вернуться. Встревоженный Маугли хмурил брови. Что с четырьмя разведчиками, отчего они не возвращаются? И если они не вернутся, что делать дальше? Ждать? Но чего именно ждать? Кого ждать? Да и сколько ждать?

После коротких размышлений Маугли решил так: он подождет еще десять минут, и если за это время разведчики не вернутся или хотя бы не дадут о себе знать, он отправится в глубь тоннеля вместе со всем своим отрядом. Впрочем, пойдут не все: у входа в тоннель останется женщина и раненый Цветок, а также группа прикрытия из четырех человек. Двух спецназовцев — Музыканта и Горца — Маугли также заберет с собой. Потому что если разведчики так и не дадут о себе знать, то, значит, там, впереди, дело худо. Там засада. А может, там заминировано. А возможно, и то и другое. Значит, спецназовцам придется принимать бой. И в том бою будет важен каждый ствол.

А спасенную женщину-агента Маугли поручит Цветку — больше некому. Что с того, что Цветок раненый? Раненый — не значит мертвый. Это во-первых. А во-вторых, даже если спецназовец и раненый, он все равно спецназовец. Оставался еще вопрос — как быть с мертвым Червонцем? Хотя и тут имелся ответ: его захватят с собой бойцы группы прикрытия, когда будут догонять основной отряд. Ну, а если они погибнут, прикрывая отряд с тыла, тогда… А что тогда? Тогда будет видно. А сейчас главное определиться, что случилось с разведчиками. И как быть дальше.

Однако десяти минут ожидания и пребывания в неизвестности не потребовалось. Потому что через семь минут и тридцать пять секунд где-то впереди, а значит, в том месте, куда ушли разведчики, раздались одиночные выстрелы и автоматные очереди. Много ли было выстрелов, определить было невозможно. Эхо в туннеле множило их на невообразимое число. Но тем не менее ясно было одно: разведчики были живы, и сейчас они ведут бой. С кем? Понятно было и это — с засадой, которую бандиты организовали в тоннеле. Ну или, может, не с засадой, а с заслоном, что в принципе было одно и то же.

— Идем туда! — Маугли указал рукой в глубь тоннеля, откуда по-прежнему раздавалась какофония из выстрелов и многократного эха, повторявшего выстрелы. — Музыкант, Горец — вы идете тоже! Группа прикрытия остается на месте! Цветок и женщина остаются тоже! Цветок, ты отвечаешь за женщину!

Для спецназовца собраться в бой или изготовиться к бою — дело недолгое. Несколько секунд — и спецназовцы уже были готовы.

— Полетели, скворцы! — скомандовал Маугли.

Передвигались по двое, буквально вжавшись в стены. Один — с левой стороны, другой — с правой. Через пять метров точно такой же маневр повторяла другая пара спецназовцев. За ней — третья, четвертая и так далее. Всего было четырнадцать спецназовцев, то есть семь пар. Пятеро бойцов остались у входа в тоннель: четыре бойца группы прикрытия, раненый Цветок плюс мертвый Червонец.

Чем дальше в глубь тоннеля, тем становилось темнее. Но фонарей спецназовцы не зажигали, чтобы преждевременно себя не выдать. Двигались ощупью, хватаясь руками за стены и выступы на них. Ступать при этом бесшумно нужды не было — все равно звуки выстрелов заглушали их шаги. Выстрелы между тем звучали все громче, в промежутках между ними раздались три гулких взрыва, которые старательное эхо сразу же помножило в невообразимое количество раз. Хотя кто в кого швырял гранаты, разобраться было невозможно.

Вскоре стали видны и вспышки от выстрелов. Вернее, не сами вспышки, а их короткие, стремительные и притом рассеянные отражения на стенах тоннеля. Похоже было, что стреляли откуда-то из-за угла, точнее сказать, из-за поворота тоннеля. Причем выстрелы звучали уже совсем рядом, их отчетливые, отрывистые звуки невозможно уже было спутать с теми звуками, которые производило эхо. Значит, и разведчики были где-то поблизости, а иначе кто бы в кого стрелял?

Помимо выстрелов, то и дело слышался надсадный свист и вой — это рикошетили от каменных стен выпущенные пули.

— Ложись! — с некоторым запозданием заорал Маугли. — Никому не вставать без команды! Эй! Разведка! Это Маугли! Кто-нибудь — ко мне!

Обращение к разведчикам Маугли пришлось проорать дважды. И лишь тогда откуда-то спереди, с той стороны, где шла пальба, раздался ответный крик:

— Лежите и не двигайтесь! Мы сейчас будем!

— Ждем! — что есть мочи заорал Маугли.

Вскоре со стороны, где шла стрельба, к залегшим спецназовцам приполз один из разведчиков.

— Где Маугли? — прокричал он.

— Тут! — крикнул Маугли и закашлялся от того, что в горле от напряжения запершило. — Я тут!

Ориентируясь на этот крик и кашель, разведчик отыскал Маугли.

— Что случилось? — спросил у него Маугли.

— Заслон соорудили, собаки! — ответил разведчик. — Перекрыли тоннель камнями и укрылись за ними. Вон там, сразу за поворотом! Не подберешься! Шмаляют от души, едва только мы шевельнемся! Даже швыряют гранаты! А нам — ни вправо, ни влево! Тоннель-то узенький! Ладно, мы можем укрыться за выступом, а то бы хана!

— Все целы? — спросил Маугли.

— Вроде все, — ответил разведчик. — Что будем делать, командир? Просто так, с нахрапу и в лоб, их не возьмешь. Они в укрытии, а мы, получается, на виду…

Ситуация и впрямь была аховая. Действительно, в лоб заслон не возьмешь. В узком пространстве тоннеля нет никакой возможности для маневра. И перебежки здесь также не помогут. Какие уж тут перебежки? Те, кто за камнями, забросают тебя гранатами. Вот и все…

— Почему они вас не атаковали? — спросил Маугли у разведчика.

— Не знаю, — ответил тот. — Наверно, опасаются. Ведь они не знают, сколько нас. Да и постреливаем мы в них также из-за угла. Боятся… А может, и не боятся. Может, выжидают…

— Выжидают чего? — спросил Маугли.

— Когда по нам ударят с той стороны, — указал разведчик в ту сторону, где находился вход в тоннель. — Ударят, значит… Так сказать, заткнут пробку. И куда мы тогда денемся из такой-то бутылки?

А ведь и впрямь — если по отряду ударят с той стороны, сомнут малочисленный заслон и закупорят спецназовцев в тоннеле, тогда — все. Тогда этот чертов тоннель станет для них братской могилой. Похоже на то, что бандиты перехитрили спецназовцев, они заманили их в ловушку. В самую что ни на есть надежную и основательную ловушку, из которой ни вправо, ни влево, ни вверх, ни вниз. То есть из которой нет никакого выхода.

Сколько сможет продержаться группа заслона, в которой всего-навсего четыре бойца? Пускай даже пять, если брать в расчет раненого Цветка? Не так и долго — особенно если бандитов будет