Он нашел ее – она оказалась совсем рядом с ним, буквально под носом.

Глава 28

Информация была слишком важной, чтобы обмениваться ею по электронной почте или по телефону. Шериф Блэк объяснил, что лучше встретиться лично. Он находился в Билокси, в четырех часах езды. И предложил пересечься на полпути. Местом встречи выбрали ресторан фастфуда на федеральной трассе номер 10 в городке Дефуниак-Спрингс, Флорида, в три часа дня в среду, 16 апреля.

Выехав из Таллахасси, Даррен попросил сесть за руль Лейси – ему нужно было закончить отчет. Видимо, текст был скучный, потому что уже через двадцать миль его сморил сон. Через полчаса, проснувшись, он извинился и признался, что прошлым вечером поздно лег спать.

– Что там за новости? – спросила она. – Такие важные, что их нельзя доверить ни телефону, ни почте?

– Меня не спрашивай, сыщица у нас ты.

– Чтение книжек о серийных убийцах еще не делает меня сыщицей.

– Почему? Все так сложно?

– Сама не знаю. Все очень сложно и страшно. Они извращенцы.

– Бэнник относится к той же категории?

– Здесь нет категорий, каждый случай особенный, каждый убийца свихнут на свой манер. Но мне еще предстоит прочесть про таких супертерпеливых, как Бэнник, чей мотив – только месть.

– А какой мотив бывает обычно?

– Что-то общее трудно найти, но секс часто входит в число провоцирующих факторов. Невероятно, какими извращенцами бывают эти люди!

– В этих твоих книжках есть фотографии?

– В некоторых есть: кровища, расчлененка. Хочешь, дам?

– Обойдусь.

Его телефон подал сигнал, он прочел сообщение.

– Интересно! Это Сейделл. Сегодня она проверила список дел Бэнника: рассмотрения отменены на вчера, сегодня, завтра. Она позвонила в суд и услышала, что его честь взял отпуск по болезни.

Обдумав услышанное, Лейси сказала:

– Как своевременно! Ты не думаешь, что он за нами следит?

– За чем тут следить? В Сеть ничего не попадает, он не может узнать, что мы затеваем.

– Если только он не наблюдает за полицией.

– Может, и наблюдает. – Даррен задумчиво почесал подбородок. – Но и в этом случае он ничего не знает, так же как и мы!

Следующие несколько миль они преодолели в молчании.

На стоянке была лишь еще одна машина, ничем не примечательный седан. Шериф Блэк и детектив Непьер, одетые в штатское, пили кофе, наблюдали и ждали, усевшись как можно дальше от барной стойки. Других посетителей не было. Лейси и Даррен, тоже взяв кофе, поздоровались с полицейскими. Четверка сгрудилась за столиком, каждый постарался занять как можно меньше места.

– Это отнимет немного времени, – пообещал Блэк. – Хотя мало ли что… – Он кивком предложил Непьеру начать. Тот откашлялся и огляделся, как будто их мог подслушивать кто-то невидимый.

– Как вы знаете, убийца увез с места преступления два телефона, которые оставил в почтовом ящике в часе езды оттуда.

– Он адресовал их вашей дочери в Билокси, так? – обратилась Лейси к шерифу.

– Точно, – кивнул тот.

Непьер продолжил:

– ФБР уже месяц так и сяк возится с этими телефонами в своей лаборатории. На телефоне Верно они разглядели фрагмент отпечатка большого пальца. Странностей много, в том числе отсутствие других отпечатков, даже самого Верно: преступник тщательно вытер телефоны. На телефоне Данвуди вообще ничего не осталось. Убийца крайне осторожен, что неудивительно, учитывая состояние места преступления. Вы хорошо разбираетесь в отпечатках пальцев?

– Будем считать, что мы почти ничего об этом не знаем, – сказала Лейси.

Даррен кивнул, подтверждая ее слова.

Другого Непьер и не ждал.

– Значит, так, – продолжил он. – Примерно у двадцати процентов населения страны взяты отпечатки, чаще всего они хранятся в большом банке данных ФБР. Как вы догадываетесь, там располагают новейшим программным оснащением, всеми необходимыми алгоритмами – лично я ничего в этом не смыслю. Они могут в считаные минуты проверить отпечаток. В данном случае они начали с Флориды.

Шериф наклонился вперед и сказал:

– Мы предполагаем, что подозреваемый из Флориды.

«Блестяще!» – подумала Лейси, однако сказала, кивнув:

– Это уже кое-что.

Даррену тоже не терпелось высказаться.

– Допуску к судебным разбирательствам предшествует снятие отпечатков. Это делается во всех штатах.

Непьер утвердительно кивнул.

– Это нам известно. Ребята из ФБР тоже в курсе. Словом, во Флориде они совпадений не нашли, как и по другим штатам. Специалисты подвергли этот отпечаток всем мыслимым анализам и пришли к заключению, что его… изменили.

Непьер выдержал паузу, чтобы до слушателей дошел смысл сказанного. Эстафету перехватил шериф Блэк:

– Первый вопрос, первый из множества: способен ли ваш подозреваемый изменить свои отпечатки пальцев в базе?

Лейси не знала, что сказать. Даррен спросил:

– А отпечатки можно менять?

– Краткий ответ – да, хотя это почти нереально, – сказал Непьер. – Например, у каменотесов и каменщиков отпечатки иногда стираются от многолетнего тяжелого труда.

– Наш не каменщик, – напомнила Лейси.

– Он же судья? – спросил Блэк.

– Да, судья.

– За долгое время можно спилить рельеф кожи на подушечках пальцев, – продолжил Непьер. – Но это большая редкость. Пришлось бы годами тереть их наждачной бумагой. Да и вообще, здесь другое… Рельеф на отпечатках четкий, но кое-что указывает на вероятность хирургического вмешательства.

– Вдруг это отпечаток девушки Верно или еще какого-нибудь его знакомого? – спросила Лейси.

– Это проверялось. Его девушку несколько раз арестовывали, что неудивительно, и ее отпечатки есть в базе данных. Не совпало. Мы провели с ней много часов, она не знает никого, кто дотрагивался бы до телефона Верно. Она даже не смогла вспомнить, когда сама последний раз его касалась.

Все четверо одновременно отхлебнули из своих бумажных стаканчиков, стараясь не смотреть друг на друга.

– Хирургическое вмешательство? – переспросил чуть погодя Даррен. – Это как?

– Некоторые специалисты говорят, это невозможно, – ответил с улыбкой Непьер. – Но такие случаи все же бывали. Например, несколько лет назад голландская полиция ворвалась по наводке в одну маленькую квартиру в Амстердаме. Подозреваемый был настоящий профессионал, прожженный преступник, похититель произведений современного искусства. Некоторые он прятал внутри стен этой квартиры. Найденное потянуло на миллионы. Правда, прежние его отпечатки пальцев не соответствовали новым. Поскольку его взяли с поличным, обнаружив краденое, он решил пойти на сделку и заговорил. По его словам, в Аргентине трудится без лицензии некий пластический хирург, известный в преступном мире как мастер по радикальной коррекции внешности, нанесению шрамов. Еще он специализируется на изменении рельефа кожи на пальцах. Смеха ради введите в Сети запрос «изменение отпечатка пальцев». Если проявите терпение, то найдете соответствующую рекламу. Эти услуги, кстати, не являются нарушением закона.

– Я как раз думала о подтяжке лица, – призналась Лейси.

– Зачем? – спросил с улыбкой шериф.

– Словом, это требует времени, но вполне осуществимо, – закончил Непьер. – Как