня, что вообще ничего не знала?

— Я - простой курьер, сама не знающая, что везу, - все же призналась Дионара.

Дитран что-то почуял и хотели вывезти данные до нападения Нессайи? Лучше бы так, чем совпадение, подумал Михаил, тогда они активнее гнались бы за "Стрелой". Если бы вообще знали, кто на них напал, пираты немало потрудились, маскируя свои кораблики и потом этот взрыв на Дургаре-пять с гипербурей, поломавший быстрые полеты и мгновенную связь.

— Лучше не говори мне, что там было, - вдруг сказала Дионара.

— Мне нравится твой настрой, - улыбнулся Михаил.

Не говори, чтобы не было проблем в будущем, а стало быть, дитранка всерьез рассчитывала на это самое будущее. Вдвоем!

— Так ты кинулся мне на